Herbiciden kunnen zeldzame ziekten veroorzaken

Chemicaliën die worden gebruikt om ongewenste planten, vooral onkruid, te bestrijden, zijn herbiciden. Wanneer ze in de bodem terechtkomen, kunnen ze een negatief effect hebben op het ecosysteem van waterlichamen, giftig zijn en ook leiden tot de dood van planten, dieren en mensen.

De ontwikkeling van herbiciden als chemische onkruidbestrijdingsmiddelen in de Verenigde Staten begon tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wetenschappers van de onderzoeksinstellingen van Texas A&M en hun collega's van het Baylor College of Medicine concludeerden dat het gebruik van deze chemicaliën mogelijk gepaard gaat met een verhoogd risico op het ontwikkelen van afwijkingen in de neusholte, choane atresie genaamd.

Choane atresie is een ontwikkelingsstoornis waarbij één of beide neusholtes volledig afgesloten of vernauwd zijn door een septum van zacht weefsel of benig weefsel.

Symptomen van deze ziekte openbaren zich kort na de geboorte van het kind, wanneer de ademhaling aanzienlijk moeilijker wordt. Choane atresie is een zeldzame aandoening en kan slechts op één manier worden behandeld: met behulp van een chirurgische ingreep.

Op dit moment vindt de wetenschap het moeilijk om de specifieke factoren te benoemen die deze ziekte veroorzaken.

Een van de hoofdauteurs van het onderzoek, Dr. Philippe Lupo, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan het Baylor College of Medicine en lid van het Texas Children's Cancer Center, zegt echter dat choane atresie mogelijk verband houdt met het gebruik van herbiciden. Wanneer deze worden ingenomen, verstoren deze middelen het endocriene systeem van de aanstaande moeder.

Tijdens het onderzoek onderzochten wetenschappers het effect van atrazine op het lichaam – een herbicide dat het meest voorkomt in de landbouw. Het wordt gebruikt voor de behandeling van graangewassen. Het doel van de specialisten is om te achterhalen of dit type herbicide effect heeft op het menselijke hormoonstelsel.

Helaas heeft de wetenschap onvoldoende kennis over hormoonverstoorders – stoffen die het endocriene systeem verstoren. Ze zijn nog nauwelijks onderzocht, maar er zijn aanwijzingen dat deze stoffen de natuurlijke functies van sommige hormonen blokkeren. Dit proces verloopt als volgt: hormoonverstoorders verstoren de werking van hormonen en beginnen hun werking te imiteren, wat de oorzaak is van de mislukkingen, aldus de onderzoekers.

Volgens de verkregen gegevens lopen zwangere vrouwen die in regio's wonen waar het herbicidengebruik het hoogst is, het grootste risico. Tot zulke gevaarlijke gebieden behoort Texas. Inwoners van deze staat liepen een hoog risico om een kind te baren met de afwijking choane atresie – tot wel 80%.

Ondanks het feit dat de uitgevoerde studies wijzen op het gevaar dat herbiciden vormen voor toekomstige generaties, hebben wetenschappers geen haast om eenduidige conclusies te trekken. Uitgebreider onderzoek naar dit probleem is nodig.

“Maar zelfs één onderzoek is al een eerste stap in de richting van het begrijpen van de oorzaken van deze zeldzame ziekte”, vat Philippe Lupo samen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]