Alcohol belemmert het kwijtraken van angsten

Wetenschappers hebben al het verband aangetoond tussen alcoholisme en psychische stoornissen, met name posttraumatische angststoornis. De oorzaken van deze psychische trauma's kunnen individueel-persoonlijk zijn (scheiding, verlies van een dierbare), algemeen (ramp, oorlog), en ook verband houden met technologische en natuurlijke factoren.

Zware drinkers lopen een groter risico op traumatische stoornissen, zoals betrokkenheid bij een verkeersongeval of huiselijk geweld. Dit verklaart echter slechts gedeeltelijk het verband met alcohol.

De resultaten van het onderzoek, uitgevoerd door een groep specialisten van het National Institute of Alcoholism in Bethesda (VS) en de University of North Carolina in Chapel Hill (VS), zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience.

"Ons doel was om te ontdekken hoe iemand herstelt van een traumatische gebeurtenis", zegt medeauteur van de studie Thomas Cash. "We ontdekten dat regelmatig alcoholmisbruik de cognitieve vermogens van de hersenen onderdrukt en het vermogen om het emotionele centrum te beheersen vermindert."

Tijdens het onderzoek observeerden wetenschappers veranderingen die in de hersenen van muizen optraden als ze een maand lang chronisch dronken waren.

De proefdieren werden verdeeld in twee groepen: de ene groep leefde in kooien verzadigd met alcoholdamp en de tweede groep leefde onder normale omstandigheden.

De specialisten hielden de verzadiging van de cellen met dampen op een zodanige concentratie dat de proefpersonen in een constante staat van alcoholvergiftiging verkeerden. De alcoholdosis in hun bloed was twee keer zo hoog als de toegestane dosis voor bestuurders van motorvoertuigen.

Na de eerste fase van het experiment gingen de specialisten verder met de volgende fase: de muizen werden in een kooi geplaatst waar een stroom werd aangesloten op de metalen vloer, die werd aangestuurd na een geluidssignaal. Verschillende "elektrische sessies" veroorzaakten psychologisch trauma bij de dieren. Ze waren bang voor het geluid, zelfs als de stroom er niet op volgde.

De omstandigheden waaraan de muizen werden blootgesteld, lijken op die van het posttraumatische stresssyndroom bij mensen, waarbij mensen moeite hebben hun angsten te overwinnen, zelfs nadat het gevaar geweken is.

Het verdere doel van de wetenschappers was om angst te elimineren met behulp van de zogenaamde 'herschrijfmethode' van het geheugen. De bedoeling van deze methode is om alle omstandigheden die een persoon hebben getraumatiseerd te herscheppen, met als enige verschil dat er geen consequentie is die het trauma heeft veroorzaakt. Zo worden negatieve gevoelens uit iemands geheugen verdrongen en wordt hij niet langer overweldigd door angst.

Volgens projectleider Andrew Holmes verdwenen de angsten van de dieren in de controlegroep geleidelijk aan voor het geluidssignaal, wat niet gezegd kan worden van hun mede-"alcoholisten". Deze groep muizen bleef reageren op de geluiden die werden uitgezonden terwijl ze wachtten op de schok.

Deskundigen zijn van mening dat de oorzaak van deze stoornis te maken heeft met de hoge concentratie alcohol in het bloed. Dit leidt tot onderbrekingen of blokkeringen van de verbindingen tussen neuronen die betrokken zijn bij het ‘herschrijven’ van het geheugen.

"Deze ontdekking geeft niet alleen inzicht in de negatieve impact van alcohol op het omgaan met angst en bezorgdheid, maar helpt ook bij verder onderzoek naar de impact ervan op het functioneren van specifieke delen van de hersenen", concludeerde Dr. Holmes.

[ 1 ]