Biologen hebben een effectieve verdediging tegen HIV-infectie gevonden?

Het afgelopen jaar hebben wetenschappers over de hele wereld een groep krachtige antilichamen bestudeerd die hiv in het laboratorium kunnen neutraliseren. Ze hoopten een vaccin te kunnen ontwikkelen dat antilichamen met vergelijkbare eigenschappen produceert.

Biologen van het California Institute of Technology (Caltech), onder leiding van Nobelprijswinnaar David Baltimore en Robert Andrews Millikan, hoogleraar biologie, zijn een stap dichter bij dat doel gekomen: ze hebben een manier ontwikkeld om deze antilichamen aan muizen toe te dienen en hen zo effectief te beschermen tegen een hiv-infectie.

Deze nieuwe aanpak van HIV-preventie heet Vectored ImmunoProphylaxis of VIP.

Traditionele pogingen om een HIV-vaccin te ontwikkelen, waren gericht op het ontwikkelen van stoffen die een effectieve immuunreactie opwekken. Dit kan in de vorm van antilichamen die de infectie blokkeren of T-cellen die geïnfecteerde cellen aanvallen.

"VIP heeft het effect van een vaccin, maar het belast het immuunsysteem nooit. Normaal gesproken breng je een antigeen of gedode bacterie in het lichaam en begint het immuunsysteem er antilichamen tegen te produceren. Wij hebben slechts een deel van die vergelijking meegenomen", zegt hoofdauteur Alejandro Balazs.

Omdat muizen niet vatbaar zijn voor hiv, gebruikten de wetenschappers gespecialiseerde muizen met menselijke immuuncellen die wel op hiv konden reageren. Ze gebruikten adeno-associated virus (AAV), een klein, onschadelijk virus, als drager voor de genen die de productie van antilichamen bepalen. Na een enkele injectie met AAV produceerden de muizen de rest van hun leven hoge concentraties van deze antilichamen. Deze antilichamen beschermden de muizen ook tegen infectie toen de wetenschappers ze met hiv infecteerden.

Het team wijst erop dat het verschil tussen muizen en mensen erg groot is: alleen omdat de aanpak bij muizen werkt, betekent dit niet per definitie dat het ook bij mensen werkt.

"We beloven niet dat we het menselijke probleem daadwerkelijk hebben opgelost", zegt Baltimore. "Maar het bewijs voor het voorkomen van hiv-infectie bij muizen is duidelijk. We hebben nog werk te doen."

In het muizenmodel werkte VIP zelfs onder omstandigheden met een verhoogd risico op hiv-infectie. Om de effectiviteit van de antilichamen te testen, begonnen de onderzoekers met een dosis van één nanogram van het virus, wat voldoende was om de meeste muizen te infecteren. Toen ze zagen dat de muizen die VIP kregen, niet geïnfecteerd raakten, verhoogden ze de dosis verder tot 125 nanogram van het virus.

"We verwachtten dat de antilichamen de muizen met deze virale lading niet zouden kunnen beschermen, maar dat gebeurde niet, zelfs niet toen we de muizen injecteerden met 100 keer meer virus dan nodig was voor een infectie", aldus Balazs.

De wetenschappers zijn nu bezig met het ontwikkelen van een plan om hun methode in klinische proeven op mensen te testen.

"In typische vaccinstudies veroorzaakt de prik een immuunreactie – je weet gewoon niet of het 100% effectief is tegen het virus", legt Balazs uit. "In dit geval weten we al dat de antilichamen werken. Mijn mening is dat als we voldoende antilichaamproductie bij mensen kunnen opwekken, de kans dat VIP succesvol zal zijn, behoorlijk groot is."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]