Creativiteit en humor dragen via vergelijkbare mechanismen bij aan het welzijn van ouderen

Veel mensen associëren veroudering met cognitieve achteruitgang, gezondheidsproblemen en verminderde activiteit. Het identificeren van mentale processen die het welzijn van ouderen kunnen verbeteren, kan zeer nuttig zijn om hen te helpen effectievere activiteiten te ontwikkelen en zo hun kwaliteit van leven te verbeteren.

Onderzoekers van de Universiteit van Brescia en de Katholieke Universiteit van het Heilig Hart hebben onlangs een studie uitgevoerd naar de bijdrage van creativiteit en humor aan het welzijn van ouderen. Hun bevindingen, gepubliceerd in Neuroscience Letters, tonen aan dat deze twee aspecten van de menselijke ervaring gemeenschappelijke psychologische en neurobiologische processen delen die bijdragen aan welzijn op oudere leeftijd.

"Ons recente onderzoek levert een bijdrage aan de richting waarin we de cognitieve middelen onderzoeken die ouderen nog steeds tot hun beschikking hebben en hoe deze middelen het welzijn kunnen ondersteunen", vertelde Alessandro Antonietti, medeauteur van het artikel, aan Medical Xpress.

"Het is een algemeen aanvaarde opvatting dat veroudering gepaard gaat met een afname van intellectuele efficiëntie. Dit geldt alleen voor bepaalde aspecten van cognitieve prestaties, maar niet voor creativiteit en humor."

Eerdere studies die de neurale basis van creativiteit en humor onderzochten, vroegen mensen om taken uit te voeren die verband hielden met deze processen, terwijl ze hun hersenactiviteit monitorden. Dit omvatte onder meer het uitvoeren van taken die creatief denken testten en het invullen van vragenlijsten waarin hen werd gevraagd grappige persoonlijke verhalen of moppen te delen.

"Zodra er een verband tussen creativiteit en humor is vastgesteld, wordt het een feit, maar de redenen voor dit verband blijven onbekend", legde Antonietti uit. "In ons artikel probeerden we een aantal hypothesen te formuleren, ondersteund door bestaande theorieën, over de redenen voor het empirisch bevestigde verband tussen creativiteit en humor. De algemene conclusie was dat zowel creativiteit als humor manieren van denken omvatten die mensen ertoe aanzetten om verder te kijken dan hun gebruikelijke visie, nieuwe perspectieven aan te nemen en nieuwe betekenissen te ontdekken."

Het vermogen om je perceptie aan te passen en de wereld of gebeurtenissen vanuit een ander perspectief te bekijken, kan verband houden met zowel creativiteit als humor. Deze mentale flexibiliteit helpt ouderen om te gaan met uitdagingen en biologische veranderingen, waardoor ze hun gedrag kunnen aanpassen aan de beperkingen waarmee ze worden geconfronteerd en zowel de uitdagingen als de kansen van het ouder worden kunnen herkennen.

"We hebben aangetoond dat divergent denken, een vorm van denken die mensen in staat stelt nieuwe mogelijkheden te verkennen in plaats van mechanisch dezelfde antwoorden te herhalen, nog steeds aanwezig is bij ouderen en kan worden gebruikt om alledaagse problemen en de existentiële uitdagingen die gepaard gaan met ouder worden op te lossen", aldus Antonietti. "Naar mijn mening is dit een geruststellende boodschap voor mensen die geloven dat ouder worden alleen maar verlies en een afname van gezondheid en welzijn met zich meebrengt. Bovendien is het een positieve boodschap om aan te tonen dat creatieve vaardigheden niet worden aangetast door de neurologische aandoeningen die vaak met ouder worden gepaard gaan, omdat het mensen dwingt zich niet alleen te concentreren op verlies, maar ook op wat behouden of zelfs versterkt wordt."

Een recent onderzoek van Antonietti en collega's benadrukt de sleutelrol van mentale flexibiliteit, oftewel 'divergent denken', bij het behoud van welzijn. In de toekomst kan dit leiden tot de ontwikkeling van nieuwe activiteiten en trainingsprogramma's gericht op het ontwikkelen van dit mentale vermogen bij ouderen.

"We proberen nu oefeningen en tips te ontwikkelen die contextueel zijn, dat wil zeggen, nauw aansluiten bij de echte activiteiten die ouderen in hun dagelijks leven ondernemen", voegde Antonietti eraan toe. "Dit is om twee redenen belangrijk.

Ten eerste is de motivatie om oefeningen te doen en adviezen toe te passen groter als iemand begrijpt waarom ze nuttig kunnen zijn. Ten tweede is de kans groter dat de trainingscontext wordt omgezet naar de praktijk als de situaties die in het trainingsprogramma aan bod komen, lijken op situaties uit het echte leven.