Het HPV-vaccin voorkomt kanker bij mannen en vrouwen

Baarmoederhalskanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen, veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV).

Het is wereldwijd de vierde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen, met naar verwachting ongeveer 660.000 nieuwe gevallen en ongeveer 350.000 sterfgevallen in 2022.

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden elk jaar bij ongeveer 200.000 vrouwen in het land precancereuze aandoeningen van de baarmoederhals vastgesteld. Bij ongeveer 11.100 vrouwen wordt de diagnose baarmoederhalskanker gesteld, veroorzaakt door HPV, en jaarlijks sterven ongeveer 4.000 vrouwen aan de ziekte. HPV-infecties verdwijnen meestal binnen één of twee jaar.

Sommige HPV-stammen kunnen echter kanker veroorzaken bij zowel mannen als vrouwen, wat jaarlijks tot 36.000 gevallen van kanker leidt. Volgens de CDC zal bijna iedereen tijdens zijn leven besmet raken met een of andere HPV-stam.

Er bestaat een HPV-vaccin dat meer dan 90% van de met dit virus geassocieerde kankers kan voorkomen. In 2022 heeft echter slechts 38,6% van de jongvolwassenen in de VS ten minste één van de twee aanbevolen doses van het vaccin gekregen. Ondanks de risico's die aan HPV verbonden zijn voor beide geslachten, is de kans groter dat meisjes ertegen worden gevaccineerd dan jongens.

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat HPV-vaccinatie het risico op HPV-gerelateerde kankers bij mannen met 56% en bij vrouwen met 36% kan verminderen.

Deze resultaten werden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology van 31 mei tot 4 juni in Chicago, maar zijn nog niet gepubliceerd in een peer-studie -beoordeeld wetenschappelijk tijdschrift.

Daniel Ganjian, MD, een gecertificeerde kinderarts in het St. John's Medical Center in Santa Monica, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek, legde uit:

"De incidentie van kanker veroorzaakt door HPV bij mannen is aanzienlijk. Volgens de CDC komen ongeveer 4 op de 10 door HPV veroorzaakte kankers voor bij mannen, en wordt bij ruim 15.000 mannen jaarlijks de diagnose kanker veroorzaakt door HPV gesteld. In de Verenigde Staten kan HPV kanker veroorzaken bij zowel vrouwen als mannen, waarbij HPV-gerelateerde keelkanker vaker voorkomt bij mannen en snel toeneemt in ontwikkelde landen.

De effectiviteit van het HPV-vaccin bij het voorkomen van kanker

Bij vrouwen wordt het HPV-virus in verband gebracht met de ontwikkeling van kanker van de baarmoederhals, de vagina en de vulva. Bij mannen wordt HPV geassocieerd met peniskanker. Bij beide geslachten kan HPV leiden tot kanker van de keel en het anale kanaal.

Het HPV-vaccin kan meer dan 90% van de precancereuze laesies van de vagina, baarmoederhals en vulva voorkomen, waaronder abnormale cellen die in de toekomst tot kanker kunnen leiden.

De auteurs van het nieuwe onderzoek vergeleken ongeveer 1,7 miljoen mensen die waren gevaccineerd tegen HPV met een groep van vergelijkbare grootte en leeftijd die het vaccin niet had gekregen.

De onderzoekers ontdekten dat er onder gevaccineerde mannen 3,4 gevallen van HPV-gerelateerde kanker per 100.000 mensen waren, terwijl dit onder niet-gevaccineerde mannen 7,5 gevallen per 100.000 mensen was.

Voor vrouwen was het verschil ook aanzienlijk: onder gevaccineerde vrouwen waren er 11,5 gevallen van HPV-gerelateerde kanker per 100.000 mensen, en onder niet-gevaccineerde vrouwen waren er 15,8 gevallen per 100.000 mensen.

Rachel Goldberg, een internist uit Los Angeles die niet betrokken was bij het onderzoek, gaf commentaar op HPV-vaccins:

"Al tientallen jaren wordt vrouwen verteld over het belang van uitstrijkjes om vroege tekenen van ziekten op te sporen", zei ze.

"De meeste vrouwen kennen minstens één persoon die een kleine procedure heeft ondergaan om abnormale cellen te verwijderen waarvan men denkt dat ze verband houden met HPV. Vaak is dit een vrouw van in de twintig of dertig", voegde Goldberg eraan toe.

Goldberg constateerde ook een toename van HPV-gerelateerde kankers onder mannen, vooral onder mannen tussen de 40 en 60 jaar.

Waarom is het belangrijk om de HPV-vaccinatie bij kinderen te verhogen?

De CDC beveelt aan dat kinderen vanaf 11 of 12 jaar twee doses van het HPV-vaccin krijgen, hoewel de vaccinatie al op 9-jarige leeftijd kan beginnen.

Voor kinderen die hun eerste HPV-vaccin niet vóór de leeftijd van 15 jaar krijgen, zijn drie doses nodig voor optimale bescherming.

"Het is belangrijk op te merken dat het HPV-vaccin nieuwe HPV-infecties voorkomt, maar bestaande infecties of ziekten niet geneest. Het vaccin werkt het beste wanneer het wordt gegeven vóór enige blootstelling aan HPV", aldus Ganjian.

Goldberg merkte op dat sommige ouders de vaccinatie van hun kinderen tegen HPV uitstellen omdat ze denken dat ze nog niet seksueel actief zijn.

"Ouders kunnen na verloop van tijd denken dat het te laat is, dat hun kind hun zorg verlaat, of dat ze geen gevolgen voor hun kind zullen hebben vanwege zijn [of haar] verantwoordelijkheidsniveau, zonder te beseffen hoeveel HPV zich verspreidt gemakkelijk," legde Goldberg uit.

"De waarde van het HPV-vaccin voor mannen is bekend onder artsen, maar het bewustzijn en de vaccinatiegraad onder mannen blijven laag", aldus Ganjian.

Goldberg merkte ook andere misvattingen op die kunnen bijdragen aan het HPV-stigma onder jonge mannen.

"Het wordt nog steeds vooral gezien als een beschermende maatregel voor meisjes, waarbij sommige ouders geloven dat het vaccineren van hun zoons alleen nodig is om hun potentiële toekomstige partners te beschermen," voegde Goldberg eraan toe.

Demografische en sociale verschillen beïnvloeden de HPV-vaccinatiepercentages

CDC-statistieken laten zien dat demografische kenmerken kunnen bepalen of een kind tegen HPV wordt gevaccineerd.

De vaccinatiegraad neemt bijvoorbeeld toe naarmate kinderen ouder worden en komt vaker voor in gezinnen met een hogere sociaal-economische status. Bovendien hebben kinderen met een handicap een grotere kans om vaccinaties te krijgen dan kinderen zonder handicap.

Vaccinatie is minder waarschijnlijk bij Spaanse kinderen dan bij blanke kinderen. Bovendien is de kans kleiner dat kinderen die buiten stedelijke gebieden wonen het HPV-vaccin krijgen.

"Onderzoek toont aan dat er raciale en etnische verschillen bestaan in de kennis over het HPV-vaccin en het vertrouwen in het ontvangen van kankerinformatie van artsen", aldus Ganjian.

"Dit kan ertoe bijdragen dat minder jongens het vaccin krijgen. Bovendien kunnen de communicatiepraktijken van artsen en het vertrouwen in kankerinformatie van artsen de bekendheid met het HPV-vaccin beïnvloeden", concludeerde hij.