Kindermishandeling

Kindermishandeling is gedrag jegens een kind dat buiten de algemeen aanvaarde normen valt en een aanzienlijk risico vormt op fysieke of emotionele schade aan het kind. Er zijn over het algemeen vier soorten mishandeling: fysieke mishandeling, seksueel misbruik, emotionele mishandeling (psychische mishandeling) en verwaarlozing. De oorzaken van kindermishandeling variëren en worden niet volledig begrepen. Kindermishandeling en -verwaarlozing leiden vaak tot lichamelijk letsel, vertraagde groei en ontwikkeling, en psychische problemen. De diagnose wordt gesteld op basis van de medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek. De klinische behandeling omvat het identificeren, documenteren en behandelen van verwondingen en noodsituaties op het gebied van fysieke of psychische gezondheid, verplichte melding bij de bevoegde overheidsinstanties en soms ziekenhuisopname of andere maatregelen om de veiligheid van het kind te garanderen, zoals pleegzorg.

In 2002 werden in de Verenigde Staten 1,8 miljoen gevallen van kindermishandeling of -verwaarlozing gemeld, waarvan 896.000 bewezen. Kinderen van beide geslachten werden in gelijke mate getroffen.

In 2002 stierven in de Verenigde Staten ongeveer 1400 kinderen als gevolg van mishandeling, van wie ongeveer driekwart jonger was dan 4 jaar. Een derde van de sterfgevallen was te wijten aan verwaarlozing. Kinderen van 0 tot 3 jaar worden het vaakst mishandeld (16 van de 1000 kinderen). Meer dan de helft van alle meldingen bij de Dienst Kinderbescherming werd gedaan door professionals die belast zijn met het signaleren en melden van kindermishandeling (bijvoorbeeld leerkrachten, maatschappelijk werkers, wetshandhavers, kinderopvangmedewerkers, medisch en geestelijk gezondheidspersoneel en jeugdzorgmedewerkers).

Van de bevestigde gevallen van kindermishandeling in de Verenigde Staten in 2002 betrof 60,2% verwaarlozing (inclusief medische mishandeling); 18,6% betrof fysieke mishandeling; 9,9% betrof seksueel misbruik; en 6,5% betrof emotionele mishandeling. Daarnaast ondervond 18,9% van de kinderen andere vormen van mishandeling, zoals verlating en middelenmisbruik. Veel kinderen leden onder meerdere vormen van mishandeling tegelijk. In meer dan 80% van de bevestigde gevallen van kindermishandeling of -verwaarlozing werd de mishandeling uitgevoerd door een ouder; in 58% van de gevallen door een vrouw.

[ 1 ], [ 2 ]

Classificatie van kindermishandeling

Vaak bestaan er verschillende vormen naast elkaar, die elkaar in aanzienlijke mate overlappen.

[ 3 ], [ 4 ]

Lichamelijk misbruik van kinderen

Lichamelijke mishandeling is het toebrengen van fysieke schade aan een kind of het aanmoedigen van gedrag dat een hoog risico op letsel met zich meebrengt. Een kind kan worden geschud, laten vallen, geslagen, gebeten of verbrand (bijvoorbeeld met kokend water of een sigaret). Zware lijfstraffen vallen onder lichamelijke mishandeling, maar kunnen worden bepaald door factoren binnen de gemeenschap. Mishandeling is de meest voorkomende oorzaak van ernstig hoofdletsel bij jonge kinderen. Buikletsel komt vaak voor bij jonge kinderen.

Kinderen zijn in de eerste levensjaren het meest kwetsbaar (waarschijnlijk omdat ze niet mogen klagen), daarna neemt de frequentie af in de basisschoolleeftijd en neemt vervolgens weer toe in de adolescentie.

Seksueel misbruik van kinderen

Elke handeling met een kind die bedoeld is voor de seksuele bevrediging van een volwassene of een aanzienlijk ouder kind, is seksueel misbruik. Vormen van seksueel misbruik zijn onder andere geslachtsgemeenschap, d.w.z. orale, anale of vaginale penetratie; aanranding, d.w.z. genitaal contact zonder penetratie; en niet-specifieke vormen die geen fysiek contact inhouden, zoals het blootstellen van een kind aan seksueel materiaal, het dwingen van een kind tot seksuele gemeenschap met een ander kind, of het deelnemen aan het filmen van pornografisch materiaal.

Seksueel misbruik omvat niet seksueel spel, waarbij kinderen van dezelfde leeftijd (meestal jonger dan 4 jaar) elkaars externe genitaliën bekijken of aanraken zonder dat daar dwang voor nodig is.

Emotioneel misbruik van kinderen

Emotioneel misbruik is het toebrengen van emotionele schade door woorden of daden. Ouders kunnen kinderen uitschelden door te schreeuwen en te tieren, het kind met minachting behandelen, de capaciteiten en prestaties van het kind kleineren, het kind intimideren en terroriseren met bedreigingen, het kind uitbuiten of opstandig of crimineel gedrag aanmoedigen. Emotioneel misbruik kan ook optreden wanneer woorden of daden worden genegeerd of onderbroken, in wezen emotionele verwaarlozing (bijvoorbeeld het kind negeren of in de steek laten, of het kind isoleren van andere kinderen of volwassenen).

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Kinderverwaarlozing

Verwaarlozing is het niet voorzien in de basisbehoeften van een kind op fysiek, emotioneel, educatief en medisch gebied. Verwaarlozing verschilt van mishandeling doordat het meestal plaatsvindt zonder de intentie om het kind kwaad te doen. Fysieke verwaarlozing houdt in dat een kind niet wordt voorzien van voldoende voedsel, kleding, onderdak, toezicht en bescherming tegen mogelijk kwaad. Emotionele verwaarlozing houdt in dat een kind geen genegenheid, liefde of andere emotionele steun krijgt. Educatieve verwaarlozing houdt in dat een kind niet wordt ingeschreven op school, dat het niet wordt begeleid of dat het zijn huiswerk niet maakt. Medische verwaarlozing houdt in dat een kind niet wordt voorzien van passende preventieve zorg, zoals vaccinaties, of dat het niet de noodzakelijke behandeling krijgt voor verwondingen of lichamelijke of geestelijke ziekten.

Oorzaken van kindermishandeling

Geweld. Geweld kan over het algemeen een uiting zijn van controleverlies van ouders of andere personen die voor het kind zorgen. Er worden verschillende belangrijke factoren geïdentificeerd.

Ouderlijke kenmerken en persoonlijkheidstrekken kunnen een rol spelen. De ouders zelf hebben als kind mogelijk weinig genegenheid en warmte ontvangen, bevonden zich in een omgeving die niet bevorderlijk was voor voldoende zelfrespect of emotionele rijping, en hebben in de meeste gevallen zelf een vorm van mishandeling meegemaakt. Zulke ouders kunnen hun kinderen zien als een onbeperkte en onvoorwaardelijke bron van liefde en steun die ze zelf nooit hebben ontvangen. Hierdoor kunnen ze ongepaste verwachtingen ontwikkelen van wat hun kind hen kan geven; ze raken gemakkelijk teleurgesteld en verliezen de controle; ze zijn mogelijk niet in staat hun kind te geven wat ze zelf nooit hebben ervaren. Drugs of alcohol kunnen impulsief en oncontroleerbaar gedrag jegens het kind uitlokken. Psychische stoornissen bij ouders kunnen het risico vergroten; in sommige gevallen vindt kindermishandeling plaats terwijl de ouder psychotisch is.

Rusteloze, veeleisende of hyperactieve kinderen, evenals kinderen met een lichamelijke of geestelijke beperking die steeds afhankelijker zijn, kunnen bij ouders irritatie en woede-uitbarstingen oproepen. Soms ontwikkelt zich geen sterke emotionele band tussen ouders en een te vroeg geboren of ziek kind, of met kinderen die in de eerste levensdagen geïsoleerd zijn van hun ouders, of met biologisch niet-verwante kinderen (bijvoorbeeld kinderen van partners uit een eerder huwelijk), wat de kans op huiselijk geweld vergroot.

Stressvolle situaties kunnen de kans op kindermishandeling vergroten, vooral als emotionele steun van familie, vrienden, buren of leeftijdsgenoten niet beschikbaar is.

Fysieke mishandeling, emotionele mishandeling en verwaarlozing worden vaak geassocieerd met armoede en een lage sociaaleconomische status. Alle vormen van mishandeling, inclusief seksueel misbruik, komen echter in alle sociaaleconomische groepen voor. Het risico op seksueel misbruik is groter bij kinderen die door meerdere personen worden verzorgd of die worden verzorgd door iemand met meerdere seksuele partners.

Verwaarlozing. Verwaarlozing komt vaak voor in arme gezinnen, waar ouders ook psychische stoornissen (meestal depressie of schizofrenie), drugs- of alcoholverslaving of een lage intelligentie hebben. Het vertrek van een vader die niet in staat of bereid is de verantwoordelijkheid voor het gezin op zich te nemen, kan verwaarlozing uitlokken en verergeren. Kinderen van moeders die cocaïne gebruiken, lopen een bijzonder risico op verlating.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Symptomen van kindermishandeling

Symptomen en tekenen hangen af van de aard en de duur van de kindermishandeling.

Lichamelijk geweld. Huidletsels komen vaak voor en kunnen bestaan uit handpalmafdrukken of ovale vingerafdrukken door slaan, ruw vastpakken en schudden; lange, lintvormige bloeduitstortingen door klappen met een riem of smalle, boogvormige blauwe plekken door klappen met een strak touw of koord; meerdere kleine, ronde brandwonden door sigaretten; symmetrische brandwonden aan de ledematen of billen door opzettelijke onderdompeling in heet water; bijtwonden; verdikte huid of striemen in de mondhoeken door kokhalzen. Alopecia areata kan het gevolg zijn van het uittrekken van haar.

Fracturen die vaak gepaard gaan met mishandeling zijn onder andere rib-, wervel-, pijpbeen- en vingerfracturen bij kinderen die niet zelfstandig kunnen lopen, evenals metafysaire fracturen. Verwardheid en focale neurologische verschijnselen kunnen optreden bij letsel aan het centrale zenuwstelsel. Baby's die ruw en krachtig geschud zijn, kunnen in coma of sufheid raken door hersenletsel, hoewel er mogelijk geen uiterlijke tekenen van letsel zijn (netvliesbloedingen vormen een veelvoorkomende uitzondering). Traumatisch letsel aan inwendige organen in de borstkas of buik kan ook optreden zonder uiterlijke tekenen.

Kinderen die vaak mishandeld worden, zijn vaak angstig en rusteloos, slapen slecht en kunnen depressief of angstig overkomen.

Seksueel misbruik. De meeste kinderen melden seksueel misbruik niet openlijk en vertonen er geen gedrags- of fysieke tekenen van. In sommige gevallen kunnen er plotselinge of extreme gedragsveranderingen optreden. Agressie of terugtrekking kan zich ontwikkelen, evenals fobieën of slaapstoornissen. Sommige kinderen die seksueel misbruikt zijn, vertonen seksueel gedrag dat niet bij hun leeftijd past. Fysieke tekenen van seksueel misbruik kunnen zijn: moeite met lopen of zitten; blauwe plekken, schaafwonden of scheurtjes rond de geslachtsdelen, het rectum of de mond; vaginale afscheiding of jeuk; of seksueel overdraagbare aandoeningen. Als een kind seksueel misbruik meldt, is dat meestal te laat, soms dagen of zelfs jaren later. Na een bepaalde periode (van een paar dagen tot twee weken) kunnen de geslachtsdelen weer normaal worden of kunnen er subtiele, genezen veranderingen in het maagdenvlies optreden.

Emotioneel misbruik. Tijdens de eerste levensmaanden kan emotioneel misbruik de emotionele expressie afzwakken en de interesse in de omgeving verminderen. Emotioneel misbruik leidt vaak tot ondervoeding en wordt vaak verkeerd gediagnosticeerd als een verstandelijke beperking of lichamelijke ziekte. Een vertraagde ontwikkeling van sociale en verbale vaardigheden is vaak een gevolg van onvoldoende stimulatie en interactie met ouders. Kinderen die emotioneel misbruikt worden, kunnen onzeker, angstig, wantrouwend, oppervlakkig in interpersoonlijke relaties, passief en overdreven bezorgd zijn om volwassenen te plezieren. Kinderen die door hun ouders worden veracht en bespot, hebben vaak een laag zelfbeeld. Kinderen die door hun ouders worden gepest, kunnen angstig en teruggetrokken overkomen. De emotionele impact op kinderen wordt meestal duidelijk tijdens de schoolleeftijd, wanneer er problemen ontstaan in het opbouwen van relaties met leeftijdsgenoten en leraren. Vaak kunnen de emotionele effecten pas worden onderkend nadat het kind in een andere omgeving is geplaatst of het gedrag van de ouders zich aanpast aan een meer gepast gedrag. Kinderen die gedwongen worden te handelen in hun eigen belang, kunnen misdaden plegen of drugs of alcohol gebruiken.

Verwaarlozing. Slechte voeding, zwakte, gebrek aan hygiëne of goede kleding en ondervoeding zijn veelvoorkomende tekenen van ontoereikende voeding, kleding of onderdak. Groeiachterstand en dood door verhongering of verlating kunnen voorkomen.

Hoe herken je kindermishandeling?

De evaluatie van trauma en ondervoeding wordt elders in deze gids besproken. Het identificeren van kindermishandeling als oorzaak kan moeilijk zijn en vereist een hoge mate van verdenking. Acuut hoofdletsel, toegebracht door een van beide ouders, wordt vaak ondergediagnosticeerd in intacte gezinnen met een middeninkomen.

Soms kunnen directe vragen antwoorden geven. Kinderen die misbruikt zijn, kunnen de gebeurtenissen en de dader beschrijven, maar sommige kinderen, met name kinderen die seksueel misbruikt zijn, staan mogelijk onder druk om geheimen te bewaren. Ze kunnen zo bang of getraumatiseerd zijn dat ze extreem terughoudend zijn om te praten (en kunnen het misbruik zelfs ontkennen als er specifiek naar gevraagd wordt). Het kind moet alleen worden ondervraagd, waarbij rustig open vragen worden gesteld; ja-of-nee-vragen (Heeft je vader dit gedaan?, Heeft hij je hier aangeraakt?) kunnen gemakkelijk een vertekend beeld schetsen van de gebeurtenissen bij jonge kinderen.

Het onderzoek omvat, waar mogelijk, observatie van de interactie tussen het mishandelde kind en de mogelijk verantwoordelijke personen. Alle onderzoeksbevindingen en de voorgeschiedenis moeten zo volledig en nauwkeurig mogelijk worden vastgelegd, inclusief het vastleggen van directe citaten uit het verhaal en foto's van verwondingen.

Lichamelijke mishandeling. Zowel de anamnese als het lichamelijk onderzoek geven aanwijzingen dat een kind mogelijk mishandeld is. Tekenen die wijzen op kindermishandeling zijn onder andere de onwil of het onvermogen van de ouders om de oorzaak van de verwondingen van het kind uit te leggen; een voorgeschiedenis die niet strookt met de aard van de verwondingen (bijv. blauwe plekken aan de achterkant van de benen die ouders toeschrijven aan een val) of die duidelijk in een proces van genezing zit (bijv. oude verwondingen die ouders als recent interpreteren); een voorgeschiedenis die varieert afhankelijk van de bron van de informatie; een voorgeschiedenis van verwondingen die niet strookt met het ontwikkelingsstadium van het kind (bijv. verwondingen die worden toegeschreven aan een val van de trap bij een kind dat te jong is om te kruipen); een ongepaste reactie van de ouders op de ernst van de verwonding, bijvoorbeeld overdreven bezorgd of onvoorzichtig zijn; en het te laat zoeken van hulp.

De belangrijkste tekenen van mishandeling bij onderzoek zijn atypische verwondingen en verwondingen die niet overeenkomen met de anamnese van de ouders. Letsels bij kinderen als gevolg van vallen zijn meestal solitair en bevinden zich aan het voorhoofd, de kin of de mond of aan de strekzijde van de ledematen, met name de ellebogen, knieën, onderarmen en scheenbenen. Kneuzingen op de rug, billen en achterkant van de benen zijn uiterst zeldzame gevolgen van vallen. Fracturen, met uitzondering van een sleutelbeenfractuur en een spaakbeenfractuur op een typische locatie (Colles-fractuur), komen minder vaak voor bij gewone valpartijen tijdens het spelen of van de trap. Er zijn geen fracturen die pathognomonisch zijn voor fysiek misbruik, maar klassieke metafysaire letsels, ribfracturen (vooral achterste en eerste rib), depressieve of meervoudige schedelfracturen met ogenschijnlijk licht trauma, fracturen van het schouderblad, fracturen van het borstbeen en processus spinosus zouden argwaan moeten wekken.

Fysieke mishandeling moet worden vermoed wanneer er een ernstig letsel wordt vastgesteld bij een kind dat nog niet kan lopen. Baby's in de eerste levensmaanden met lichte gezichtsletsels moeten nader worden onderzocht. Baby's in de eerste levensmaanden kunnen er perfect gezond of slapend uitzien ondanks ernstig hersenletsel; elke baby die lethargisch, apathisch of slaperig is, moet acuut hoofdletsel als gevolg van kindermishandeling als onderdeel van de differentiële diagnose hebben. Ook de aanwezigheid van meerdere verwondingen in verschillende stadia van genezing; huidveranderingen die kenmerkend zijn voor bepaalde soorten verwondingen; en herhaalde verwondingen die wijzen op mishandeling of onvoldoende toezicht, zijn verdacht.

Netvliesbloedingen worden waargenomen bij 65-95% van de kinderen die hard zijn geschud; ze komen uiterst zelden voor bij een accidenteel hoofdtrauma. Netvliesbloedingen kunnen vanaf de geboorte aanwezig zijn en tot 4 weken aanhouden.

Kinderen jonger dan 2 jaar die fysiek mishandeld zijn, dienen een skeletonderzoek te ondergaan om te zoeken naar tekenen van eerdere botletsels [fracturen in verschillende stadia van genezing of subperiostale vergroeiingen (uitsteeksels) van lange botten]. Het onderzoek wordt soms ook uitgevoerd bij kinderen van 2 tot 5 jaar; bij kinderen ouder dan 5 jaar is het onderzoek meestal niet effectief. Standaardonderzoek omvat röntgenfoto's van de schedel en borstkas in de AP-projectie, de wervelkolom en lange botten in de laterale projectie, het bekken in de AP-projectie en de handen in de AP- en schuine projecties. Ziekten waarbij meerdere fracturen kunnen worden waargenomen, zijn onder andere osteogenesis imperfecta en congenitale syfilis.

Seksueel misbruik. Elke seksueel overdraagbare aandoening (soa) bij een kind jonger dan 12 jaar moet worden beschouwd als een gevolg van seksueel misbruik, totdat het tegendeel bewezen is. Als een kind seksueel misbruikt is, kan een gedragsverandering (bijv. rusteloosheid, angst, slapeloosheid) de enige eerste aanwijzing zijn dat het incident heeft plaatsgevonden. Bij vermoeden van seksueel misbruik dienen de periorale en perianale gebieden en de uitwendige genitaliën te worden onderzocht op tekenen van letsel. Als het vermoeden bestaat dat het incident recent is, dienen haarmonsters en uitstrijkjes van lichaamsvloeistoffen te worden afgenomen als juridisch bewijs. Een lichtbron met vergroting en een camera om de verwondingen vast te leggen (bijv. een speciaal uitgeruste colposcoop) kunnen worden gebruikt om juridisch bewijs te verkrijgen.

Emotionele mishandeling en verwaarlozing: De evaluatie richt zich op het algehele uiterlijk en gedrag van het kind om te bepalen of het zich abnormaal ontwikkelt. Leerkrachten en maatschappelijk werkers zijn vaak de eersten die verwaarlozing vaststellen. Een arts kan opmerken dat een kind niet komt opdagen voor afspraken of vaccinaties die niet recent zijn gepland. Medische verwaarlozing bij kinderen met ernstige, levensbedreigende chronische ziekten, zoals het reactief luchtwegdisfunctiesyndroom of diabetes, kan leiden tot een toename van het aantal doktersbezoeken, spoedeisende hulpopnames en het niet naleven van de behandeling van het kind.

Behandeling voor kindermishandeling

De behandeling is primair gericht op het aanpakken van de acute gezondheidsproblemen (waaronder mogelijke soa's) en het waarborgen van de veiligheid van het kind. Uiteindelijk is de behandeling gericht op het normaliseren van langdurig verstoorde interpersoonlijke interacties. Zowel mishandeling als verwaarlozing vereisen een ondersteunende in plaats van een bestraffende benadering van het gezin.

Onmiddellijke veiligheid van het kind. Artsen en andere professionals die met kinderen werken (bijv. verpleegkundigen, leerkrachten, kinderopvangpersoneel, politie) zijn wettelijk verplicht om in alle staten misbruik of vermoedens van misbruik te melden. De wetgeving verschilt per staat. Het grote publiek wordt ook aangemoedigd om kindermishandeling te melden, maar is daartoe niet verplicht. Iedereen die misbruik meldt en een redelijke en waarheidsgetrouwe verklaring geeft, is beschermd tegen strafrechtelijke en civielrechtelijke aansprakelijkheid. Een professional die wettelijk verplicht is misbruik te melden en dit nalaat, kan strafrechtelijk of civielrechtelijk worden vervolgd. Misbruik wordt gemeld bij de kinderbescherming of andere bevoegde instanties. Zorgverleners mogen, maar zijn daartoe niet verplicht, ouders informeren dat zij hun vermoedens wettelijk melden bij de bevoegde autoriteiten en dat de ouders zullen worden gecontacteerd, geïnterviewd en mogelijk thuis bezocht. In sommige gevallen kan de arts bepalen dat het informeren van de ouders voordat de politie of andere diensten beschikbaar zijn, een hoog risico op letsel voor het kind met zich mee kan brengen. In deze gevallen kan het informeren van de ouders of verzorgers worden uitgesteld.

Vertegenwoordigers van de kinderbescherming en maatschappelijk werkers kunnen de arts helpen de kans op verdere schade aan het kind in te schatten en zo te bepalen waar het kind het beste geplaatst kan worden. Opties zijn onder andere beschermende ziekenhuisopname, plaatsing bij familieleden of tijdelijke huisvesting (soms verhuist het hele gezin uit het huis van de partner die hen terroriseert), tijdelijke plaatsing bij een pleeggezin en terugkeer van het kind naar huis onder adequate begeleiding van de sociale dienst. De arts speelt een cruciale rol in de samenwerking met maatschappelijke instanties om te pleiten voor de beste en veiligste plaatsing voor het kind.

Observatie. De primaire zorgbron is de basis. Gezinnen met mishandelde kinderen verhuizen echter vaak, waardoor continue observatie van het kind moeilijk is. Ouders komen afspraken vaak niet na; huisbezoeken door maatschappelijk werkers, vertegenwoordigers van de gemeenschap of verpleegkundigen kunnen nodig zijn om ervoor te zorgen dat alle afspraken succesvol worden afgerond.

Een grondig onderzoek naar de gezinsachtergrond, eerdere contacten met de sociale dienst en de behoeften van de ouders is essentieel. Een maatschappelijk werker kan dit onderzoek uitvoeren en assisteren bij gesprekken en het werken met familieleden. De maatschappelijk werker biedt ouders ook concrete ondersteuning bij het verkrijgen van sociale bijstand en bij de inschrijving van het kind in een kinderopvanginstelling, evenals hulp bij huishoudelijke taken (wat ouders stress kan besparen door ze een paar uur per dag te geven om te ontspannen), en coördineert de psychologische en psychiatrische zorg voor ouders. Regelmatige of voortdurende contacten met de sociale dienst zijn meestal noodzakelijk.

Op sommige plaatsen zijn er opvoedprogramma's beschikbaar die getrainde professionals inhuren om met mishandelende ouders te werken. Andere vormen van opvoedondersteuning, zoals steungroepen, zijn ook effectief.

Seksueel misbruik kan langdurige gevolgen hebben voor de ontwikkeling en seksuele aanpassing van een kind, vooral bij oudere kinderen en adolescenten. Counseling of psychotherapie voor het kind en de betrokken volwassenen kan deze gevolgen verminderen.

Een kind uit huis plaatsen. Hoewel het niet ongebruikelijk is om een kind tijdelijk uit huis te plaatsen totdat een volledig onderzoek is afgerond en de veiligheid van het kind is gewaarborgd, is het uiteindelijke doel van de kinderbescherming om het kind in een veilige en gezonde omgeving bij zijn of haar gezin te houden. Als bovenstaande maatregelen dit niet bereiken, moet permanente uithuisplaatsing van het kind en mogelijk beëindiging van de ouderlijke macht worden overwogen. Deze belangrijke stap vereist een gerechtelijk bevel van de bevoegde functionarissen. De procedure voor beëindiging van de ouderlijke macht verschilt per staat, maar vereist meestal een getuigenis van een arts in de rechtbank. Als de rechtbank besluit het kind uit huis te plaatsen, moet zij bepalen waar het kind zal verblijven. De huisarts moet betrokken worden bij het bepalen van de plaatsing van het kind; zo niet, dan moet diens toestemming worden verkregen. Terwijl het kind tijdelijk uit huis wordt geplaatst, moet de arts zoveel mogelijk contact houden met de ouders om ervoor te zorgen dat er passende pogingen worden gedaan om hen te helpen. Soms worden kinderen mishandeld terwijl ze in een pleeggezin verblijven. De arts moet voorbereid zijn op dergelijke gebeurtenissen. Het oordeel van de arts speelt een belangrijke rol bij de beslissing over gezinshereniging. Naarmate de omstandigheden in het gezin verbeteren, kan het kind terugkeren naar de ouders. Tegelijkertijd komen herhaaldelijke geweldsepisodes binnen het gezin vaak voor.

Hoe voorkom je kindermishandeling?

Preventie van kindermishandeling moet bij elk bezoek aan de huisarts worden aangepakt door ouders of verzorgers te informeren en contact op te nemen met de juiste instanties wanneer gezinnen met een verhoogd risico op kindermishandeling worden geïdentificeerd. Ouders die als kind zijn mishandeld of verwaarloosd, mishandelen hun kinderen later vaker. Zulke ouders uiten vaak hun bezorgdheid over hun eigen neiging tot mishandeling binnen het gezin en zijn goed behandelbaar. Ouders lopen ook een hoog risico op kindermishandeling bij de opvoeding van hun eerste kind, wanneer de ouders tieners zijn of wanneer er meerdere kinderen jonger dan 5 jaar in het gezin zijn. Vaak kunnen risicofactoren voor de moeder al vóór de geboorte van de baby worden geïdentificeerd, zoals het niet opvolgen van doktersvoorschriften, het niet nakomen van afspraken, roken, drugsgebruik of een geschiedenis van huiselijk geweld. Medische problemen tijdens de zwangerschap, de bevalling en de vroege neonatale periode die de gezondheid van de baby kunnen beïnvloeden, kunnen de band tussen ouder en kind verzwakken. In deze periodes is het belangrijk om de gevoelens van de ouders over hun eigen tekortkomingen en het welzijn van de baby te onderzoeken. Hoe goed kunnen ze omgaan met een kind met veel behoeften of gezondheidsproblemen? Steunen de ouders elkaar emotioneel en fysiek? Zijn er familieleden of vrienden die kunnen helpen als dat nodig is? Een arts die alert is op deze belangrijke kwesties en in deze omstandigheden ondersteuning kan bieden, draagt aanzienlijk bij aan het voorkomen van tragische gebeurtenissen.