Axiale spondyloartritis: symptomen, diagnose, behandeling en prognose

Axiale spondyloartritis is een chronische, immuungemedieerde ontstekingsziekte die voornamelijk de sacroiliacale gewrichten en de wervelkolom aantast, maar zich vaak ook buiten het axiale skelet uitstrekt. Sommige patiënten ervaren tegelijkertijd perifere artritis, enthesitis, dactylitis en extraskeletale manifestaties, met name anterieure uveïtis, psoriasis en inflammatoire darmziekten. Recente internationale overzichten benadrukken dat dit geen enkele "rugziekte" is, maar een systemische aandoening met een variabele klinische presentatie bij verschillende individuen. [1]

Historisch gezien werd de term 'ankyloserende spondylitis ' vaker gebruikt in de klinische praktijk. Tegenwoordig wordt deze beschouwd als onderdeel van een breder spectrum: axiale spondyloartritis omvat zowel de radiografische vorm, oftewel ankyloserende spondylitis, als de niet-radiografische vorm, waarbij de typische veranderingen op gewone röntgenfoto's nog niet aanwezig zijn, maar de ziekte al wel aanwezig is. Recente grote overzichten benadrukken echter dat het onderscheid tussen deze vormen bijzonder belangrijk is voor onderzoek, en in de klinische praktijk worden ze beschouwd als één spectrum van de ziekte. [2]

De ziekte begint doorgaans op jonge volwassen leeftijd. Volgens de huidige gegevens begint axiale spondyloartritis het vaakst in het tweede of derde decennium van het leven, en bij 92% van de patiënten treden de axiale symptomen op vóór de leeftijd van 45 jaar. Dit is een van de redenen waarom chronische inflammatoire rugpijn bij een jongere anders moet worden beoordeeld dan gewone mechanische lage rugpijn. [3]

Het belangrijkste klinische probleem is dat de diagnose vaak vertraagd wordt. Een recent overzicht voor JAMA schatte de gemiddelde vertraging tussen het begin van de symptomen en de diagnose op ongeveer 6-8 jaar. Gedurende deze tijd kan ontsteking leiden tot aanhoudende pijn, functionele beperkingen, structurele veranderingen in de wervelkolom en een verminderde kwaliteit van leven en sociale activiteit. [4]

Daarom wordt axiale spondyloartritis tegenwoordig beschouwd als een ziekte waarbij vroege herkenning, nauwkeurige interpretatie van magnetische resonantiebeelden, beoordeling van ontstekingsverschijnselen en tijdige start van de behandeling bijzonder belangrijk zijn. Moderne therapie vermindert niet alleen pijn en stijfheid, maar remt ook de ontsteking, vermindert het risico op structurele progressie en behoudt de wervelkolomfunctie beter. [5]

Wat is belangrijk om direct te weten?	Praktische betekenis
De ziekte tast voornamelijk de sacroiliacale gewrichten en de wervelkolom aan.	Het begint daarom vaak als chronische, inflammatoire rugpijn.
Het gaat niet alleen om "ankyloserende spondylitis".	Ook de niet-radiografische vorm behoort tot dit spectrum.
Het debuut vindt meestal plaats vóór de leeftijd van 45 jaar.	Rugpijn op jonge leeftijd is van diagnostische betekenis.
Uveïtis, psoriasis en inflammatoire darmziekten komen veel voor.	Wat nodig is, is niet alleen een 'orthopedische' maar ook een systemische benadering.
De diagnose wordt vaak pas na jaren gesteld.	Vroegtijdige verwijzing naar een reumatoloog is bijzonder belangrijk.

De tabel vat de belangrijkste punten van moderne beoordelingen en aanbevelingen samen. [6]

Codeer volgens ICD-10 en ICD-11

De situatie in de Internationale Classificatie van Ziekten, 10e revisie, is historisch gezien minder dan ideaal. De klassieke versie van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft geen aparte code voor het volledige spectrum van axiale spondyloartritis, en de dichtstbijzijnde basiscode blijft M45 – ankyloserende spondylitis. Dit weerspiegelt een oudere nomenclatuur, toen de klinische aandacht primair gericht was op de reeds vastgestelde radiografische vorm van de ziekte. [7]

Daarom is het belangrijk om bij het werken met oude documentatie te onthouden: als in het ontslagverslag code M45 staat, betekent dit niet dat de arts alleen verwees naar het late, "gevorderde" stadium. Vaak werd het hele klinische spectrum van axiale spondyloartritis op deze manier gecodeerd, omdat de Internationale Classificatie van Ziekten, 10e revisie, geen preciezer en actueler kader bood voor de hele groep. [8]

De Internationale Classificatie van Ziekten, 11e revisie, heeft de situatie verfijnd. Deze gebruikt de code FA92.0 voor axiale spondyloartritis, en ankyloserende spondylitis wordt expliciet in de inclusies vermeld. Bovendien bevat deze categorie subcategorieën zoals spondylitische enthesopathie, sacroiliitis niet elders geclassificeerd, andere gespecificeerde vormen en niet-gespecificeerde axiale spondyloartritis. [9]

Dit is belangrijk voor de klinische praktijk, omdat de Internationale Classificatie van Ziekten, 11e revisie, de huidige inzichten in de ziekte als één spectrum beter weergeeft. Het is handiger om zowel radiografische als niet-radiografische vormen te beschrijven, en ook voor een nauwkeurigere registratie van de ziekte in epidemiologische en verzekeringssystemen. [10]

Classificatie	Code	Opmerking
ICD-10	M45	Ankyloserende spondylitis, de historisch meest overeenkomende code voor de radiologische vorm
ICD-11	FA92.0	Axiale spondyloartritis
ICD-11	FA92.00	Spondylytische enthesopathie
ICD-11	FA92.01	Sacroiliitis, niet elders geclassificeerd
ICD-11	FA92.0Y en FA92.0Z	Andere gespecificeerde en niet-gespecificeerde axiale spondyloartritis

De tabel laat het verschil zien tussen de oude en moderne coderingssystemen.[11]

Epidemiologie

Axiale spondyloartritis wordt niet beschouwd als een extreem zeldzame ziekte, maar ze is ook niet algemeen bekend. Een JAMA-review gaf aan dat het in de Verenigde Staten ongeveer 1% van de volwassenen treft. Andere recente publicaties noemen een breder wereldwijd prevalentiebereik, van ongeveer 0,3% tot 1,4%, dat verband houdt met geografische locatie, de frequentie van het HLA-B27-gen in de bevolking, de beschikbaarheid van magnetische resonantiebeeldvorming en hoe goed artsen niet-radiografische vormen herkennen. [12]

De leeftijd waarop de ziekte zich manifesteert is vrij typisch. Uit de huidige gegevens blijkt dat de ziekte het vaakst begint in de twintiger en dertiger jaren, terwijl het ontstaan na de vijftigste minder vaak voorkomt. In de praktijk betekent dit dat een jongvolwassene met chronische rugpijn en ochtendstijfheid waarschijnlijk een ontstekingsoorzaak heeft dan een oudere persoon met degeneratieve veranderingen. [13]

Er bestaan genderverschillen tussen de subtypes van de ziekte. Uit een Lancet-review uit 2025 bleek dat radiografische axiale spondyloartritis een mannelijke dominantie behoudt van ongeveer 2-3 op 1, terwijl de niet-radiografische vorm een veel nauwere man-vrouwverhouding heeft van 1 op 1. Dit is een van de redenen waarom de oude opvatting dat de ziekte bijna altijd "mannelijk" is, nu als achterhaald wordt beschouwd. [14]

De prevalentie van individuele manifestaties en complicaties hangt ook af van de duur en het fenotype van de ziekte. Uveïtis wordt beschouwd als de meest voorkomende extraskeletale manifestatie; volgens de huidige gegevens neemt het risico hierop toe met de duur van de ziekte en kan het na 30 jaar ziekte oplopen tot ongeveer 47%. Bovendien kan bij ongeveer 10% van de patiënten ten tijde van de diagnose sprake zijn van sporen van ten minste één episode van uveïtis. [15]

In de praktijk wordt de ziekte nog steeds ondergediagnosticeerd. Moderne overzichten en analytische artikelen benadrukken dat een aanzienlijk deel van de patiënten jarenlang wordt behandeld voor ‘osteochondrose’, ‘niet-specifieke lage rugpijn’ of ‘spierspasmen’, vooral als routinematige röntgenfoto’s nog geen typische veranderingen laten zien. Dit verklaart grotendeels de late diagnose en de aanhoudend hoge belasting die de ziekte heeft op de kwaliteit van leven en het vermogen om te werken. [16]

Epidemiologisch feit	Wat betekent dit?
In de Verenigde Staten wordt de prevalentie geschat op ongeveer 1% van de volwassenen.	Deze aandoening komt regelmatig voor in de reumatologie.
Wereldwijd liggen de schattingen doorgaans tussen de 0,3% en 1,4%.	De frequentie hangt af van de regio en de diagnose.
De aandoening openbaart zich meestal tussen de 20 en 30 jaar.	Een vroege leeftijd waarop rugpijn optreedt, is belangrijk voor de alertheid.
Bij mannen komt de radiografische vorm vaker voor.	Maar vrouwen hebben vaak een variant die niet op röntgenfoto's te zien is.
De diagnose wordt vaak pas na jaren gesteld.	De epidemiologie van de ziekte is gedeeltelijk "verborgen" doordat de ziekte niet vaak wordt opgespoord.

De tabel vat de huidige epidemiologische richtlijnen samen. [17]

Redenen

Er is geen enkele, eenvoudige oorzaak voor axiale spondyloartritis. Recente overzichten beschrijven het als een immuun-inflammatoire ziekte met een zeer sterke genetische component, maar zonder een enkele, verplichte trigger voor alle patiënten. Het is geen "verkoudheid in de ruggengraat", geen gevolg van zittend werk en geen direct resultaat van letsel, hoewel mechanische stress op de enthesen waarschijnlijk een rol speelt bij het triggeren en in stand houden van ontsteking bij genetisch gepredisponeerde individuen. [18]

De bekendste genetische marker is HLA-B27. Het blijft de belangrijkste erfelijke risicofactor, hoewel het noch een noodzakelijke noch een voldoende voorwaarde voor de ziekte is. Recente overzichten geven aan dat HLA-B27 bij ongeveer 70%–90% van de patiënten wordt gedetecteerd, maar de diagnostische waarde van de test is sterk afhankelijk van de populatie, de pretestkans en de verwijsstrategie naar een reumatoloog. [19]

Naast HLA-B27 zijn ook andere immunogenetische mechanismen belangrijk. Een overzichtsartikel in The Lancet uit 2025 benadrukte de rol van niet alleen het major histocompatibility complex, maar ook van niet-major histocompatibility complex genetische loci, met name ERAP1 en de interleukine 23-receptor. Dit toont verder aan dat de ziekte ontstaat op basis van een complexe erfelijke aanleg, in plaats van een enkel "defect gen". [20]

De huidige pathogenesemodellen omvatten ook de darmmicrobiota en immuuninteracties tussen de darm, enthesen en botweefsel. Een JAMA-review en een Lancet-review benadrukken dat darmdysbiose, lokale mechanische stress op de enthesen en immuunontsteking in de sacroiliacale gewrichten en ligamentaanhechtingsplaatsen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte. Daarom wordt de ziekte nu beschouwd als een gevolg van de interactie tussen genetica, immuniteit en de omgeving. [21]

Causaal niveau	Wat is vandaag de dag bekend?
Genetisch	De belangrijkste marker is HLA-B27.
Immunologisch	De routes van interleukine 17 en interleukine 23 zijn belangrijk.
Stof	Er ontstaat ontsteking in de aanhechtingspunten van pezen, de sacroiliacale gewrichten en de wervelkolom.
Darm	De darmflora en de darm-gewrichtsas spelen hierbij waarschijnlijk een rol.
Mechanisch	Overbelasting van de aanhechtingspunten van de spieren kan de ontsteking bij gevoelige personen verergeren.

De tabel weerspiegelt het moderne multifactoriële model van de oorsprong van de ziekte. [22]

Risicofactoren

De sterkste vastgestelde risicofactor is de aanwezigheid van HLA-B27. Het is echter belangrijk om deze marker goed te begrijpen: hij verhoogt de kans op de ziekte in de juiste klinische context aanzienlijk, maar een positieve test staat niet gelijk aan een diagnose, en een negatieve test sluit axiale spondyloartritis niet volledig uit. Een recent JAMA-overzicht schatte de sensitiviteit van HLA-B27 voor de diagnose op ongeveer 50% en de specificiteit op ongeveer 90%, waardoor de test nuttig is, maar op zichzelf onvoldoende. [23]

De leeftijd waarop de symptomen beginnen, is ook een belangrijke factor bij de klinische verdenking. Als chronische rugpijn begint vóór de leeftijd van 45 jaar, vooral met een geleidelijk begin en ochtendstijfheid, is de kans op een ontstekingsproces aanzienlijk groter dan bij typische leeftijdsgebonden degeneratieve pijn. Internationale gegevens tonen aan dat de overgrote meerderheid van de patiënten symptomen ervaart vóór de leeftijd van 45 jaar. [24]

Klinische risicofactoren voor een ernstiger ziekteverloop en structurele progressie zijn onder andere het mannelijk geslacht in de radiografische vorm, HLA-B27-positiviteit, hoge C-reactieve proteïnespiegels, een langere diagnosevertraging en roken. Gegevens uit registers en overzichten tonen aan dat roken geassocieerd is met een hogere ziekteactiviteit en een groter risico op structurele schade aan de wervelkolom, dus stoppen met roken is geen algemene aanbeveling voor een "gezonde levensstijl", maar een essentieel onderdeel van de ziektebehandeling. [25]

Tot slot zijn de bijbehorende kenmerken van de spondyloartritis-familie van groot praktisch belang: uveïtis, psoriasis, inflammatoire darmziekte, enthesitis, perifere artritis en familiegeschiedenis. De aanwezigheid ervan is geen onafhankelijke risicofactor voor de ontwikkeling van de ziekte bij elk individu, maar het verhoogt wel de kans aanzienlijk dat axiale spondyloartritis correct wordt herkend bij een patiënt met chronische rugpijn. [26]

Risico- of voorzorgsfactor	Wat zijn de gevolgen hiervan?
HLA-B27	De sterkste erfelijke marker
Het ontstaan van rugpijn vóór de leeftijd van 45 jaar.	Maakt het waarschijnlijker dat de pijn een ontstekingskarakter heeft.
Roken	Geassocieerd met een ernstiger ziekteverloop en grotere structurele schade.
Hoog C-reactief proteïnegehalte	Gaat vaker gepaard met een actievere ziekte.
Uveïtis, psoriasis, inflammatoire darmziekte, familiaire voorgeschiedenis	Verhoog de kans op herkenning van de ziekte.

De tabel is gebaseerd op hedendaagse overzichten, registergegevens en richtlijnen voor ziektebeheer.[27]

Pathogenese

De pathogenese van axiale spondyloartritis draait om ontstekingen in de enthesen, sacroiliacale gewrichten en de wervelkolom. Enthesen zijn de aanhechtingspunten van ligamenten, pezen of kapsels aan het bot, en deze gebieden worden beschouwd als belangrijke plaatsen waar mechanische stress en immuunpredispositie elkaar bijzonder nauw kruisen. Moderne overzichten benadrukken dat axiale spondyloartritis niet simpelweg "spinale synovitis" is, maar een ziekte van het axiaal-entheseale apparaat. [28]

Op immuunniveau zijn interleukine 17 en interleukine 23 bijzonder belangrijk, evenals de bredere aangeboren en adaptieve immuunreacties. Dit inzicht leidde tot de ontwikkeling van interleukine 17-remmers en verklaart waarom ze bij sommige patiënten werken. Maar de ziekte is niet beperkt tot slechts één cytokine: ze betreft immuuncellen, botmetabolisme, intestinale signalering en de weefselreactie op ontsteking. [29]

Een van de paradoxen van de ziekte is de combinatie van botafbraak en botvorming. Aanvankelijk veroorzaakt de ontsteking pijn, zwelling van het beenmerg en structurele schade. Vervolgens treedt bij sommige patiënten abnormale botvorming op, wat leidt tot syndesmofyten en ankylose. Zonder behandeling kan de ziekte dus niet alleen leiden tot aanhoudende pijn, maar ook tot een blijvende beperking van de mobiliteit van de wervelkolom. [30]

Uit recente gegevens blijkt ook dat axiale spondyloartritis verband houdt met een systemische ontstekingsachtergrond, die zowel de vaatwand als het botmetabolisme kan beïnvloeden. Daarom wordt de ziekte niet als een geïsoleerde aandoening beschouwd, maar eerder als een chronische ontstekingsaandoening die het risico op osteoporose, fracturen en hart- en vaatziekten vergroot, vooral bij hoge activiteit en inadequate behandeling. [31]

Stadium van pathogenese	Wat gebeurt er?
Genetische aanleg	Verhoogt de paraatheid van het immuunsysteem voor een pathologische reactie.
Enthesiale en sacroiliacale ontsteking	Veroorzaakt vroegtijdige pijn en stijfheid.
Immuunactivering via interleukine 17 en interleukine 23	Ondersteunt bij chronische ontstekingen
Bot- en beenmergschade	Veroorzaakt structurele veranderingen op magnetische resonantiebeelden.
Pathologische botvorming	Leidt tot syndesmofyten en ankylose.

De tabel weerspiegelt het huidige inzicht in de overgang van ontsteking naar structurele schade. [32]

Symptomen

Het klassieke symptoom is chronische inflammatoire rugpijn. Deze begint doorgaans geleidelijk, vóór de leeftijd van 45 jaar, duurt minstens drie maanden, is 's nachts en in de vroege ochtend het hevigst, gaat gepaard met ochtendstijfheid, verbetert door beweging en is minder draaglijk in rust. Uit een JAMA-review bleek dat dit type inflammatoire rugpijn bij meer dan 80% van de patiënten voorkomt. [33]

Maar het klinische beeld beperkt zich lang niet tot de onderrug. Patiënten kunnen klagen over pijn in de billen die afwisselend aan de ene en de andere kant optreedt, pijn en stijfheid in de thoracale wervelkolom, beperkte rotatie en buiging, vermoeidheid en een gevoel van een "houten" rug. Naarmate de aandoening vordert, ervaren sommige mensen een verminderde borstkasbeweging, en worden langdurig zitten, slapen op de rug en statische belasting moeilijker te verdragen. [34]

Perifere manifestaties komen ook vaak voor. Moderne overzichten benadrukken dat de ziekte, naast het axiale skelet, ook grote perifere gewrichten kan aantasten, vaak asymmetrisch, evenals enthesen, zoals het hielgebied. Dit is belangrijk omdat pijn in de achillespees of de plantaire fascia bij een jong iemand met chronische rugpijn onderdeel kan zijn van dezelfde ziekte. [35]

Extraskeletale manifestaties geven vaak aanwijzingen voor de diagnose. Anterieure uveïtis, psoriasis en inflammatoire darmziekten maken allemaal deel uit van het typische klinische spectrum van de ziekte. Daarom zouden herhaalde episodes van "rode, pijnlijke ogen", psoriasislaesies op de huid of chronische inflammatoire darmsymptomen aanleiding moeten geven tot overweging van systemische spondyloartritis in plaats van een willekeurige combinatie van problemen. [36]

Symptoom	Wat is typisch?
Ontstekingsgerelateerde rugpijn	Geleidelijk begin, verbetering bij beweging, verergering in rust.
Ochtendstijfheid	Vaak langdurig, vooral na het slapen.
Pijn in de billen	Kan wisselen tussen rechts en links
Enthesitis en perifere artritis	De hielen en grote gewrichten zijn vaak aangedaan.
Uveïtis, psoriasis, inflammatoire darmziekte	Typische extraskeletale manifestaties

De tabel toont het klinische spectrum van de ziekte, niet alleen de symptomen van de wervelkolom. [37]

Classificatie, vormen en stadia

De huidige basisclassificatie verdeelt axiale spondyloartritis in radiografische en niet-radiografische vormen. De radiografische vorm komt overeen met ankyloserende spondylitis, dat wil zeggen een situatie waarbij sacroiliitis al zichtbaar is op conventionele röntgenfoto's volgens de gemodificeerde New York-criteria. De niet-radiografische vorm betekent dat het typische radiografische beeld nog niet aanwezig is, hoewel de ziekte al aanwezig is en kan worden bevestigd door een combinatie van klinische, laboratorium- en MRI-kenmerken. [38]

Bovendien benadrukken moderne overzichten dat beide vormen vergelijkbare klinische symptomen en een vergelijkbare impact op de kwaliteit van leven hebben. Daarom kan de niet-radiografische vorm niet als "mild" of als een "voorstadium van de ziekte" worden beschouwd. Het is een volwaardige variant van axiale spondyloartritis, die zich simpelweg anders manifesteert op radiologisch gebied en mogelijk ook wat betreft het risico op verdere botprogressie. [39]

De ASAS-onderzoekscriteria uit 2009 worden nog steeds veel gebruikt in de wetenschap, maar moderne evaluaties benadrukken dat classificatiecriteria de klinische diagnose niet mogen vervangen. Dat wil zeggen dat patiënten niet mechanisch kunnen worden ingedeeld in "hebben de ziekte" en "hebben de ziekte niet" uitsluitend op basis van een formeel schema; de diagnose vereist klinische herkenning van het ziektepatroon en uitsluiting van alternatieve oorzaken van pijn. [40]

Wat de stadiëring betreft, kan de ziekte beter niet worden beschreven als een strikte reeks stadia, maar als een continuüm: vroege ontsteking, vervolgens een combinatie van ontsteking en structurele veranderingen, gevolgd door de vorming van syndesmofyten, ankylose en aanhoudende functionele tekorten. In de praktijk is niet het "stadiumnummer" zelf het belangrijkst, maar de aanwezigheid van ontstekingsactiviteit, objectieve tekenen van ontsteking en reeds gevormde structurele schade. [41]

Aanpak voor classificatie	Opties
Door middel van visualisatie	Radiografisch en niet-radiografisch
Volgens de traditionele terminologie	Ankyloserende spondylitis is een radiologische variant.
Door activiteit	Lage, matige, hoge ziekteactiviteit
Bij structurele schade	Vroege ontsteking, syndesmofyten, ankylose
Op basis van het klinische spectrum	Axiale, perifere en extraskeletale betrokkenheid

De tabel weerspiegelt de moderne klinische, en niet alleen de formele radiologische, logica van classificatie. [42]

Complicaties en gevolgen

Het belangrijkste gevolg op lange termijn is blijvende structurele schade aan de wervelkolom. Door de aanhoudende ontsteking kunnen syndesmofyten, beperkte mobiliteit en, in gevorderde gevallen, ankylose ontstaan. Overzichten en richtlijnen benadrukken dat juist de hoge, aanhoudende activiteit van de ziekte gepaard gaat met onomkeerbare functionele achteruitgang. [43]

De tweede belangrijke reeks complicaties houdt verband met het botweefsel. Hoewel er bij de ziekte sprake kan zijn van abnormale botvorming, lopen patiënten tegelijkertijd een verhoogd risico op een verminderde botdichtheid en fracturen. Recente publicaties wijzen op een verhoogde incidentie van osteoporose en wervelfracturen, en voor de radiografische vorm melden een aantal studies een significant verhoogd risico in vergelijking met de algemene bevolking. [44]

Het derde probleem betreft de extraskeletale en systemische gevolgen. Recidiverende uveïtis kan het gezichtsvermogen en de kwaliteit van leven aantasten, de associatie met inflammatoire darmziekten bemoeilijkt de behandeling, en psoriasis en chronische pijn verhogen de algehele ziektelast. Bovendien wijzen recente overzichten op een verhoogde cardiovasculaire morbiditeit en mortaliteit, die verband houdt met zowel systemische ontsteking als traditionele risicofactoren. [45]

Wervelfracturen verdienen speciale aandacht. Door de combinatie van stijfheid, ankylose en een verminderde botkwaliteit kan zelfs een relatief klein trauma bij sommige patiënten leiden tot instabiele wervelfracturen. Daarom mogen klachten over plotselinge, nieuwe pijn na een val of impact bij een patiënt met langdurige axiale spondyloartritis niet worden onderschat. [46]

Complicatie	Waarom is het belangrijk?
Syndesmofyten en ankylose	Dit leidt tot een blijvende beperking van de mobiliteit.
Osteoporose en botbreuken	Het kan de functionaliteit belemmeren en het risico op traumatische gevolgen vergroten.
Uveïtis	Het kan het gezichtsvermogen verminderen en komt vaak terug.
Cardiovasculaire complicaties	Verhoogde algehele morbiditeit en risico op overlijden
Chronische pijn en verminderd functioneren	Ze hebben een aanzienlijke negatieve invloed op de levenskwaliteit en het arbeidsvermogen.

Uit de tabel blijkt dat de ziekte niet alleen gevaarlijk is vanwege de pijn, maar ook vanwege de systemische gevolgen op lange termijn. [47]

Wanneer moet je een arts raadplegen?

U moet een arts raadplegen, niet wanneer uw rugpijn "volkomen ondraaglijk" is, maar wanneer deze chronisch wordt en zich gedraagt op een manier die doorgaans niet geassocieerd wordt met mechanische rugpijn. Rugpijn die langer dan drie maanden aanhoudt, begint vóór de leeftijd van 45 jaar, geleidelijk ontstaat, gepaard gaat met ochtendstijfheid, verbetert door beweging en geen duidelijke verlichting door rust, is verdacht. Dit patroon wordt in moderne onderzoeken als typisch beschouwd voor axiale spondyloartritis. [48]

Het is vooral belangrijk om een reumatoloog te raadplegen als rugpijn gepaard gaat met uveïtis, psoriasis, inflammatoire darmziekte, hielpijn, symptomen van perifere gewrichten of een familiegeschiedenis van spondyloartritis. Dergelijke combinaties vergroten de waarschijnlijkheid van een inflammatoire aard van de ziekte aanzienlijk en vereisen een reumatologische, en niet alleen een neurologische of orthopedische, evaluatie. [49]

Ook bij beperkte mobiliteit, nachtelijke pijn, ernstige stijfheid, pijn op de borst bij het ademen of een scherpe afname van de inspanningstolerantie is onmiddellijke medische aandacht nodig. Dit duidt niet noodzakelijkerwijs op een ernstige complicatie, maar wel op onvoldoende ontstekingsremming of een merkbare functionele impact van de ziekte. [50]

Spoedeisende zorg is vereist bij ernstige, nieuwe pijn na een verwonding, vooral bij patiënten met reeds bestaande ankylose, evenals bij plotselinge roodheid en pijn in het oog, verslechtering van het gezichtsvermogen, ernstige neurologische symptomen of tekenen van een verergering van de darmklachten. In deze situaties gaat het mogelijk niet langer om de diagnose, maar om de behandeling van een potentieel gevaarlijke complicatie. [51]

Situatie	Hoe verder te gaan
Chronische rugpijn gedurende meer dan 3 maanden vóór de leeftijd van 45 jaar	Maak een routineafspraak met een reumatoloog.
De pijn vermindert na beweging en is erger in rust.	Schrijf dit niet toe aan normale mechanische overbelasting.
Heeft u uveïtis, psoriasis of een inflammatoire darmziekte?	Een vroegere reumatologische evaluatie is nodig.
Scherpe, nieuwe pijn na een blessure	Sluit dringend een wervelfractuur uit.
Oogpijn en wazig zicht	Spoedconsultatie met een oogarts en een reumatoloog.

De grafiek helpt onderscheid te maken tussen gewone chronische rugpijn en situaties waarin er een grote kans bestaat op een systemische ontstekingsziekte. [52]

Diagnostiek

De diagnose van axiale spondyloartritis is altijd klinisch van aard en vereist een combinatie van instrumenten. Recente overzichten benadrukken dat er geen diagnostische criteria voor deze ziekte bestaan en dat de diagnose gebaseerd is op de herkenning van een karakteristiek symptomenpatroon, analyse van laboratorium- en beeldvormingsgegevens en uitsluiting van alternatieve oorzaken van pijn. De ASAS-classificatiecriteria worden voornamelijk in onderzoek gebruikt en mogen het klinisch oordeel niet automatisch vervangen. [53]

De eerste stap is een gedetailleerde medische anamnese. De arts zal de leeftijd waarop de pijn begon, de aard ervan, de duur, ochtendstijfheid, het effect van beweging en rust, nachtelijke symptomen, de aanwezigheid van uveïtis, psoriasis, intestinale manifestaties, enthesitis, perifere artritis en de familiegeschiedenis vaststellen. Dit klinische mozaïek levert vaak meer informatie op dan welke afzonderlijke analyse dan ook. [54]

In het laboratorium blijven HLA-B27 en C-reactief proteïne de belangrijkste tests. Geen van beide tests is echter op zichzelf voldoende: volgens een JAMA-review heeft HLA-B27 een sensitiviteit van ongeveer 50% en een specificiteit van ongeveer 90%, terwijl een verhoogd C-reactief proteïne een sensitiviteit van ongeveer 35% en een specificiteit van ongeveer 91% heeft. Normale laboratoriumresultaten sluiten de ziekte dus niet uit, vooral niet in de beginfase. [55]

Instrumentele diagnostiek begint doorgaans met röntgenonderzoek van het sacroiliacale gewricht, aangezien dit nog steeds de eerste methode is in de standaard diagnostische procedure. De gevoeligheid ervan is echter beperkt, vooral in de beginfase. Als de röntgenfoto nog steeds normaal is en er klinisch een sterk vermoeden bestaat, is de volgende belangrijke methode magnetische resonantiebeeldvorming van het sacroiliacale gewricht, waarmee actieve beenmergontsteking en vroege veranderingen beter in beeld kunnen worden gebracht. [56]

Er is echter een belangrijk nadeel aan magnetische resonantiebeeldvorming: beenmergoedeem is niet volledig specifiek. Recente diagnostische artikelen waarschuwen voor het risico op overdiagnose, omdat soortgelijke veranderingen ook bij andere aandoeningen kunnen voorkomen. Daarom moet magnetische resonantiebeeldvorming alleen in samenhang met het klinische beeld worden geïnterpreteerd, en niet op zichzelf staand. [57]

In typische gevallen ziet het stapsgewijze proces er als volgt uit: chronische inflammatoire rugpijn bij een jong persoon, gevolgd door het ophelderen van extraskeletale kenmerken en de familiegeschiedenis, gevolgd door HLA-B27 en C-reactief proteïne, gevolgd door een röntgenfoto van de sacroiliacale gewrichten en, bij twijfel, een MRI-scan. Indien nodig beoordeelt de arts de wervelkolomfunctie, de ziekteactiviteit met behulp van gevalideerde schalen en mogelijke complicaties, zoals osteoporose, fracturen en uveïtis. [58]

Diagnostisch stadium	Wat levert het op?
Geschiedenis van inflammatoire rugpijn	Hiermee kunt u de ziekte vermoeden voordat u getest wordt.
HLA-B27	Ondersteunt de diagnose, maar bevestigt deze niet op zichzelf.
C-reactief proteïne	Helpt bij het beoordelen van ontstekingsactiviteit
Röntgenfoto van de sacroiliacale gewrichten	Onthult de radiografische vorm
Magnetische resonantiebeeldvorming	Helpt bij het vroegtijdig opsporen van ontstekingen.
Evaluatie van extraskeletale manifestaties en complicaties	Bepaalt de volledigheid van de diagnose en de behandelstrategie.

De tabel weerspiegelt een moderne stapsgewijze benadering van de diagnose, in plaats van een test die voor iedereen hetzelfde is.[59]

Differentiële diagnose

De belangrijkste klinische concurrent is gewone mechanische rugpijn. Degeneratieve schijfziekte, facetgewrichtsyndroom en musculoskeletale oorzaken van pijn komen veel vaker voor dan axiale spondyloartritis. De leeftijd waarop de pijn begint, het inflammatoire karakter van de pijn, de reactie op beweging en de aanwezigheid van systemische kenmerken van de spondyloartritisfamilie helpen om ze te onderscheiden. [60]

Condenserende osteïtis van de darmbeenderen wordt beschouwd als een zeer belangrijke nabootsing van sacroiliitis. Recente publicaties benadrukken dat het zowel qua symptomen als qua beeldvorming op axiale spondyloartritis kan lijken, vooral als de arts alleen geïsoleerde veranderingen in de sacroiliacale gewrichten ziet. Een correcte interpretatie van magnetische resonantiebeeldvorming en overweging van de klinische context zijn hier essentieel. [61]

Ook diffuse idiopathische skeletale hyperostose, infectieuze sacroiliitis, fracturen, fibromyalgie en degeneratieve veranderingen in de wervelkolom moeten in overweging worden genomen. Recente overzichten van pijn bij axiale spondyloartritis benadrukken specifiek dat pijn bij een reeds gediagnosticeerde patiënt niet altijd duidt op actieve ontsteking: ankylose, fracturen, degeneratieve veranderingen en gelijktijdige fibromyalgie kunnen ook de oorzaak zijn. [62]

Als perifere symptomen overheersen, moeten reumatoïde artritis en andere inflammatoire artropathieën worden uitgesloten. Reumatoïde artritis betreft echter doorgaans meerdere kleine gewrichten van de handen en voeten met een ander immunologisch profiel, terwijl axiale spondyloartritis vaker het axiale skelet, de aanhechtingspunten en asymmetrische grote gewrichten aantast. [63]

Waarmee wordt het het vaakst verward?	Wat helpt om onderscheid te maken?
Mechanische rugpijn	Ontstekingsritme van de pijn en jonge leeftijd van aanvang
Condenserende ostitis van de darmbeenderen	Klinische context en correcte interpretatie van magnetische resonantiebeeldvorming
Degeneratieve veranderingen in de wervelkolom	Meestal gaat het om een andere leeftijd en een andere aard van de pijn.
Fibromyalgie	Geen typische ontstekingskenmerken op beeldvorming
Reumatoïde artritis	Een ander gewrichtspatroon en een ander klinisch beeld.
Infectieuze sacroiliitis	Acuut verloop, koorts, afwijkend laboratoriumprofiel

De tabel laat zien waarom een diagnose niet kan worden gesteld op basis van één symptoom of één afbeelding. [64]

Behandeling

De behandeling van axiale spondyloartritis is tegenwoordig gebaseerd op het principe van een gezamenlijke beslissing tussen arts en patiënt en is gericht op meer dan alleen pijnverlichting. De doelen zijn breder: het beheersen van symptomen en ontstekingen, het voorkomen van structurele progressie, het behouden of herstellen van de functie, sociale activiteit en kwaliteit van leven. Deze logica ligt ten grondslag aan de aanbevelingen van de ASAS en de European Alliance of Rheumatology Associations uit 2022. [65]

Niet-farmacologische therapie is geen aanvulling, maar een onderdeel van de standaardbehandeling. De huidige richtlijnen stellen expliciet dat patiënten voorlichting moeten krijgen over de kenmerken van de ziekte, aangemoedigd moeten worden om regelmatig te bewegen en te stoppen met roken, en dat fysiotherapie als een belangrijk onderdeel van de behandeling moet worden beschouwd. Een overzichtsartikel in The Lancet uit 2025 noemt niet-farmacologische maatregelen ook als een verplicht onderdeel van de basisbehandeling. [66]

Lichaamsbeweging speelt een bijzondere rol omdat de ziekte specifiek de mobiliteit van het axiale skelet aantast. Regelmatige fysiotherapie, ademhalingsoefeningen, oefeningen voor de mobiliteit van de wervelkolom en de borstkas, rekoefeningen en het algemeen onderhouden van de conditie helpen de functie beter te behouden dan passief wachten tot medicijnen effect hebben. Voor sommige patiënten zijn gestructureerde fysiotherapieprogramma's bijzonder nuttig, in plaats van simpelweg "oefeningen thuis uit het hoofd te doen". [67]

Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) blijven de eerstelijnsbehandeling. De richtlijnen van ASAS en de European Alliance of Rheumatology Associations (EARA) bevelen aan dat patiënten met pijn en stijfheid een NSAID als eerste farmacologische optie gebruiken, tot de maximaal verdraagbare dosis, rekening houdend met de risico's en voordelen. Bij patiënten die goed reageren, kan continu gebruik de voorkeur hebben als dat nodig is om de symptomen onder controle te houden. [68]

Conventionele synthetische ziektemodificerende middelen zijn meestal niet effectief bij de puur axiale vorm. De huidige richtlijnen benadrukken specifiek dat dergelijke middelen over het algemeen niet worden gebruikt bij geïsoleerde axiale laesies; sulfasalazine moet primair worden overwogen in aanwezigheid van perifere artritis. Dit is een zeer belangrijk praktisch punt, omdat het axiale spondyloartritis onderscheidt van een aantal andere inflammatoire artritisvormen. [69]

Langdurige systemische glucocorticoïdtherapie wordt niet aanbevolen voor axiale aandoeningen. De huidige richtlijnen staan lokale glucocorticoïdinjecties toe op de plaats van lokale musculoskeletale ontsteking, maar langdurige systemische toediening wordt niet ondersteund voor axiale aandoeningen. Dit komt door de onevenwichtigheid tussen de voordelen en de risico's, vooral bij chronische aandoeningen. [70]

Als de hoge ziekteactiviteit aanhoudt ondanks niet-farmacologische maatregelen en ten minste twee niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen in adequate doseringen, zijn doelgerichte therapieën de volgende stap. ASAS en de European Alliance of Rheumatology Associations bevelen aan om tumornecrosefactorremmers, interleukine-17-remmers of Januskinaseremmers te overwegen. In de huidige praktijk is een tumornecrosefactorremmer of interleukine-17-remmer echter vaker de eerste keuze. [71]

Tumornecrosefactorremmers blijven een belangrijke klasse, met name wanneer goede systemische ontstekingsremming vereist is en in aanwezigheid van bepaalde extraskeletale manifestaties. De huidige richtlijnen bevelen aan dat bij patiënten met recidiverende uveïtis of actieve inflammatoire darmziekte de voorkeur moet worden gegeven aan een monoklonale antistof tegen tumornecrosefactor. Dit betekent dat de keuze van het geneesmiddel niet alleen wordt bepaald door de wervelkolom, maar ook door het algehele klinische fenotype van de ziekte. [72]

Interleukine 17-remmers zijn uitgegroeid tot een volwaardige, moderne tweedelijnsbehandeling en zijn met name nuttig voor patiënten met ernstige psoriasis. Richtlijnen vermelden expliciet dat een interleukine 17-remmer de voorkeur kan hebben bij ernstige psoriasis. Bovendien zal bimekizumab in 2026 beschikbaar zijn voor axiale spondyloartritis in de Europese praktijk, en de bijsluiter van het Europees Geneesmiddelenagentschap omvat zowel de niet-radiografische vorm als ankyloserende spondylitis als onderdeel van axiale spondyloartritis. [73]

Januskinaseremmers zijn een nieuwere, gerichte behandelingsoptie. Uit een JAMA-review uit 2025 bleek dat deze geneesmiddelen, samen met tumornecrosefactor- en interleukine-17-remmers, de symptomen verbeteren, de ontsteking verminderen en geassocieerd zijn met minder radiografische progressie. In de Verenigde Staten heeft upadacitinib goedgekeurde indicaties voor zowel ankyloserende spondylitis als niet-radiografische axiale spondyloartritis, zoals bevestigd door de huidige FDA-etikettering. [74]

Als het eerste doelgerichte geneesmiddel faalt of zijn effectiviteit verliest, wordt de behandeling niet als uitgeput beschouwd. ASAS en de European Alliance of Rheumatology Associations bevelen aan om na het eerste falen te overwegen over te stappen op een ander biologisch geneesmiddel of een Januskinaseremmer. Dit is met name belangrijk omdat axiale spondyloartritis vaak sequentiële therapie vereist, en een gebrek aan respons aanleiding moet geven tot een herbeoordeling van de diagnose en een onderzoek naar comorbiditeiten. [75]

In geval van stabiele remissie is het toegestaan om een geleidelijke vermindering van de biologische therapie te bespreken, maar geen abrupte stopzetting. De richtlijnen stellen dat bij stabiele remissie een geleidelijke vermindering van de dosis of het toedieningsinterval van het biologische middel kan worden overwogen, en de tekst van het document benadrukt specifiek dat dit in stappen moet gebeuren, met een herbeoordeling van de patiënt vóór elke volgende stap. Abrupte stopzetting van de therapie vergroot het risico op terugval. [76]

Chirurgische behandeling wordt zelden toegepast, maar heeft wel degelijk een plaats. Volgens de huidige richtlijnen moet een totale heupprothese worden overwogen bij ernstige pijn of een invaliderende functionele beperking als gevolg van structurele schade, ongeacht de leeftijd. Corrigerende chirurgie is mogelijk bij bepaalde ernstige wervelafwijkingen. Dit is niet langer een basisbehandeling voor ontstekingen, maar een oplossing voor de gevolgen van de ziekte. [77]

Behandelingsfase	Wat wordt er gebruikt?
Basis niet-medicamenteuze	Educatie, lichaamsbeweging, stoppen met roken, fysiotherapie
Eerste behandelingslijn	Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen
In de puur axiale versie	Conventionele synthetische basisoliën worden over het algemeen niet aanbevolen.
Lokale behandeling	Lokale injecties met glucocorticoïden zoals aangegeven.
Tweede regel	Remmers van tumornecrosefactor, interleukine 17, Januskinasen
Bij uveïtis of inflammatoire darmziekten	Monoklonale antilichamen tegen tumornecrosefactor hebben de voorkeur.
Voor ernstige psoriasis	Een interleukine-17-remmer kan de voorkeur hebben.
Na het mislukken van het eerste doelgerichte medicijn	Overweeg over te stappen op een andere medicijnklasse of een ander geneesmiddel.
In geval van stabiele remissie	Een geleidelijke afbouw van biologische therapie is mogelijk.
In geval van ernstige structurele schade	Orthopedische chirurgie volgens indicaties

De tabel vat de huidige stapsgewijze behandelingsstrategie samen. [78]

Preventie

Er bestaat geen specifieke preventie voor axiale spondyloartritis, aangezien de ziekte zich ontwikkelt door een genetische aanleg en complexe immuunmechanismen. De ontwikkeling ervan kan niet worden voorkomen door middel van voeding, vitaminen of regelmatige lichaamsbeweging. Daarom is de primaire preventiestrategie niet primair, maar secundair: de ziekte zo vroeg mogelijk herkennen en de gevolgen ervan voorkomen. [79]

De belangrijkste beïnvloedbare maatregel is stoppen met roken. De huidige richtlijnen benadrukken dit expliciet, en systematische reviews leggen een verband tussen roken en een meer uitgesproken structurele progressie en een hogere ziekteactiviteit. Voor patiënten betekent dit dat stoppen met roken net zozeer onderdeel is van een anti-inflammatoire strategie als lichaamsbeweging of de keuze van medicatie. [80]

Secundaire preventie van complicaties omvat regelmatige lichaamsbeweging, het behouden van mobiliteit van de wervelkolom en de borstkas, vroege bestrijding van ontstekingen, preventie van osteoporose en zorgvuldige aandacht voor nieuwe pijn na letsel. Bij een reeds bestaande ziekte is de beste manier om ernstige gevolgen te voorkomen het vermijden van langdurige hoge ziekteactiviteit en het niet uitstellen van een intensivering van de behandeling als deze aanhoudt. [81]

Wat kan er daadwerkelijk voorkomen worden?	Op welke manier?
Late diagnose	Vroegtijdige verwijzing naar een reumatoloog
Snellere structurele vooruitgang	Ontstekingsremming en stoppen met roken
Functionele beperking	Regelmatige lichaamsbeweging en fysiotherapie
Botcomplicaties	Osteoporose en risicobeoordeling van botbreuken
Enkele van de ernstige gevolgen van de ziekte	Tijdige intensivering van de therapie

Uit de tabel blijkt dat het voorkomen van axiale spondyloartritis in de eerste plaats neerkomt op het voorkomen van complicaties en progressie. [82]

Voorspelling

De prognose voor axiale spondyloartritis varieert sterk. Bij sommige patiënten blijft de ziekte jarenlang actief, maar zonder snelle structurele progressie; bij anderen ontwikkelen zich geleidelijk syndesmofyten, ankylose en aanhoudende functionele beperkingen. Recente overzichten benadrukken dat aanhoudend hoge ziekteactiviteit een belangrijke ongunstige factor is, omdat deze gepaard gaat met onomkeerbare schade en functionele achteruitgang. [83]

De prognose wordt ook beïnvloed door de basiskenmerken van de patiënt. Uit registergegevens blijkt dat mannelijk geslacht, HLA-B27-positiviteit, een verhoogd C-reactief proteïnegehalte, roken en een langere diagnosevertraging geassocieerd zijn met een ernstiger radiografische progressie. Dit suggereert dat de tijd tot de diagnose geen formaliteit is, maar een factor in de uiteindelijke uitkomst op lange termijn. [84]

Aan de andere kant is de prognose nu beter dan in het tijdperk waarin de behandeling beperkt was tot niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen en uitgestelde revalidatie. Moderne doelgerichte geneesmiddelen maken een betere beheersing van de ontsteking mogelijk, verminderen de symptomen en zijn, volgens een JAMA-overzicht, geassocieerd met een verminderde radiografische progressie. Daarom verandert een vroege en consistente behandeling de loop van de ziekte werkelijk. [85]

De meest realistische huidige opvatting is dat axiale spondyloartritis zelden "vanzelf verdwijnt", maar met een goede behandeling bereiken veel patiënten een goede controle, waardoor ze jarenlang kunnen blijven werken, deelnemen aan sociale activiteiten en een acceptabele levenskwaliteit behouden. De slechtere prognose is niet te wijten aan de diagnose zelf, maar aan late herkenning, aanhoudende ontsteking, roken en onbehandelde extraskeletale manifestaties. [86]

Prognostische factor	Invloed
Langdurig hoge ziekteactiviteit	Versnelt structurele schade
Late diagnose	Verkleint de kans op vroege bestrijding.
Roken	Geassocieerd met een ernstiger ziekteverloop.
HLA-B27 en een hoog C-reactief proteïnegehalte	Komt vaker voor bij ernstiger schade.
Moderne doelgerichte therapie	Verbetert de controle en vermindert het risico op progressie.

De tabel vat de belangrijkste factoren samen die daadwerkelijk van invloed zijn op de uitkomst op lange termijn. [87]

Veelgestelde vragen

Kan een diagnose uitsluitend op basis van HLA-B27 worden gesteld?
Nee. HLA-B27 is een belangrijke marker, maar het is op zichzelf geen diagnostisch bewijs. Een positief resultaat vergroot de verdenking, terwijl een negatief resultaat de ziekte niet volledig uitsluit. [88]

Hoe verschilt axiale spondyloartritis van ankyloserende spondylitis?
Ankyloserende spondylitis wordt nu beschouwd als een radiografische vorm van axiale spondyloartritis. Het is geen aparte ziekte buiten het spectrum, maar eerder een onderdeel ervan. [89]

Als de röntgenfoto normaal is, betekent dat dan zeker dat er geen ziekte is?
Nee. Bij de niet-radiografische vorm laat een conventionele röntgenfoto mogelijk nog geen typische veranderingen zien, terwijl magnetische resonantiebeeldvorming en het klinische beeld de diagnose al wel ondersteunen. [90]

Zijn basische geneesmiddelen zoals methotrexaat nodig voor rugpijn?
Voor puur axiale gevallen raden de huidige richtlijnen het gebruik van conventionele synthetische basische geneesmiddelen over het algemeen af. Een uitzondering kan worden gemaakt voor perifere artritis, waarbij sulfasalazine soms wordt overwogen. [91]

Is het mogelijk de aandoening uitsluitend met lichaamsbeweging te behandelen, zonder medicatie?
Soms, in zeer milde gevallen, kunnen niet-medicamenteuze maatregelen aanzienlijke voordelen opleveren, maar voor de meeste patiënten is dit alleen onvoldoende. Als de symptomen en de activiteit aanhouden, wordt de behandeling aangevuld met niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, en vervolgens, indien nodig, met doelgerichte therapie. [92]

Moet ik specifiek stoppen met roken vanwege spondyloartritis?
Ja. Roken is geassocieerd met slechtere uitkomsten en een snellere structurele progressie, dus stoppen is onderdeel van de behandeling van de ziekte, niet slechts een algemene gezondheidsaanbeveling. [93]

Belangrijkste punten van experts

Atul Deodhar, MD, hoogleraar geneeskunde aan de Oregon Health & Science University, is een van de toonaangevende internationale experts op het gebied van axiale spondyloartritis. Zijn officiële profiel vermeldt duidelijk dat zijn onderzoeksinteresses zich richten op axiale spondyloartritis en psoriatische artritis. De praktische implicatie van Deodhars moderne benadering is dat de diagnose gebaseerd moet zijn op het klinische patroon en ondersteunende gegevens, in plaats van te wachten op late en duidelijke radiologische veranderingen. [94]

Xenophon Baraliakos, hoogleraar interne geneeskunde en reumatologie, hoofd van de afdeling reumatologie van het Rheumazentrum Ruhrgebiet, hoogleraar aan de Ruhr-Universität Bochum en sinds 2025 voorzitter van de European Alliance of Rheumatology Associations, is hoogleraar aan de Ruhr-Universität Bochum. Zijn werk richt zich op beeldvorming, structurele progressie en behandeling van axiale spondyloartritis. De kernstelling van dit onderzoeksgebied is dat de ziekte niet alleen op basis van pijn kan worden beoordeeld, aangezien aanhoudende ontsteking en radiografische progressie de functionele kosten van de ziekte op de lange termijn bepalen. [95]

Désirée van der Heijde, hoogleraar reumatologie aan het Leids Universitair Medisch Centrum, is een vooraanstaande autoriteit op het gebied van uitkomstbeoordeling en radiografische progressie bij spondyloartritis. Haar officiële academische profiel benadrukt haar jarenlange werk specifiek op het gebied van uitkomstonderzoek. De praktische implicatie hiervan is dat het doel van de behandeling niet alleen is om de symptomen vandaag te verlichten, maar ook om de ziekteactiviteit consistent laag te houden om de accumulatie van onomkeerbare structurele schade te verminderen. [96]