Baby's beheersen complexe taal sneller dan volwassenen

Iedereen kent het verbazingwekkende vermogen van jonge kinderen om snel talen te leren. Maar hoe doen ze dat? Kinderen van nog geen jaar oud kunnen immers niet lezen of schrijven en kennen de regels niet.

Het blijkt dat kinderen al op jonge leeftijd woordgrenzen kunnen herkennen aan de hand van indirecte indicatoren. Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Menselijke Cognitieve en Hersenwetenschappen in Leipzig hebben ontdekt dat baby's van drie maanden oud automatisch complexe waarschijnlijkheden tussen lettergrepen in gesproken taal kunnen herkennen en leren.

Volwassenen daarentegen kunnen zulke overgangen alleen identificeren als er direct naar wordt gezocht.

Het uitgevoerde onderzoek bevestigt de mogelijkheid om al in de vroege kinderjaren vreemde talen te leren.

Ouders en wetenschappers zijn verbaasd over de snelheid en het gemak waarmee jonge kinderen de basisbeginselen van een taal leren.

Natuurlijk gaan veel mensen er meestal van uit dat het leren van complexe talen iets is dat alleen volwassenen kunnen, en dat kinderen moeite zullen hebben met het begrijpen van de grammatica en woordenschat van een taal. Wetenschappers Jutta Müller, Angela Friederici en Claudia Mennel hebben echter ontdekt dat kinderen beter presteren dan volwassenen bij het leren van talen.

De experts voerden een experiment uit en spraken twintig minuten lang een reeks lettergrepen uit tegen kinderen, terwijl ze hun reactie maten met behulp van elektro-encefalografie.

Wanneer de specialisten een woord met meerdere lettergrepen uitspraken en daarbij opzettelijk fouten maakten, registreerde het apparaat de reactie van de kinderen, waaruit bleek dat de kinderen deze overtreding herkenden.

Deskundigen merkten ook op dat wanneer de emotionele kleur van een woord veranderde, bijvoorbeeld één lettergreep, de wetenschappers het woord een toon hoger uitspraken. De kinderen die reageerden op de veranderingen in tonaliteit, konden het verband tussen de lettergrepen sneller herkennen dan de anderen.

Tijdens het onderzoek rekruteerden de wetenschappers volwassenen en vroegen hen een soortgelijke taak uit te voeren. De proefpersonen vertoonden een reactie op de verstoring van een samenhangende reeks lettergrepen. Dr. Muller en zijn collega's concludeerden dat het vermogen tot automatische herkenning, net als bij kinderen, bij volwassenen blijkbaar geleidelijk verloren gaat.

"Wat we vooral interessant vonden, was dat een kleine groep volwassenen die meedeed aan de experimenten, ook direct reageerde op veranderingen in toonhoogte van woorden", aldus de auteurs van het onderzoek.

Met deze gegevens kunnen we het systeem van taalverwerving en taalbegrip bij kinderen in een vroeg stadium van hun ontwikkeling nader bestuderen.

[ 1 ], [ 2 ]