Heeft de leeftijd van de vader invloed op de gezondheid van het kind?

Al jarenlang proberen internationale experts in biologie en geneeskunde de relatie te bepalen tussen de leeftijd van ouders en de gezondheid van hun kinderen. De aandacht gaat echter vooral uit naar de leeftijd van de moeder bij de geboorte van de baby: een vrouw moet immers een kind verwekken, dragen en baren zonder enkele van haar ziekten door te geven die zich in de loop der jaren kunnen ophopen. Nu vragen wetenschappers zich af: is de gezondheid van het kind aangetast als de vader niet meer jong is? Speelt de leeftijd van de vader ten tijde van de conceptie een belangrijke rol?

Het bleek dat laat vaderschap ook van invloed is op de toekomstige gezondheid van het nageslacht. Er zijn al verschillende studies uitgevoerd die hebben bevestigd dat als een kind wordt geboren uit een oudere man, de baby een aanzienlijk verhoogd risico heeft op het ontwikkelen van psychische stoornissen zoals manisch-depressieve psychose, autisme, aandachtstekortsyndroom, suïcidale neigingen, enz.

Professor Dan Ehninger en zijn team, vertegenwoordigers van verschillende Duitse wetenschappelijke en medische centra, begonnen het verband te bestuderen tussen de gezondheidskwaliteit van kinderen en de leeftijd van hun vaders. Het experiment verliep als volgt. De specialisten verkregen nakomelingen van mannelijke knaagdieren van verschillende leeftijden: het jongste mannetje was 4 maanden oud en het oudste 21 maanden. De vrouwelijke moeders waren jong – 4 maanden oud – en alle knaagdieren vertegenwoordigden één genetische lijn. De wetenschappers beoordeelden de pasgeboren muizen op basis van een aantal parameters. Typische veranderingen in organen en weefsels, verstoringen van de eiwitstructuur, enz. werden in aanmerking genomen. Alle jongen ontwikkelden zich onder gelijke omstandigheden en werden gescheiden van hun vaders – dat wil zeggen, ze hadden nooit contact met hen. Al in de 19e maand van hun leven werd ontdekt dat de muizen die geboren waren uit de "oude mannen" vroege tekenen van veroudering begonnen te vertonen, waardoor hun leven met 2 maanden korter werd (wat vrij lang is voor knaagdieren). Het bleek dat de muizen met jongere vaders langer leefden en langzamer verouderden.

Het verouderingsproces vindt gelijktijdig plaats met de accumulatie van mutaties. Het is goed mogelijk dat mutaties van oudere mannetjes snelle DNA-mutaties bij de nakomelingen veroorzaakten. Wat echter opmerkelijk is, is dat bij zowel de eerste als de tweede groep nakomelingen de mutatieaccumulatie in hetzelfde tempo plaatsvond.
Het meest opvallende verschil werd echter gevonden in de epigenetische richting. Wetenschappers wezen op DNA-methylering: methylgroepen worden aan DNA gebonden, waardoor de genen die aan deze groepen onderworpen zijn, hun werkingskracht veranderen. Dergelijke modificaties bestaan lang en veranderen alleen met de leeftijd. Zoals wetenschappers ontdekten, vertoonden kleine nakomelingen van knaagdieren van verschillende groepen verschillen in het patroon van methyl-DNA-markeringen. Dergelijke modificaties hadden veel gemeen tussen oudere mannen en hun nakomelingen, en de veranderingen werden specifiek vastgelegd in de genen die verantwoordelijk zijn voor de levensduur en de ontwikkeling van leeftijdsgebonden ziekten. Simpel gezegd, oude vaders leken de genactiviteit van hun nakomelingen af te stemmen op veroudering.

Toch is het nog te vroeg om conclusies te trekken. Wetenschappers moeten begrijpen hoe moleculaire veroudering wordt overgeërfd. Experimenten met knaagdieren kunnen niet worden vergeleken met de processen die in het menselijk lichaam plaatsvinden.
De studie wordt beschreven op de pagina's van pnas.org

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]