Huidrimpels ontstaan naarmate we ouder worden, en dat is de reden waarom rimpels ontstaan, zo blijkt uit onderzoek

Verouderende huid rekt uit, trekt samen en "plooit" onder druk - zo ontstaan rimpels, volgens nieuwe experimentele gegevens van wetenschappers aan de Binghamton University (State University of New York).

Door menselijke huidmonsters te bestuderen, ontdekte een onderzoeksteam onder leiding van universitair hoofddocent biomedische technologie Guy German dat de huid van oudere mensen gevoeliger is voor rimpels. Waarom? Rimpels ontstaan wanneer de huid in de ene richting wordt uitgerekt en in de andere richting wordt samengedrukt, waardoor de huid gaat "rimpelen" – een effect dat met de leeftijd sterker wordt.

"Dit is niet langer slechts een theorie", zei German. "We hebben nu solide experimenteel bewijs voor het fysieke mechanisme dat ten grondslag ligt aan veroudering."

Wetenschappers vermoeden al lang dat de huid veroudert en rimpels krijgt door verschillende factoren (zoals genetica, medische aandoeningen en zonneschade). Eerdere studies met computermodellen hebben aangetoond dat de dermale huidlaag (die collageen en elastine bevat en structurele ondersteuning biedt) leeftijdsgerelateerde veranderingen in mechanische eigenschappen en structuur ondergaat. Maar tot nu toe zijn deze aannames niet experimenteel bevestigd met echte huidmonsters.

Dit onderzoek, zegt German, is een van zijn "levensdoelen" en een soort "heilige graal" van de huidmechanica. De cosmetica-industrie biedt een enorm aantal anti-agingproducten aan, en het kan vaak moeilijk zijn om erachter te komen wat echt werkt.

"Toen ik in dit vakgebied begon te werken, wilde ik het verouderingsproces begrijpen", zegt German. "Want als ik tv of de radio aanzet, op internet surf of naar de winkel ga, krijg ik duizend verschillende manieren aangeboden om de gezondheid van mijn huid te verbeteren. En ik wilde begrijpen wat waar was en wat niet. Dus besloot ik tot de kern van de zaak te komen en het zelf uit te zoeken."

German gebruikte, samen met oud-studenten Abraham Ittyheri en Alejandro Wiltshire, een rekstrookje met lage belasting om kleine reepjes huid van mensen van 16 tot 91 jaar uit te rekken, waarmee ze de krachten simuleerden die de huid in het dagelijks leven ervaart. Ze ontdekten dat wanneer de huid in één richting wordt uitgerekt, deze in de loodrechte richting samentrekt. Maar naarmate mensen ouder worden, neemt deze samentrekking toe, wat leidt tot rimpels.

"Als je een 'plakkerige massa', zoals bijvoorbeeld klei, uitrekt, wordt die horizontaal langer, maar verticaal dunner. Hetzelfde gebeurt met de huid," legde German uit. "Naarmate we ouder worden, wordt deze compressie groter. Als de huid te veel wordt samengedrukt, begint ze te rimpelen. Zo ontstaan rimpels."

Jonge huid heeft bepaalde mechanische eigenschappen, maar naarmate we ouder worden, gaan er dingen "mis", voegde hij toe:

Na verloop van tijd degradeert de structuur, rekt de huid meer naar de zijkanten uit, waardoor rimpels ontstaan. De reden hiervoor is dat de huid zich aanvankelijk niet in een staat van volledige rust bevindt: er zijn interne spanningen, en deze vormen de drijvende kracht achter het ontstaan van rimpels.

Nu de zomer nadert, herinnerde German ons eraan dat vroegtijdige veroudering van de huid door langdurige blootstelling aan de zon hetzelfde effect op de huid heeft als chronologische veroudering:

Als je je hele leven buiten werkt, zal je huid waarschijnlijk ouder en gerimpeld zijn dan die van een kantoormedewerker. Chronologische veroudering en fotoveroudering hebben vergelijkbare gevolgen. Geniet dus van de zomer, maar vergeet de zonnebrandcrème niet - je toekomstige zelf zal je dankbaar zijn.

Het onderzoek, getiteld "Elucidating the Mechanistic Process of Age-Induced Human Skin Wrinkling", is gepubliceerd in het Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.