Games Activate, Social Media Defocus: fNIRS-gegevens

Hoe korte periodes van schermactiviteit precies de frontale hersenkwabben en de stemming van jongeren beïnvloeden, is nog steeds slecht begrepen. Scientific Reports presenteert een experimentele studie waaruit blijkt dat verschillende soorten schermcontent (sociale media, videogames, tv) de hemodynamiek in de dorsolaterale prefrontale cortex (dlPFC) binnen 3 minuten op verschillende manieren veranderen en verband houden met verschillen in waargenomen focus. De auteurs benadrukken dat het effect niet universeel "schadelijk" of "nuttig" is, maar afhankelijk is van de context en de content.

Onderzoeksmethoden

• Ontwerp: pseudo-willekeurige crossover (augustus-september 2024).
• Deelnemers: 27 gezonde jongvolwassenen (18-25 jaar).
• Blootstelling: Zes opeenvolgende schermgebaseerde gebruiksomstandigheden van 3 minuten (kijken naar tv-fragmenten, sociale media, spelen van een videogame) gepresenteerd op iPhone 12 Pro Max terwijl u zat.
• Neuroimaging: draagbare fNIRS (Portalite MKII) registreert HbO, HbR en HbT over de dlPFC (10-20 F3/F4-punten). De 2 seconden voorafgaand aan de stimulus en de eerste minuut van de blootstelling werden geanalyseerd.
• Zelfevaluatie: visuele analoge schalen voor/na elke conditie (energie, spanning, focus, stemming/geluk).

Belangrijkste resultaten

• Zuurstofgehalte hemoglobine (HbO): de toename is het grootst na sociale media, dan games, en het kleinst bij tv (vergeleken met de uitgangswaarde).
• Deoxyhemoglobine (HbR) en totaal Hb (HbT): maximale stijging na gamen, daarna sociale media, minimale stijging tijdens tv-kijken. Dit wijst op verschillende vasculair-metabole reacties voor 'actieve' versus 'passieve' schermtaken.
• Subjectieve focus: TV en games – ↑ focus relatief ten opzichte van de basislijn; sociale media – ↓ focus.
• Stress als moderator: hogere basisstress tijdens SNS werd geassocieerd met lagere HbO en HbT in de dlPFC.
• Fysieke haalbaarheid: fNIRS blijkt een haalbare en veilige manier te zijn om snelle hersenreacties op schermprikkels te monitoren.

Interpretatie en klinische conclusies

• Verschillende vormen van schermgedrag activeren de affectieve-aandachtsprocessen van de dlPFC op verschillende manieren: sociale netwerken gaan gepaard met de grootste neurohemodynamische activatie, maar subjectief gezien is de focus lager; games veroorzaken sterke vasculaire verschuivingen (waaronder een toename in HbR), wat overeenkomt met een meer "stressachtige" fysiologie; televisie is het meest "passieve" profiel.
• De praktische implicaties voor de geestelijke gezondheid van jongeren zijn dat niet de totale tijd, maar het type en de context van schermgebruik doorslaggevend kunnen zijn (inclusief het huidige stressniveau). Dit ondersteunt de specifieke aanbevelingen: bewuste contentselectie, sessiestructurering, pauzes inlassen en een deel van het passieve scherm vervangen door activiteit. (Dit laatste komt overeen met de observatiegegevens van de auteurs over de voordelen van het vervangen van een deel van tv/sociale media door fysieke activiteit.)
• Beperkingen: kleine steekproef, zeer korte belichtingen, analyse in de eerste minuut (mogelijke bijdrage van nieuwigheid/vertrouwdheid), geen rekening houden met de totale dagelijkse schermtijd, er is geen onderzoek gedaan naar genderverschillen. De conclusies zijn daarom voorlopig.

Opmerkingen van de auteurs

• Wat is er nieuw? "We hebben voor het eerst onder experimentele omstandigheden aangetoond dat verschillende soorten schermactiviteit verschillende patronen van dlPFC-hemodynamiek en stemmingsveranderingen opleveren", merken de auteurs op. Ze benadrukken dat fNIRS een haalbare en veilige methode voor dergelijke registratie is gebleken.
• Nuance, geen label 'schadelijk/gunstig'. Schermeffecten zijn afhankelijk van inhoud en context: korte sessies activeren affectieve en aandachtsprocessen in de dlPFC op verschillende manieren; 'schermtijd is niet per definitie gunstig of schadelijk'.
• Focus en contenttype. De zelfgerapporteerde focus nam toe door tv en games, terwijl sociale media deze juist verminderden; fysiologische reacties (HbO/HbR/HbT) wezen op een grotere activering voor 'actieve' formats in vergelijking met tv.
• Rol van stress: Hogere basisstress tijdens sociale media werd geassocieerd met een lagere HbO en HbT in de dlPFC, een mogelijke moderator van het contenteffect.
• Waarom het belangrijk is voor clinici en beleidsmakers. Volgens de coauteurs maakt het wijdverbreide en toenemende gebruik van smartphones het belangrijk om snelle neurofysiologische veranderingen te begrijpen: zelfs 3 minuten kunnen de focus en hemodynamiek veranderen, wat relevant is voor aanbevelingen voor jongeren. "Bijna iedereen heeft een smartphone... we moeten niet uitsluiten dat telefoons een factor kunnen zijn", voegt dr. Alexandra Gaillard (Swinburne) eraan toe.
• Beperkingen die de auteurs opmerkten: Kleine steekproef (n=27), korte blootstellingen en analyse van de eerste minuut van de respons; niet-gebruikers van sociale media werden uitgesloten; de totale individuele "schermtijd" werd niet gemeten. Grotere en langere studies zijn nodig, rekening houdend met het type content en persoonlijke factoren.
• Hoe nu verder: Het team pleit voor het integreren van kwantitatieve metingen van schermtijd, kwalitatieve analyses van de consumptie van content (vooral sociale media) en het combineren van fNIRS met andere neuroimagingmethoden om de effecten op de lange termijn te testen.

Volgens de auteurs is dit de eerste experimentele bevestiging dat zelfs korte blootstelling aan schermen waarneembare patronen van dlPFC-hemodynamiek en veranderingen in de subjectieve toestand induceert – en dat “schermtijd” niet op een uniforme manier geïnterpreteerd moet worden: “het is afhankelijk van de context en de inhoud.” Het team merkt op dat fNIRS een praktisch hulpmiddel biedt voor toekomstige, grotere studies die rekening houden met duur, inhoudstype en individuele factoren (stress, gewoonten) en langetermijneffecten onderzoeken.