Hij beweegt, zij eet beter: hoe geslacht de 'mediterrane' levensstijl beïnvloedt

Dat ontdekte een internationaal team toen ze meer dan 4000 mensen in 10 landen ondervroegen over de 'mediterrane levensstijl' – niet alleen een kom salade met olijfolie, maar ook slaap, beweging, stress en sociale activiteit. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Nutrition.

Wat is er bestudeerd

De onderzoekers analyseerden 4.010 volledig ingevulde online vragenlijsten van het MEDIET4ALL-project (Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Luxemburg, Tunesië, Algerije, Marokko, Turkije en Jordanië). Om niet alleen het dieet, maar ook de complexe mediterrane levensstijl te beoordelen, gebruikten ze de MedLife-index: deze bestaat uit drie blokken: wat en hoe we eten (frequentie van groenten, fruit, volkorenproducten, oliën, enz.), eetgewoonten (thuis koken, maaltijdschema, enz.) en gedragsfactoren (lichaamsbeweging, slaap, deelname aan het sociale leven). Daarnaast maten ze slaap, lichaamsbeweging, angst-/depressie-/stressniveaus, levenstevredenheid en andere gevalideerde vragenlijsten.

Belangrijkste resultaten

Over het algemeen scoorden mannen en vrouwen vergelijkbare MedLife-scores. Maar onder de motorkap is het plaatje anders:

• vrouwen houden het ‘bord’-gedeelte beter vast – ze kiezen vaker de ‘juiste’ producten en eetgewoonten;
• Mannen zijn vaker fysiek actief en nemen vaker deel aan sociale activiteiten.

Slaap is een zwakke schakel bij vrouwen: minder efficiënt, langer inslapen, kortere slaapduur; slapeloosheid is meer uitgesproken, evenals psychische klachten. Vrouwen gaven vaker aan behoefte te hebben aan psychosociale en nutritionele ondersteuning.

Hoe hoger de algehele MedLife-score, hoe meer beweging en sociale contacten, en hoe beter de slaaptevredenheid. Maar met slapeloosheid, depressie, stress en angst is er een omgekeerde relatie: hoe sterker de 'mediterrane' levensstijl, hoe lager de mate van deze problemen (zelfs als ze matig van aard zijn).

Waarom is dit belangrijk?

Het mediterrane dieet wordt al lang geassocieerd met een lager risico op hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en sommige vormen van kanker. Maar in de praktijk zijn het niet alleen geld en de beschikbaarheid van voedsel die mensen ervan weerhouden het 'volgens het boekje' te volgen, maar ook een combinatie van gedrags- en sociale factoren – slaap, beweging, stress, communicatie. Deze studie toont duidelijk aan dat genderverschillen in deze 'bouwstenen' significant zijn, wat betekent dat ook de ondersteunende maatregelen zouden moeten verschillen.

Hoe dit in praktische termen te lezen

• Als je je concentreert op voeding, maar 'inzakt' in slaap en beweging, zal het totale effect onvolledig zijn. En omgekeerd: sporten zonder je voeding aan te passen is slechts een deel van de puzzel.
• Voor vrouwen kan de prioriteit liggen bij slaaphygiëne en stressmanagement (en toegang tot psychologische/sociale ondersteuning), terwijl het voor mannen vooral kan gaan om het verbeteren van de kwaliteit van de voeding en huishoudelijke gewoontes (vaker thuis koken, maaltijden plannen).

Beperkingen

Dit is een online enquête (een dwarsdoorsnede, geen experiment), dus het gaat om verbanden, niet om causaliteit. Deelname is vrijwillig, wat betekent dat er een risico bestaat op steekproefbias (mensen die al geïnteresseerd zijn in een gezonde levensstijl antwoorden meestal). Maar het volume en de geografische spreiding zijn indrukwekkend, en de tools zijn gevalideerd.

Opmerkingen van de auteurs

• Achraf Ammar (coauteur, Universiteit van Sfax/Universiteit van Jordanië): "We keken verder dan alleen het bord en keken naar de hele mediterrane levensstijl. Op basis van gegevens van 4010 respondenten uit 10 landen bleek dat vrouwen zich gemiddeld vaker aan de voedingscomponenten van hun dieet hielden, terwijl mannen vaker meer aan lichaamsbeweging en sociale participatie deden – iets wat belangrijk kan zijn om te overwegen in preventieprogramma's."
• Mohamed Ali Boujelbane (eerste auteur, Universiteit van Sfax): "De algehele MedLife-score verschilde niet tussen mannen en vrouwen, maar het profiel van de verschillen was opvallend: vrouwen hadden een betere voeding, maar sliepen slechter; mannen bewogen meer. Dit suggereert dat ondersteunende hulpmiddelen gericht moeten worden ingezet: voor vrouwen met nadruk op slaaphygiëne en stressmanagement, en voor mannen op de kwaliteit van hun voeding."
• Juliane Heydenreich (Universiteit Leipzig): "Slaap bleek de 'zwakke schakel' te zijn bij vrouwen: lagere efficiëntie, langere latentie, kortere duur, hogere ernst van slapeloosheid. Maar slaap draagt net zo goed bij aan het volgen van een dieet als lichaamsbeweging - dit zou in de aanbevelingen moeten worden opgenomen."
• Giuseppe Grosso (Universiteit van Catania): "We zien dat een hoge MedLife-score consistent geassocieerd is met meer fysieke activiteit en sociale participatie, evenals met betere slaap en lagere niveaus van depressie, stress en angst. Deze 'multidomein'-relatie bevestigt dat het een kwestie is van levensstijl, niet alleen van een bepaalde voedingswaarde."
• Khaled Trabelsi (Universiteit van Sfax): “De praktische implicatie is het op maat maken van interventies: voor mannen, gericht op voedingsmiddelen, porties en eetgewoonten; voor vrouwen, ter ondersteuning van de slaap, de geestelijke gezondheid en het wegnemen van belemmeringen die de therapietrouw in de weg staan.”
• Hamdi Chtourou (Universiteit van Sfax): “Ondanks het cross-sectionele ontwerp bieden de schaal en consistentie van de associaties een goede basis voor gerichte gezondheidsprogramma’s – van bedrijfsmatig tot nationaal – waarbij rekening wordt gehouden met genderverschillen.”

Waar leidt dit toe?

De volgende stap zijn gepersonaliseerde, gendergevoelige programma's om MedLife te populariseren: een combinatie van voeding + beweging + slaap + ondersteuning voor mentaal welzijn, in plaats van 'met een bordje behandelen' los van gewoonten en context.