AFP-test bij zwangerschap: hoe wordt deze uitgevoerd en wat toont de test aan?

Voorheen konden afwijkingen in de ontwikkeling van een kind in de baarmoeder pas na de geboorte worden vastgesteld. Later kwam de echografie, die voldoende informatie gaf over ernstige afwijkingen in de ontwikkeling van de foetus, vanaf de 10e tot 14e week van de zwangerschap. Een laboratoriumanalyse op alfa-foetoproteïne is een waardevolle ondersteuning geworden voor de instrumentele methode voor het onderzoeken van aanstaande moeders. ACE tijdens de zwangerschap wordt beschouwd als een vrij populaire procedure, die het mogelijk maakt om al aan het begin van de zwangerschap van negen maanden gevaarlijke gevolgen voor het kind en de moeder te identificeren en, indien mogelijk, te voorkomen.

Wat betekent een ACE-test tijdens de zwangerschap?

In de geneeskunde is het gebruikelijk om afkortingen te gebruiken om veel complexe woorden en concepten aan te duiden. Dit zijn meestal de eerste letters van verschillende componenten van een bepaald concept. Zo wordt de lettercombinatie ACE gebruikt om een specifiek eiwit aan te duiden dat in het bloed van een zwangere vrouw voorkomt. Dit eiwit heet alfa-foetoproteïne.

Alfafoetoproteïne is geen lichaamsvreemde stof voor de mens; het wordt geproduceerd in het spijsverteringsstelsel (voornamelijk in de lever) van mannen en vrouwen. De productie ervan is echter minimaal en bedraagt bij een gezond persoon niet meer dan 10 IE per ml bloed.

Een AFP-niveau van 0,5-10 IE/ml wordt als normaal beschouwd voor niet-zwangere vrouwen. In wezen is het AFP-glycoproteïne een antitumorcomponent. Als er een actief proliferatieproces in de lever of het urogenitale stelsel plaatsvindt, wat typisch is voor kankertumoren, reageert het lichaam als een soort zelfverdediging door meer antitumoreiwit te produceren. Dit is precies wat oncologen interesseert, omdat het hen in staat stelt tumorprocessen in de lever, geslachtsorganen en borstklieren te identificeren.

Een verhoging van de ACE-concentratie kan worden veroorzaakt door elke ernstige leveraandoening, zoals hepatitis of cirrose, die in wezen een ontstekings- en necrotisch proces in de orgaanweefsels zijn. In deze gevallen toont de analyse het ACE-gehalte in het bloed aan binnen 15-18 IE per ml. Een verdere stijging van de concentratie van een specifiek eiwit duidt op de ontwikkeling van een kankerziekte.

Maar dit geldt alleen voor niet-zwangere vrouwen. Bij aanstaande moeders wordt een stabiele, consistente stijging van ACE als normaal beschouwd en wijst dit in de meeste gevallen erop dat het kind zich ontwikkelt.

Maar hoe verhouden de ontwikkeling van het kind en de toename van de AFP-waarden zich tot elkaar? Het vrouwelijk lichaam is op een ongewone manier ontworpen. Het voorziet in alles wat nodig is voor de voortzetting van de familielijn, zodat de vrouw haar kleine kopie kan dragen en voortplanten. Na het openbarsten van de follikel en het vrijkomen van de eicel, vormt zich in het lichaam van de vrouw een tijdelijke endocriene klier – het corpus luteum – die hormonen produceert die de zwangerschap in stand houden en ondersteunen.

Als er geen bevruchting plaatsvindt, sterft het corpus luteum af, omdat het niet meer nodig is. Tijdens een zwangerschap bestaat er een tijdelijke klier die oestrogeen en progesteron produceert totdat de placenta volledig rijp is. In het corpus luteum wordt AFP aangemaakt voordat het in het embryo wordt aangemaakt. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zelfs niet-zwangere vrouwen hogere niveaus van alfafoetoproteïne hebben dan gezonde mannen.

Zolang het corpus luteum bestaat, is de concentratie ACE in het lichaam van een zwangere en niet-zwangere vrouw ongeveer gelijk. Maar vanaf ongeveer de vijfde week van de zwangerschap, wanneer de lever van de foetus wordt gevormd en de eerste tekenen van spijsverteringsorganen zichtbaar worden, begint de AFP-spiegel gestaag te stijgen, omdat alfa-foetoproteïne voornamelijk in de lever en darmen van het menselijk embryo wordt geproduceerd.

Aan het begin van het tweede trimester van de zwangerschap, wanneer het spijsverteringsstelsel van de baby is gevormd en de producten van zijn vitale activiteiten, waaronder het AFP-eiwit, actief in het vruchtwater terechtkomen, verandert ook het bloedonderzoek van de vrouw, waardoor onnodige stoffen uit het lichaam van de vrouw en het vruchtwater worden verwijderd.

Naarmate de baby zich ontwikkelt, neemt ook het AFP-gehalte in het bloed van de moeder toe. Vanaf de 33e week van de zwangerschap maakt de vorming van de organen en systemen van de baby plaats voor een periode van groei, en blijft het AFP-gehalte normaal gesproken stabiel tot aan de geboorte.

Maar welke rol speelt het eiwit alfa-foetoproteïne in de ontwikkeling van de baby? Het wordt immers niet voor niets zo actief aangemaakt in het lichaam van het kind tijdens de intra-uteriene ontwikkeling? Laten we eens kijken naar een aantal van de belangrijkste functies:

• AFP is een soort transporteiwit waarmee eiwitten en meervoudig onverzadigde vetzuren, die nodig zijn voor de opbouw van celmembranen en weefsels van de baby, vanuit het bloed van de moeder in het bloed van de foetus terechtkomen. Dit is noodzakelijk voor de normale groei en ontwikkeling van het embryo, met name in de eerste twee trimesters van de zwangerschap.
• Ook het transport van essentiële onverzadigde vetten is belangrijk in de laatste maand van de zwangerschap, omdat vetten een rol spelen bij de vorming van het oppervlakteactieve alveolaire complex, een verbinding die ervoor zorgt dat de baby na de geboorte zelfstandig kan ademen.
• AFP beschermt het lichaam van het kind tegen de negatieve effecten van het vrouwelijke hormoon oestrogeen. Een teveel hiervan kan op de lange termijn onaangename gevolgen hebben in de vorm van tumoren in het voortplantingssysteem van een volwassen kind.
• Helpt de bloeddruk in het foetale bloedsomloopstelsel stabiel te houden.
• AFP is een soort bescherming voor het kind tegen de agressieve invloed van het immuunsysteem van de moeder, dat het embryo als een vreemd lichaam kan waarnemen. Het eiwit vermindert de aanmaak van antilichamen in het lichaam van de vrouw, wat het dragen van een zwangerschap vergemakkelijkt en het risico op een spontane miskraam vermindert.

Zoals we kunnen zien, is het alfa-foetoproteïne een belangrijke indicator voor de ontwikkeling en gezondheid van het kind, en geeft het ook aan hoe de zwangerschap vordert. Tegelijkertijd is een alarmerend moment zowel een stijging van het AFP-niveau ten opzichte van normale indicatoren als een te lage AFP-waarde. In het eerste geval kunnen we spreken van gezondheidsproblemen voor zowel de moeder als het kind, en in het tweede geval is er een hoog risico op ernstige vertragingen in de ontwikkeling van de foetus en een vroegtijdige zwangerschapsafbreking.

Artsen gebruiken de afkorting AFP vaak niet alleen voor het te testen eiwit, maar ook voor de laboratoriumtest die tijdens de zwangerschap wordt voorgeschreven. Hieronder bespreken we de implementatie ervan en de resultaten van het onderzoek.

Indicaties voor de procedure AFP bij zwangerschap

Laten we meteen zeggen dat door het toenemende aantal gevallen van vroegtijdige zwangerschapsafbreking en de geboorte van kinderen met allerlei ontwikkelingsafwijkingen, de relevantie van prenatale diagnostiek aanzienlijk is toegenomen. Waar een vrouw zich voorheen op elk moment kon aanmelden en een eenmalige echo kon laten maken, dringen artsen er nu simpelweg op aan dat aanstaande moeders contact opnemen met de prenatale kliniek in de eerste weken na de conceptie, en beter nog, tijdens de zwangerschapsplanning.

In dit geval kan een echo meerdere keren tijdens de zwangerschap worden uitgevoerd, evenals diverse onderzoeken als de arts vermoedt dat de zwangerschap met complicaties verloopt. We hebben het dan over laboratoriumonderzoeken zoals analyse van AFP, hCG, antilichamen, hormonen, enz.

Idealiter raden artsen aan om al in het eerste trimester, dat tot 13 weken na de bevruchting duurt, een AFP-test te doen tijdens de zwangerschap. De meest geschikte periode wordt beschouwd als 10-12 weken zwangerschap. Dit is echter slechts een aanbeveling voor nu. In sommige gevallen kunnen artsen echter aandringen op een vroege laboratoriumtest, en de redenen hiervoor kunnen zijn:

• een consanguine seksuele relatie tussen naaste verwanten waaruit een kind is verwekt,
• een geschiedenis van zwangerschappen die hebben geleid tot de geboorte van kinderen met erfelijke pathologieën of ontwikkelingsafwijkingen,
• late bevalling, als de aanstaande moeder al ouder is dan 35 jaar,
• eerdere miskramen, doodgeboortes, langdurige onvruchtbaarheidsbehandelingen,
• het gebruik van anticonceptiemiddelen of geneesmiddelen door een zwangere vrouw vóór de conceptie die een toxisch effect kunnen hebben op het embryo,
• de aanwezigheid van erfelijke ontwikkelingsstoornissen bij een zwangere vrouw en episodes van dergelijke ziekten in de familie van beide ouders,
• alcoholmisbruik, drugsgebruik en roken.

Een AFP-test moet ook worden afgenomen bij vrouwen die vóór of in de vroege stadia van de zwangerschap zijn blootgesteld aan straling, gifstoffen en toxines, of ioniserende straling. De test wordt voorgeschreven als de aanstaande moeder in de eerste maanden na de conceptie een röntgenfoto moest laten maken.

Op basis van de analyseresultaten concluderen artsen dat een herhalingstest iets later nodig is (tussen de 13e en 20e week van de zwangerschap). Elke afwijking van de AFP-waarde ten opzichte van de norm is een indicatie voor herhalingstests, die kunnen wijzen op:

• verschillende ernstige ontwikkelingsafwijkingen van het kind,
• storingen en necrose van het leverweefsel van het kind, wat mogelijk is onder invloed van een virusinfectie, alcoholgebruik door de aanstaande moeder, enz.,
• de aanwezigheid van genetische afwijkingen bij de foetus,
• embryonale celtumoren, die zich meestal ontwikkelen in de testikels bij jongens of in de eierstokken bij meisjes,
• ernstige leverziekten bij de zwangere vrouw zelf,
• ontwikkeling van lever-, voortplantings- of geslachtsklierkanker bij de aanstaande moeder.

Al deze vermoedens van de arts moeten worden bevestigd of weerlegd met behulp van een reeks onderzoeken, waartoe tijdens de zwangerschap ook een ACE-test behoort.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Techniek AFP bij zwangerschap

Gezien alle voordelen en de noodzaak van vroege diagnose van foetale ontwikkelingsafwijkingen tijdens de zwangerschap, moeten de tests die hiervoor worden uitgevoerd serieus en verantwoord worden genomen. Immers, zelfs een algemene bloedtest vereist enige voorbereiding, laat staan een specifieke eiwittest. De beste optie is om een arts bij een vrouwenkliniek te raadplegen over het laten doen van een AFP-test. Deze kan u vertellen wanneer het het beste is om deze te laten doen en hoe u zich goed kunt voorbereiden.

Wat zijn de vereisten ter voorbereiding op een alfa-fenoproteïnetest die een ervaren arts aan de aanstaande moeder zal vertellen:

• anderhalve tot twee weken vóór de laboratoriumtest moet de zwangere vrouw, indien mogelijk, stoppen met het innemen van medicijnen, omdat de werkzame stoffen van de medicijnen, die in het bloed doordringen, de indicatoren van foetaal hemoglobine (hemoglobine van pasgeborenen die in de bloedbaan van de moeder terechtkomt) kunnen verstoren,
• de dag vóór het doneren van bloed voor AFP, een dag vóór de procedure, moet u uw dieet veranderen en vet, zout of gekruid voedsel, evenals gefrituurd voedsel en alle soorten alcohol vermijden (alles wat we eten heeft invloed op de werking van het spijsverteringsstelsel en de lever, dus het kan schommelingen in de alfa-foetoproteïneniveaus veroorzaken),
• de avond ervoor moet u vermijden om laat te eten, u kunt tot 21.00 uur eten, zodat u 's ochtends op een lege maag het laboratorium kunt bezoeken,
• 's Ochtends op de dag van de test is het niet verboden om water te drinken, maar het totale volume mag niet meer dan 100-150 ml bedragen,
• Als het niet mogelijk is om de test 's ochtends af te nemen, kan deze overdag worden afgenomen, maar er moeten minimaal 4-6 uur verstrijken tussen de laatste maaltijd en de bloedafname,
• Een aantal dagen voor het onderzoek moet u uw fysieke activiteit verminderen en meer rust nemen, omdat dit allemaal invloed heeft op de werking van uw organen en de uitslagen van eventuele tests kan verstoren.

Zoals we kunnen zien, brengt de voorbereiding op de analyse geen grote beperkingen en speciale procedures met zich mee, maar is deze wel van groot belang voor de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de resultaten die na de uitvoering worden verkregen.

Bloed afnemen is ook niet erg moeilijk. Bloed wordt afgenomen met een spuit van 10 cc. Er wordt een rubberen tourniquet aangebracht op het midden van de schouder van de vrouw en ze wordt gevraagd met haar vuist te werken. Vervolgens behandelt de arts het gebied rond de gezwollen ader met een ontsmettingsmiddel en verwijdert de tourniquet. Het enige wat nog rest, is voorzichtig een prikje in de aderwand maken en de benodigde hoeveelheid bloed afnemen.

Na de behandeling wordt een wattenschijfje met alcohol op de wond gelegd en wordt de vrouw gevraagd haar arm enige tijd gebogen te houden.

De hoeveelheid bloed die voor analyse wordt afgenomen, bedraagt 10 ml. Vervolgens wordt het bloed onderzocht met een analyseapparaat en speciale reagentia waarmee het voor de arts relevante eiwit kan worden geïsoleerd en de concentratie ervan per milliliter bloed kan worden bepaald. Dit is een belangrijke diagnostische indicator voor de voortgaande zwangerschap.

Meestal wordt deze analyse in combinatie met andere analyses uitgevoerd. De standaard diagnostische test bij zwangere vrouwen bestaat uit een drietal tests: ACE, hCG en gonadotroop hormoon. Deze tests kunnen in veel laboratoria gelijktijdig worden afgenomen, wat een nog grotere diagnostische waarde heeft.

Normale prestaties

Om te begrijpen of alles normaal is met de aanstaande moeder en haar baby, moeten artsen ergens op kunnen vertrouwen. Dat wil zeggen dat er bepaalde normen voor het AFP-eiwit in het bloed van de moeder moeten zijn, die wijzen op een ongecompliceerde zwangerschap. Maar aangezien de concentratie alfa-foetoproteïne toeneemt naarmate het embryo zich ontwikkelt, zijn deze normen strikt gebonden aan bepaalde zwangerschapsperioden. Zo zou de AFP-analyse in het eerste trimester van de zwangerschap veel lagere waarden moeten opleveren dan in het tweede trimester, en na 32-34 weken zijn de resultaten van het laboratoriumonderzoek niet meer informatief.

Omdat het hier echter om korte tijdsintervallen gaat, is het zinvol om de APF-normen niet in maanden, maar in weken van de zwangerschap te beschouwen. Dit helpt ons aan een speciale tabel, waarin de eerste kolom de zwangerschapsperiode aangeeft en de tweede en derde de onder- en bovengrens van de norm.

Van conceptie tot 13 weken	0,5	15
Van week 14 tot week 17	15	60
Van 17 tot 21 weken	15	95
Van 21 tot 25 weken	27	125
Van 25 tot 29 weken	52	140
Van 29 tot 31 weken	67	150
Van 31 tot 33 weken	100	250
Vanaf 33 weken tot de geboorte	Er wordt geen analyse uitgevoerd

Alfafoetoproteïnespiegels worden weergegeven in internationale eenheden (IE), berekend per 1 ml bloed van een zwangere vrouw. Een uniform systeem voor het aanwijzen van concentraties helpt verwarring en verkeerde interpretatie van diagnostische resultaten te voorkomen.

Volgens onderzoek bedraagt de alfa-foetoproteïnespiegel in het bloed van een zwangere vrouw tot de 13e week van de zwangerschap normaal gesproken niet meer dan 15 IE/ml. Na de 30e week bereikt deze een maximum van 100-250 IE per ml, wat ook als normaal wordt beschouwd. Zoals we kunnen zien, is de discrepantie in de cijfers vrij groot, zowel binnen één periode als over het algemeen tijdens de zwangerschap.

Zolang de ACE-waarden tijdens de zwangerschap de boven- of ondergrens van de norm niet overschrijden, hoeft de aanstaande moeder zich geen zorgen te maken. Indicatoren boven of onder de norm vereisen echter aanvullend onderzoek. En hoe groter de afwijking met de normale waarden, hoe ernstiger de situatie.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Verhogen en verlagen van waarden

Een analyse van het eiwit alfa-foetoproteïne, een van de tumormarkers, kan worden voorgeschreven aan zowel een zwangere vrouw als een persoon die geen kinderwens heeft. In het tweede geval wordt het onderzoek voorgeschreven bij verdenking op een tumorproces en wordt een overschrijding van de AFP-norm als negatief beschouwd. Tijdens de zwangerschap wordt elke afwijking van de norm echter als gevaarlijk beschouwd, ongeacht de richting waarin deze is opgetreden.

Meestal hebben we het over normale of verhoogde alfafoetoproteïne-niveaus. Verhoogde AFP-niveaus tijdens de zwangerschap kunnen wijzen op de volgende aandoeningen:

• de aanwezigheid van niet één, maar twee of meer embryo's (een dergelijke zwangerschap wordt meervoudig genoemd, vereist speciale aandacht en gaat gepaard met het vrijkomen van een dubbele, driedubbele, enz. hoeveelheid alfa-foetoproteïne in het bloed van de moeder),
• onnauwkeurig vastgestelde zwangerschapsduur (een fout van enkele weken kan doorslaggevend zijn, gezien hoe snel de AFP-concentratie stijgt),
• infecties in het bloed van een zwangere vrouw, die van moeder op foetus worden overgedragen en de lever van de baby aantasten, waardoor weefselnecrose ontstaat,
• discrepantie tussen het lichaamsgewicht en de grootte van de foetus en de vastgestelde zwangerschapsduur (grote foetus),
• intra-uteriene groeivertraging van de foetus,
• ontwikkeling van een navelbreuk bij een ongeboren baby,
• gastroschisis is een aangeboren afwijking die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van een defect in de buikwand van de foetus, waardoor sommige buikorganen kunnen uitvallen,
• stoornissen in de vorming en ontwikkeling van de neurale buis van het embryo (de aanwezigheid van een spleet in de wervelkolom, gedeeltelijke of volledige afwezigheid van sommige delen van de hersenen, voorhoofdsbeenderen en zachte weefsels - anesthesie),
• ontwikkelingsstoornissen van de nieren (polycysteuze ziekte, afwezigheid van één of beide nieren, hun onderontwikkeling, enz.) en het urinewegstelsel bij een kind in de embryonale periode,
• chromosomale pathologie gepaard gaande met een verstoorde fysieke ontwikkeling van de foetus (Shereshevsky-Turner syndroom),
• aangeboren afwijkingen van het spijsverteringsstelsel die het gevolg zijn van een verkeerde vorming ervan (de aanwezigheid van een doodlopend uiteinde in de darm of slokdarm, een te kleine afmeting, afwijkingen in de structuur van de maag, enz.),
• waterzucht van de hersenen bij de foetus (hydrocefalie),
• placenta-pathologieën, enz.

Er zijn andere pathologieën en afwijkingen in de ontwikkeling van de foetus die gepaard kunnen gaan met een toename van AFP in het bloed van de moeder, en hun aantal neemt elk jaar toe als gevolg van onze ecologie, voeding en slechte gewoonten. Een slechte alfafoetoproteïnetest kan echter ook te wijten zijn aan de gezondheid van de zwangere vrouw zelf.

Zoals we weten, kan een verhoging van de AFP-waarden, zowel in het dagelijks leven als tijdens de zwangerschap, worden veroorzaakt door het ontwikkelen van leverfalen, levercirrose, hepatitis, tumoren in de lever en de geslachtsklieren. Risicofactoren zijn onder andere ernstige obesitas bij de aanstaande moeder, diabetes, hypertensie en toxicose in de late zwangerschap. Ernstige foetale misvormingen en ernstige gezondheidsproblemen bij de aanstaande moeder vormen een risico op vroegtijdige zwangerschapsafbreking.

Een laag AFP-gehalte tijdens de zwangerschap is ook geen reden tot vreugde. Alfa-foetoproteïne wordt immers beschouwd als een embryonaal eiwit, en als er weinig van in het bloed van de moeder aanwezig is, is er onvoldoende aanmaak van deze stof in het lichaam van het kind, wat niet normaal is gezien de invloed van AFP op de foetus. Een daling van het alfa-foetoproteïnegehalte bij een zwangere vrouw kan de volgende oorzaken hebben:

• ontwikkeling van het syndroom van Down of andere chromosomale afwijkingen bij de foetus, zoals de ziekte van Patau met de aanwezigheid van een extra dertiende chromosoom en meerdere ontwikkelingsafwijkingen van inwendige en uitwendige organen, de ziekte van Edwards met verschillende ontwikkelingsdefecten veroorzaakt door trisomie van chromosoom 18,
• hydatidiforme mol, die wordt gekenmerkt door de degeneratie van de chorionvilli rondom de foetus tot vesiculaire structuren die lijken op druiventrossen (deze pathologie eindigt meestal in de dood van de foetus of beëindiging van de zwangerschap, tenzij het om een tweeling gaat, van wie er meestal slechts één overleeft),
• de dood van een kind in de baarmoeder, waarbij dringende maatregelen nodig zijn om het leven van de vrouw te redden,
• vertraagde ontwikkeling van de foetus, waardoor er minder alfa-foetoproteïne wordt vrijgegeven dan in een bepaald stadium van de zwangerschap zou moeten gebeuren,
• schijnzwangerschap,

Lage AFP-waarden tijdens de zwangerschap kunnen wijzen op een risico op een miskraam of vroeggeboorte.

[ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

Is er reden tot bezorgdheid?

Zwangerschap is een periode waarin zorgen en angst over de volledige ontwikkeling van de baby in de baarmoeder niet alleen een voorrecht zijn van de zwangere vrouw, maar ook van haar familieleden en natuurlijk de artsen die de zwangerschap begeleiden. Hoe wreed het ook mag klinken, soms is het beter om een problematische zwangerschap te beëindigen dan een baby geboren met ernstige afwijkingen en ontwikkelingsstoornissen te veroordelen tot eeuwige kwelling. Het is immers voor zulke kinderen erg moeilijk om volwaardige leden van de maatschappij te worden en velen van hen zullen nooit voor zichzelf kunnen zorgen, om nog maar te zwijgen van het feit dat sommige kinderen niet levensvatbaar geboren worden.

Hoe eerder pathologieën worden ontdekt, hoe minder traumatisch de zwangerschapsafbreking zal zijn voor de foetus en de moeder. En in sommige gevallen helpt vroege diagnostiek het leven van de baby of de moeder te redden, wat ook van groot belang is.

Maar zelfs negatieve uitslagen van de ACE-test tijdens de zwangerschap moeten niet als een doodvonnis en paniek worden beschouwd, vooral omdat sterke zenuwinzinkingen schadelijk zijn voor aanstaande moeders. Een laboratoriumtest op alfa-foetoproteïne kan slechts enkele afwijkingen aantonen, maar de resultaten ervan zijn niet voldoende om een diagnose te stellen. Een hoge AFP-waarde, vastgesteld bij 4-5% van de zwangere vrouwen, is mogelijk helemaal geen reden tot verdriet, omdat de oorzaak van een dergelijke aandoening het nieuws van dubbele vreugde kan zijn, als er meerdere dochters of zonen in de buik van de moeder zitten.

Om een nauwkeurige diagnose te stellen, hebben artsen in ieder geval de resultaten van verschillende diagnostische tests tegelijk nodig, die we al eerder hebben genoemd. Dit zijn laboratoriumtests voor hCG en hormonen, evenals een instrumentele test, populair bij zwangere vrouwen en niet alleen uitgevoerd om het aantal en geslacht van de kinderen vóór de geboorte te bepalen, de zogenaamde echografie. Alleen op basis van de resultaten van een reeks diagnostische procedures kan een arts met zekerheid zeggen wat een zwangere vrouw en haar kind te wachten staat.

En dit is slechts een theorie. In werkelijkheid beviel een behoorlijk groot deel van de vrouwen die tijdens de zwangerschap een ongunstige prognose kregen op basis van AFP, later van gezonde en sterke kinderen. Uiteindelijk ligt de keuze altijd bij de aanstaande moeder, tenzij de artsen vanwege de ernstige toestand van de vrouw zelf moeten kiezen tussen het redden van het leven van het kind of dat van de moeder. Maar het principe "hoop sterft het laatst" is nog steeds actueel, wat betekent dat je tot het einde toe op het beste moet blijven hopen.