Het eerste geval van overdracht van mens op mens van het vogelgriepvirus is geregistreerd

Britse wetenschappers hebben de wereld geïnformeerd over het eerste bekende geval van vogelgriep dat niet van een dier op een mens werd overgedragen, maar van mens op mens. Een Brits populairwetenschappelijk tijdschrift meldde dat een 32-jarige vrouw in China vogelgriep had opgelopen tijdens een interactie met haar zieke vader.

Artsen hebben inmiddels vastgesteld dat de oudere Chinese man drager was van een bekende variant van vogelgriep (H7N9), maar tot nu toe zijn er geen gevallen van overdracht van het virus van mens op mens gemeld. In de afgelopen decennia hebben artsen ongeveer driehonderd gevallen van menselijke infectie na direct contact met dieren geregistreerd, waarvan de meeste fataal waren.

Vogelgriep, ook wel bekend als klassieke vogelpest, is een acute infectieziekte die zowel het spijsverteringsstelsel als de luchtwegen aantast. De geneeskunde kent een groot aantal stammen (variëteiten) van vogelgriep, waarvan vele gevaarlijk zijn voor elk levend organisme.

Vogelgriep werd voor het eerst beschreven aan het einde van de negentiende eeuw, toen een beroemde Italiaanse dierenarts in de medische pers melding maakte van een nieuwe ziekte die een groot aantal pluimvee in de omgeving van Turijn (Noordwest-Italië) had getroffen. De eerste menselijke infectie werd vastgesteld in China (Hongkong) aan het einde van de twintigste eeuw, toen een vogelgriepepidemie in heel China plaatsvond. Artsen ontdekten dat de ziekte van vogels op mensen kon worden overgedragen. Bovendien waren vogelgrieppandemieën, die ontstonden door mutaties van verschillende virussen, praktisch onbehandelbaar, omdat mensen geen immuniteit hadden tegen virussen die nieuw voor hen waren. Gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie geven aan dat van de 360 gevallen van menselijke infectie met vogelgriep er 275 fataal waren.

Dit jaar berichtte de Britse pers over het eerste geval van vogelgriepinfectie van mens op mens. Chinese artsen registreerden het feit dat een volwassen vrouw besmet was geraakt door haar zieke vader, die een week voor haar ziekenhuisopname een vogelmarkt bezocht. De vrouw zorgde voor haar vader en werd enkele dagen later ook opgenomen. De ziekte ontwikkelde zich snel en artsen konden beide inwoners van China niet redden: enkele dagen later overleden de vrouw en haar vader op de intensive care aan een disfunctie van hun inwendige organen. Tests bevestigden dat de vrouw besmet was geraakt door haar zieke vader, en niet door andere bronnen van griep. Aan de andere kant raakte geen van de andere mensen die gedurende twee weken contact hadden gehad met de zieke mensen besmet.

Op dit moment noemen onderzoekers het een "mogelijk geval van overdracht van vogelgriep van mens op mens". Alle bewijzen wijzen erop dat er daadwerkelijk een menselijke infectie heeft plaatsgevonden, maar aangezien er nog nooit eerder soortgelijke gevallen zijn geregistreerd, kunnen artsen niet met zekerheid zeggen of de infectie daadwerkelijk onder bekende omstandigheden heeft plaatsgevonden.

Britse wetenschappers zijn ervan overtuigd dat het in China geregistreerde geval artsen ertoe zal aanzetten om uitgebreider onderzoek te doen naar varianten van de vogelgriep en de mogelijke impact ervan op het menselijk lichaam.