Bepaalt wanneer een kind klaar is voor sociale interactie

Volgens Amerikaanse wetenschappers zijn kinderen al op zesjarige leeftijd klaar om deel te nemen aan de maatschappij.

Het vermogen om te reageren op de stemming en reacties van anderen is een zeer belangrijke eigenschap die simpelweg noodzakelijk is voor de normale sociale aanpassing van een kind. De afgelopen jaren hebben wetenschappers zich actief beziggehouden met de analyse van menselijke hersenstructuren die verantwoordelijk zijn voor socialisatie. Een nieuw experiment, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Child Development, maakte het mogelijk om de aanpassingsprocessen in de hersenen van het kind te bestuderen. De resultaten van het onderzoek kunnen zowel nuttig zijn voor ouders als voor specialisten die met kinderen met autisme werken.

Tijdens het onderzoek scanden onderzoekers van het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology en Yale University de hersenen van dertien kinderen in de leeftijd van zes tot elf jaar. De scans werden gemaakt terwijl de kinderen allerlei kinderboeken voorgelezen kregen.

Deskundigen hebben opgemerkt dat wanneer het verhaal over sensualiteit, dromen, vaardigheden, stemmingen of de personages ging, de mentale activiteit van kinderen in bepaalde hersengebieden toenam. Wanneer het verhaal veranderde in beschrijvingen van de natuur of omringende objecten, nam de activiteit van de hersenstructuren merkbaar af.

Ook moet worden opgemerkt dat de intensiteit van de hersenfunctie in de gebieden die verantwoordelijk zijn voor socialisatie veel overeenkomsten vertoonde met de actieve processen die plaatsvinden in de hersenen van volwassenen. Maar er was één belangrijk verschil: de werking van een van de hersengebieden veranderde aanzienlijk in de loop der jaren. Bij een zesjarig kind speelde zo'n gebied bijvoorbeeld een primaire rol bij de reactie op conclusies over de mensen om hem heen. Rond de leeftijd van elf jaar vervulde datzelfde gebied echter een specifiekere functie: het werd geactiveerd wanneer het kind begon na te denken over wat andere mensen dachten.

"Het verschil dat we ontdekten, is een typisch voorbeeld van de ontwikkeling en leeftijdsgebonden verbetering van de hersenen. Het zal ons in staat stellen om talloze vragen te beantwoorden die ons gesteld zijn. En allereerst gaat het hier om een vraag die betrekking heeft op atypische sociale adaptatie – we bedoelen autisme ", aldus dr. Rebecca Saxe (een van de onderzoeksleiders) over de resultaten van het experiment. Een kind met autisme heeft nogal wat problemen – soms vindt hij het moeilijk om de gevoelens en gedachten van mensen om hem heen te beoordelen en te interpreteren. Wetenschappers hopen dat ze na verloop van tijd zullen kunnen begrijpen hoe het menselijk brein erin slaagt om de gedachten van anderen te analyseren en waar te nemen. In de toekomst zullen specialisten moeten achterhalen welke processen zich afspelen in de hersenen van mensen met autisme. Dit zal ons in staat stellen om nieuwe succesvolle methoden te ontwikkelen voor de behandeling van deze veelvoorkomende aandoening.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]