Slaappatroon in de kindertijd kan alcohol- en marihuanagebruik in de adolescentie beïnvloeden

Een goede nachtrust is essentieel voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderen, maar slaappatronen in de kindertijd kunnen ook verband houden met toekomstig middelengebruik. Een recent onderzoek door een team onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania toonde aan dat tieners rond hun vijftiende vaker alcohol dronken of marihuana probeerden als ze later naar bed gingen en minder uren sliepen tijdens hun kindertijd en adolescentie. Het team publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Annals of Epidemiology.

"Het onderzoek suggereert dat er kritieke leeftijdsperioden zijn waarin slaap een doelwit kan zijn voor interventie. Het verbeteren van de slaap bij schoolgaande kinderen kan niet alleen leiden tot verbeteringen in de slaap, maar ook in andere aspecten van de slaap, zoals de beslissing om risicovol gedrag te vertonen, zoals alcohol- en drugsgebruik", aldus Anne-Marie Chang, universitair hoofddocent gedragsgezondheid aan de Universiteit van Pennsylvania en hoofdauteur van het artikel.

Het onderzoeksteam bekeek de slaappatronen van kinderen in verschillende ontwikkelingsfasen binnen dezelfde steekproef om te zien of er een effect was op later middelengebruik, iets wat nog maar zelden eerder is onderzocht. Ze richtten zich op twee aspecten van slaapgezondheid: de totale slaapduur en de bedtijd. De onderzoekers legden uit dat als kinderen, met name schoolgaande kinderen, later naar bed gaan, dit een negatieve invloed kan hebben op hun slaapkwaliteit.

"Slaap is veelzijdig. Het is belangrijk voor kinderen omdat het hun groei en ontwikkeling ondersteunt. De hersenen zijn in de eerste jaren plastischer en het is belangrijk dat gezonde slaap de neurale ontwikkeling ondersteunt", aldus David Reichenberger, medeauteur van de studie en promoveerde tijdens de studie in gedragsgezondheid aan de Universiteit van Pennsylvania. "Een slechte slaapkwaliteit kan gevolgen hebben voor hun fysieke gezondheid en hun besluitvorming, wat op zijn beurt weer verband kan houden met de beslissing om middelen te gebruiken."

Het onderzoek was gebaseerd op gegevens van 1514 kinderen uit de Future of Families and Child Well-Being Study, een longitudinale cohortstudie onder kinderen in 20 Amerikaanse steden. Ouders rapporteerden de normale bedtijden van hun kinderen op drie-, vijf- en negenjarige leeftijd, evenals de hoeveelheid slaap die ze kregen op vijf- en negenjarige leeftijd.

Toen het team het verband tussen bedtijd in de kindertijd en slaapduur met daaropvolgend alcohol- en marihuanagebruik in de adolescentie onderzocht, vonden ze een longitudinaal verband. Tieners hadden 45% meer kans om op 15-jarige leeftijd alcohol te hebben geprobeerd als ze op negenjarige leeftijd later naar bed gingen, vergeleken met andere kinderen die op die leeftijd eerder naar bed gingen. Bedtijd op vijfjarige leeftijd was echter niet geassocieerd met toekomstig alcoholgebruik, noch met de slaapduur op vijf- of negenjarige leeftijd. Voor marihuanagebruik werd een later bedtijd op vijfjarige leeftijd geassocieerd met een 26% hogere kans om marihuana te proberen op 15-jarige leeftijd, en een uur korter slapen op negenjarige leeftijd met een 19% hogere kans om marihuana te proberen op 15-jarige leeftijd.

Het onderzoeksteam bestudeerde ook gegevens van 15-jarigen die zelf rapporteerden over hun bedtijd, slaapduur en alcohol- en marihuanagebruik. Ze ontdekten dat tieners die later naar bed gingen 39% meer kans hadden om alcohol te drinken en 34% meer kans om marihuana te proberen. Een uur minder slaap ging gepaard met een 28% hogere kans om alcohol te proberen, maar niet met marihuanagebruik.

"Slapen rond de adolescentie is de belangrijkste periode om toekomstig risico op middelengebruik te voorspellen. Dit is een ontwikkelingsfase waarin kinderen snel veranderen en hun hersenen zich ontwikkelen", aldus Reichenberger, eraan toevoegend dat eerder onderzoek van andere groepen suggereert dat kortere slaapduur en latere bedtijden impulsiviteit kunnen verhogen en de besluitvorming kunnen belemmeren, wat van invloed kan zijn op de keuzes over middelengebruik.

De bevindingen benadrukken de belangrijke rol die slaap speelt in gezondheid en welzijn op de lange termijn, merkten de onderzoekers op. Voor schoolgaande kinderen zijn het creëren van een slaapbevorderende omgeving en het instellen van leeftijdsgeschikte bedtijden essentieel voor het ontwikkelen van gezonde slaappatronen.

"Het onderzoeken van de relatie tussen slaap en middelengebruik is een belangrijk onderzoeksgebied in onze strijd tegen de epidemie van opioïdenverslaving en middelengebruik", aldus Chang. "Dit is een belangrijk gebied voor verder onderzoek en de verspreiding van onze bevindingen onder het grote publiek, families en zorgverleners."