Argumenten voor de inname van omega-3 om agressie te verminderen

Mensen die regelmatig vis eten of visoliesupplementen slikken, krijgen omega 3-vetzuren binnen, die een belangrijke rol spelen in de hersenfunctie. Het is al lang bekend dat agressief en gewelddadig gedrag verband houdt met hersenprocessen, en dat slechte voeding een risicofactor is voor gedragsproblemen.

Neurocriminoloog Adrian Raine van de Universiteit van Pennsylvania onderzoekt al jaren of omega-3-supplementen agressief gedrag kunnen verminderen en publiceerde vijf gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken wereldwijd. Hij vond significante effecten, maar wilde weten of die resultaten ook buiten zijn laboratorium toepasbaar waren.

Raine heeft nu verder bewijs gevonden voor de effectiviteit van omega-3-supplementen in een meta-analyse van 29 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken. De analyse laat bescheiden effecten op korte termijn zien – hij schat dat de interventie agressie met 30% vermindert – afhankelijk van leeftijd, geslacht, diagnostische groepen, behandelingsduur en dosering.

Raine is de hoofdauteur van een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Aggressive and Violent Behavior, geschreven samen met Leah Brodrick van de Perelman School of Medicine.

"Ik denk dat het tijd is om omega-3-supplementen te introduceren om agressie te verminderen, of het nu gaat om agressie in de gemeenschap, de kliniek of het strafrechtsysteem", zegt Raine. "Omega-3 is geen wondermiddel dat het probleem van geweld in de samenleving volledig zal oplossen. Maar kan het helpen? Op basis van deze gegevens zijn we er sterk van overtuigd dat het kan, en we moeten op basis van deze nieuwe kennis actie ondernemen."

Hij merkt op dat omega-3-vetzuren ook nuttig zijn voor de behandeling van hart- en vaatziekten en hypertensie, en dat ze goedkoop en veilig in gebruik zijn. "Ouders die een agressieve baby willen laten behandelen, moeten zich er in ieder geval van bewust zijn dat, naast alle andere behandelingen die hun kind krijgt, een extra portie vis (of twee) per week ook kan helpen," zegt Raine.

Uit deze meta-analyse blijkt dat omega-3 zowel reactieve agressie (een reactie op provocatie) als proactieve agressie (een geplande actie) vermindert.

De studie omvatte 35 onafhankelijke steekproeven uit 29 studies, uitgevoerd in 19 onafhankelijke laboratoria van 1996 tot 2024, met in totaal 3918 deelnemers. Er werden statistisch significante effecten gevonden, ongeacht of de effectgroottes werden gemiddeld over studies, onafhankelijke steekproeven of laboratoria.

Slechts één van de 19 labs volgde de deelnemers op nadat ze waren gestopt met het nemen van de supplementen. De analyse richtte zich daarom op veranderingen in agressie van begin tot einde van de behandeling voor de experimentele en controlegroep, die gemiddeld 16 weken duurden. "Hoewel het belangrijk is om te weten of omega-3 agressie op de korte termijn vermindert", aldus het artikel, "zal de volgende stap zijn om te beoordelen of omega-3 agressie op de lange termijn kan verminderen."

In het artikel worden diverse andere mogelijke richtingen voor toekomstig onderzoek genoemd. Zo kan worden vastgesteld of hersenscans aantonen dat omega-3-supplementen de werking van de prefrontale cortex verbeteren, of genetische variatie de uitkomsten van een omega-3-behandeling beïnvloedt en of zelfgerapporteerde agressie sterker bewijs voor effectiviteit oplevert dan waarnemingsrapporten.

"Wij stellen dat omega-3-supplementen op zijn minst beschouwd moeten worden als een aanvulling op andere interventies, of deze nu psychologisch (bijvoorbeeld cognitieve gedragstherapie) of farmacologisch (bijvoorbeeld risperidon) zijn, en dat verzorgers moeten worden voorgelicht over de mogelijke voordelen van omega-3-supplementen", schrijven de auteurs.

Zij concluderen: "Wij geloven dat de tijd is gekomen om zowel omega-3-supplementen in de praktijk te introduceren als om wetenschappelijk onderzoek naar de effectiviteit ervan op de lange termijn voort te zetten."