Waarom worden sommige baby's te vroeg geboren en wat zijn de risico's?

Vroeggeboorte is een geboorte die plaatsvindt na de 28e tot en met de 39e week van de zwangerschap. Een foetus geboren met een gewicht van meer dan één kilogram en een lengte van meer dan 35 cm, die levensvatbaar is, wordt als prematuur beschouwd. Hoe dichter bij het einde van de zwangerschap de vroeggeboorte plaatsvindt, hoe levensvatbaarder de te vroeg geboren baby is. Oorzaken van vroeggeboorte kunnen zijn: infantilisme, intoxicatie van de vrouw, incompatibiliteit van het bloed van de moeder en de foetus door de Rh-factor of andere bloedgroepfactoren. Disfunctie van de endocriene klieren en het zenuwstelsel van de zwangere vrouw zijn belangrijke factoren. Vrij vaak komt vroeggeboorte voor bij meerlingzwangerschappen, abnormale foetushouding. Andere oorzaken zijn ook belangrijk. Provocerende factoren zijn onder andere verwondingen en negatieve emoties, die, in aanwezigheid van de bovengenoemde redenen, bijdragen aan het ontstaan van vroeggeboorte.

Vroeggeboortes hebben een aantal kenmerken. Zo worden ze vaker gekenmerkt door weeënzwakte; vroegtijdige breuk van de vliezen komt vaker voor; ze duren langer dan normale bevallingen; ze worden vaker gecompliceerd door bloedingen in de postpartumperiode. Asfyxie en foetaal trauma komen vaker voor bij vroeggeboortes.

De laatste tijd komen gevallen van vroeggeboorte steeds vaker voor. Dit hangt enerzijds samen met de verslechterende milieusituatie en anderzijds met de verslechtering van de gezondheid van vrouwen. Maar waar de geboorte van een te vroeg geboren baby vroeger gelijkstond aan een doodvonnis, weten kinderartsen nu hoe ze dergelijke kinderen moeten verzorgen. En hoewel dit een zeer complexe en moeizame aangelegenheid is, die aanzienlijke inspanning en middelen vereist, is het soms mogelijk om kinderen te verzorgen die minder dan een kilo wegen. Natuurlijk hangt de uitkomst van een dergelijke zwangerschap en bevalling grotendeels af van het vermogen van de te vroeg geboren baby om zich aan te passen aan de externe omgeving: het vermogen om te zuigen; het vermogen om de lichaamstemperatuur te handhaven; het vermogen om zelfstandig te ademen. Dit vermogen verdient nadere toelichting. Feit is dat er in de longen een speciale stof wordt gevormd - surfactant - die voorkomt dat de longen inzakken. Als de hoeveelheid ervan onvoldoende is, ontwikkelt het kind het respiratoir distresssyndroom (RDS), waaraan te vroeg geboren baby's meestal overlijden. Daarom krijgen te vroeg geboren baby's direct na de geboorte deze stof toegediend om de ontwikkeling van SDS te voorkomen.

Een te vroeg geboren baby heeft een aantal kenmerken die hem of haar onderscheiden van andere kinderen. Ten eerste heeft hij of zij nog niet de volwassenheid bereikt die normale kinderen hebben. Hierdoor is de spierspanning niet gelijk aan die van voldragen pasgeborenen (hun flexorspanning is dominant, terwijl bij te vroeg geboren baby's de flexor- en extensorspanning onregelmatig is). Zulke baby's zwaaien te veel met hun armen en benen, wat vooral moeilijk voor ze is tijdens het inslapen. Daarom is het, ondanks de aanbevelingen voor het vrij inbakeren van pasgeborenen, verstandig om te vroeg geboren baby's zo in te bakeren dat ze de "embryohouding" krijgen, dat wil zeggen een gebogen houding met armen en benen tegen het lichaam aangetrokken.

Ten tweede heeft het lichaam van een te vroeg geboren baby een tekort aan bepaalde micro-elementen (magnesium, fosfor). Daarom moet zo'n kind zorgvuldiger en vaker door een specialist worden onderzocht. Het kan nodig zijn om medicijnen voor te schrijven om het herstel van de spierspanning te versnellen en de activiteit van het zenuwstelsel te normaliseren.

Premature baby's hebben zachtere botten (door een tekort aan calcium en fosfor), dus zorg ervoor dat de baby, terwijl hij in de wieg ligt, niet constant in dezelfde positie ligt. Anders kan hij schedelafwijkingen ontwikkelen. In dat geval moet je zijn hoofdje eerst naar de ene kant draaien en dan naar de andere. En als je het hoofdje in een middenpositie wilt plaatsen, kun je de luiers oprollen tot een rol en deze in een ring onder het hoofdje van de baby leggen.

Met de juiste zorg en behandeling, indien nodig, halen te vroeg geboren baby's hun ontwikkelingsachterstand op leeftijdsgenoten snel in en verschillen ze fysiek of intellectueel niet van hen. Mozart bijvoorbeeld werd te vroeg geboren, maar dit had geen enkele invloed op hem (behalve op zijn genialiteit).