Eenzaamheid is gekoppeld aan sociaal disfunctioneren, oxytocine en ziekte

Eenzaamheid is een verontrustend gevoel dat ontstaat wanneer er een kloof gaapt tussen het gewenste en daadwerkelijke niveau van sociale verbondenheid. Het wordt vaak gekenmerkt door een gevoel van onvermogen om zinvolle relaties op te bouwen. Eenzaamheid manifesteert zich via een reeks sociale disfuncties die het op verschillende manieren in stand houden.

Om dit fenomeen te bestuderen, zijn meerdere disciplines nodig, waaronder neurowetenschappen, sociologie en klinische geneeskunde. Een recent overzicht in Neuroscience & Biobehavioral Reviews presenteert een multidimensionaal model van eenzaamheid.

Wat is eenzaamheid?

Het Global Initiative on Loneliness and Connection beschrijft het als "een subjectief, onaangenaam of verontrustend gevoel van onvoldoende verbinding met anderen, gepaard gaande met een verlangen naar meer of meer bevredigende sociale relaties."

Eenzaamheid is daarom subjectief en verontrustend. Het kan niet volledig worden beoordeeld of voorspeld aan de hand van objectieve parameters zoals sociaal isolement of een kleine sociale kring. Met de daling van het geboortecijfer in ontwikkelde landen is te verwachten dat de prevalentie van eenzaamheid onder de vergrijzende bevolking zal toenemen.

De impact van eenzaamheid op sociale interacties

Mensen die eenzaamheid ervaren, hebben moeite met het aangaan van zinvolle sociale interacties. Ze concentreren zich op de negatieve aspecten van dergelijke interacties, ervaren minder voldoening en ervaren meer conflicten. Ze zijn meer teruggetrokken, vermijden synchroon werk en zoeken zelden sociaal contact of emotionele verbondenheid, wat hyposocialiteit genoemd kan worden.

Aan de andere kant kunnen ze hypersociaal zijn en proberen ze relaties op te bouwen en positievere emoties te ervaren met dierbaren. Dit kan worden vergeleken met de reactie van de hersenen op voedsel na een periode van uithongering. Eenzaamheid kan een fysiologische reactie zijn op een gebrek aan sociale contacten.

Eenzaamheid en oxytocine

Oxytocine, het hechtingshormoon, stimuleert het verlangen naar sociale relaties. Het aantal cellen dat oxytocine afscheidt en de niveaus ervan nemen toe met eenzaamheid, wat wijst op een compenserende rol bij emotionele deprivatie. Chronische eenzaamheid daarentegen verlaagt de oxytocinespiegel op een adaptieve manier.

Eenzaamheid en ziekte

Eenzaamheid wordt geassocieerd met een verhoogd risico op zowel psychische als lichamelijke aandoeningen. Het is een marker voor depressie en wordt geassocieerd met een verhoogd risico op ernstige depressie, angststoornissen, persoonlijkheidsstoornissen, schizofrenie, alcoholisme en boulimia. Psychische aandoeningen kunnen eenzaamheid zowel veroorzaken als verergeren.

Een translationeel model van eenzaamheid dat de belangrijkste bevindingen over sociale interactie, oxytocine en ziekte samenvat

Hart- en vaatziekten komen 30% vaker voor bij eenzame mensen, en eenzaamheid is een belangrijkere risicofactor dan zelfs diabetes. Het verhoogt ook het risico op sterfte bij kankerpatiënten en wordt geassocieerd met dementie. Eenzaamheid voorspelt suïcidale gedachten bij sommige subgroepen en kan het zelfvertrouwen verminderen, waardoor het moeilijker wordt om met medische aandoeningen om te gaan en het kan leiden tot vroegtijdig overlijden.

Conclusie

Verstoorde sociale interacties, het oxytocinesysteem en ziekte hangen nauw samen bij eenzame mensen. Het herkennen van deze verbanden is essentieel om het complexe concept van eenzaamheid te begrijpen.

Toekomstig onderzoek zou zich moeten richten op het identificeren en verkennen van deze relaties en de omstandigheden waaronder eenzaamheid als oorzaak of gevolg optreedt. De rol van oxytocinetoediening en andere preventieve aspecten van de bestrijding van eenzaamheid ter verbetering van de geestelijke gezondheid zouden moeten worden onderzocht.