Huiduitstrijkjes kunnen de ziekte van Parkinson zeven jaar vóór de eerste tekenen ervan opsporen

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat er bemoedigende vooruitgang is geboekt bij de ontwikkeling van een niet-invasieve methode voor het diagnosticeren van de vroege tekenen van de ziekte van Parkinson. Deze methode kan tot zeven jaar voordat motorische symptomen zich openbaren, worden toegepast door de chemische samenstelling van de huid te analyseren.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift npj Parkinson's Disease, tonen aan dat verbindingen of "vluchtige stoffen" in talg - de olieachtige substantie die onze huid produceert - belangrijke biomarkers bevatten voor het detecteren van de ziekte van Parkinson in de vroegste stadia.

Met behulp van een techniek die bekendstaat als thermische desorptie-gaschromatografie-massaspectrometrie (TD-GC-MS) analyseerden wetenschappers van de Universiteit van Manchester, Salford Royal NHS Trust en de Universiteit van Innsbruck huiduitstrijkjes van deelnemers met de ziekte van Parkinson, gezonde vrijwilligers en patiënten met een slaapstoornis genaamd geïsoleerde REM-slaapgedragsstoornis (iRBD), een bekende vroege voorloper van de ziekte van Parkinson.

De resultaten toonden aan dat mensen met iRBD een chemisch talgprofiel hadden dat verschilde van dat van gezonde mensen, maar niet zo uitgesproken als dat van mensen met een vastgestelde vorm van de ziekte van Parkinson. Dit ondersteunt het idee dat de ziekte van Parkinson al lang voordat er fysieke symptomen optreden, een waarneembaar effect op het lichaam heeft.

Joy Milne, de "super snuffelaar" wiens vaardigheden de inspiratie vormden voor de studie, was ook in staat om uitstrijkjes van mensen met iRBD te onderscheiden van controlegroepen en Parkinsonpatiënten. Opmerkelijk genoeg identificeerde ze beide aandoeningen bij twee mensen in de iRBD-groep die bij een later medisch onderzoek na de afname van de monsters daadwerkelijk de diagnose Parkinson kregen.

"Dit is de eerste studie die een moleculaire diagnostische methode demonstreert voor het detecteren van de ziekte van Parkinson in een prodromaal of vroeg stadium. Het brengt ons dichter bij een toekomst waarin een eenvoudige, niet-invasieve huiduitstrijk kan helpen bij het identificeren van mensen met een verhoogd risico voordat symptomen zich ontwikkelen, wat een eerdere interventie en een betere prognose mogelijk maakt", aldus Perdita Barran, hoogleraar massaspectrometrie aan de Universiteit van Manchester.

Aan het onderzoek namen meer dan 80 mensen deel, waaronder 46 patiënten met de ziekte van Parkinson, 28 gezonde vrijwilligers en negen mensen met iRBD. De onderzoekers identificeerden 55 significante kenmerken in talg die verschilden tussen de groepen. Mensen met iRBD hadden vaak niveaus van deze kenmerken die tussen die van de gezonde groep en de groep met de ziekte van Parkinson lagen, wat de mogelijkheid om de ziekte in een vroeg stadium op te sporen verder ondersteunt.

Dr. Dhrupad Trivedi, onderzoeker aan de Universiteit van Manchester, ontwikkelde een model dat keek naar markers in een longitudinaal onderzoek waarbij gedurende drie jaar monsters werden verzameld van patiënten met de ziekte van Parkinson. Hij vond patronen die suggereerden dat de methode ook gebruikt kon worden om de progressie van de ziekte te volgen, wat zou kunnen helpen bij het verfijnen van behandelingsopties en het verbeteren van de resultaten voor patiënten.

Talg kan eenvoudig worden verzameld met gaasjes van het gezicht of de bovenrug, waardoor het ideaal is voor niet-invasieve routinematige screening en regelmatige controle. Eerder onderzoek van het team heeft ook aangetoond dat talg niet gekoeld hoeft te worden zoals andere biovloeistoffen, zoals bloed, waardoor de kosten worden verlaagd.

Het onderzoek werd geïnspireerd door de observaties van Joy Milne, die een unieke geur opmerkte bij mensen met de ziekte van Parkinson. Dit was voor wetenschappers aan de Universiteit van Manchester aanleiding om talg te bestuderen als bron van diagnostische biomarkers.

Met behulp van massaspectrometrie, een techniek die de massa van moleculen meet, ontdekten ze dat talg kenmerkende markers van de ziekte van Parkinson bevatte. Hierdoor konden ze deze niet-invasieve test ontwikkelen.

Deze bevindingen werden onlangs bevestigd in een ander artikel dat vandaag werd gepubliceerd in het Journal of Parkinson's Disease. Hierin werd aangegeven dat getrainde honden de ziekte van Parkinson bij patiënten nauwkeurig konden vaststellen door aan huiduitstrijkjes te ruiken.

Momenteel werken onderzoekers verder aan het verfijnen van de talggebaseerde diagnostische methode voor verder gebruik in de klinische praktijk.

"Ons doel is om een betrouwbare, niet-invasieve test te ontwikkelen die artsen helpt de ziekte van Parkinson vroegtijdig op te sporen, de progressie ervan te monitoren en uiteindelijk de resultaten voor patiënten te verbeteren", aldus Dr. Trivedi.

"We willen ook contact leggen met andere mensen met hyperosmie - potentiële 'super-snuffelaars' zoals Joy, wiens buitengewone reukvermogen ons werk kan uitbreiden om andere ziektes op te sporen met potentiële reukmarkers," voegde hij toe.