Het werkingsmechanisme van een bestanddeel van antirimpelcrèmes is ontrafeld

Een team van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis en de Universiteit van Peking heeft het werkingsmechanisme van alfahydroxyzuren (AHA) ontrafeld, een belangrijk bestanddeel van chemische cosmetische peelings en rimpelverminderende crèmes. Inzicht in de onderliggende processen van deze werking zal helpen bij de ontwikkeling van effectievere cosmetica, evenals medicijnen voor de behandeling van huidziekten en pijnstillers.

De resultaten van het onderzoek door Amerikaanse en Chinese wetenschappers zijn gepubliceerd in The Journal of Biological Chemistry.

Alfahydroxyzuren zijn een groep zwakke zuren die doorgaans afkomstig zijn uit natuurlijke bronnen zoals suikerriet, yoghurt, appels en citrusvruchten. Ze staan in de cosmetica-industrie bekend om hun vermogen om het uiterlijk en de textuur van de huid te verbeteren. Tot deze studie was er echter weinig bekend over hoe deze stoffen daadwerkelijk helpen bij het afstoten van de bovenste laag huidcellen – dode keratinocyten – om zo de jongere cellaag te onthullen die het zichtbare anti-aging effect produceert.

De wetenschappers richtten zich op een van de ionkanalen, de zogenaamde Transient Receptor Potential Vanilloid 3 (TRPV3), die zich in het membraan van keratinocyten bevindt. Zoals andere studies aantonen, speelt dit kanaal een belangrijke rol in de normale fysiologie van de huid en de temperatuurgevoeligheid ervan.

Door middel van een reeks experimenten waarbij de elektrische membraanstromen van cellen die aan AHA zijn blootgesteld, werden geregistreerd, ontwikkelden de onderzoekers een model dat beschrijft hoe glycolzuur (het kleinste en meest biologisch beschikbare alfahydroxyzuur) wordt opgenomen door keratinocyten en vrije protonen genereert, waardoor een zure omgeving in de cellen ontstaat. Een hoge zuurgraad activeert het TRPV3-ionkanaal, waardoor het opengaat en calciumionen de cel vrij kunnen binnendringen. En omdat protonen ook via het open TRPV3 de cel beginnen binnen te dringen, wordt het proces zelfvoorzienend. Door de ophoping van overtollige calciumionen sterft de cel af en schilfert vervolgens af.

TRPV3-ionkanalen worden niet alleen in de huid aangetroffen, maar ook in veel andere delen van het zenuwstelsel. Zoals reeds opgemerkt, zijn ze niet alleen gevoelig voor de zuurgraad van de omgeving, maar ook voor temperatuur. De auteurs van de studie suggereren dat TRPV3 een aantal belangrijke fysiologische functies kan vervullen, waaronder pijnbestrijding.

Onlangs hebben Chinese wetenschappers geconcludeerd dat een mutatie in TRPV3 ten grondslag ligt aan het syndroom van Olmsted, een zeldzame erfelijke aandoening die gekenmerkt wordt door hevige jeuk en palmoplantaire keratodermie in de vorm van massieve hoornafzettingen. Gezien deze bevindingen kan TRPV3 niet alleen een doelwit zijn voor cosmetica, maar ook voor medicijnen voor pijnbestrijding en de behandeling van huidziekten.