Hoe komen wetenschappers dichter bij het maken van een HIV-vaccin?

Het humaan immunodeficiëntievirus (HVI) wordt door wetenschappers geclassificeerd als een familie van retrovirussen (Retroviridae). Een hiv-infectie kan leiden tot een vreselijke ziekte: aids. Wereldwijd wordt al lange tijd gewerkt aan de ontwikkeling van een vaccin dat miljoenen mensen van een hiv-infectie zal redden.

Amerikaanse wetenschappers zijn erin geslaagd cellen van het menselijke immuunsysteem te transplanteren in een groep muizen. Als resultaat van het experiment begon het immuunsysteem van de muizen te functioneren volgens het principe van de menselijke immuunachtergrond.

Dit kan een doorbraak worden genoemd in de ontwikkeling van een vaccin tegen het humaan immunodeficiëntievirus. Wetenschappers hebben nu niet alleen de mogelijkheid om een vaccin te ontwikkelen, maar het ook te testen.

Het humaan immunodeficiëntievirus (HIM) vertoont klinische overeenkomsten met het simian immunodeficiëntievirus (SIV). Er zijn echter veel functionele verschillen, waardoor een vaccin dat bij apen is getest, niet per se hetzelfde effect heeft op mensen.

Bij het ontwikkelen van een vaccin moeten wetenschappers veel problemen oplossen. Het belangrijkste probleem is te begrijpen hoe het virus het immuunsysteem bestrijdt en waarom het immuunsysteem deze strijd altijd verliest.

Voordat ze het onderzoek uitvoerden, ontnamen de wetenschappers de muizen hun immuunsysteem, transplanteerden ze menselijk beenmerg en een aantal niet nader gespecificeerde weefsels. De onderzoekers beweren dat de lichamen van de muizen antilichamen begonnen te produceren die verschillende ziekten konden bestrijden.

Op deze manier kunnen muizen worden besmet met HIV en kan grootschalig onderzoek naar de ziekte worden gestart. Ook kan worden gezocht naar effectieve manieren om HIV te voorkomen.

Het probleem met het ontwikkelen van een hiv-vaccin was dat wetenschappers lange tijd niet in staat waren om de manier waarop het virus zich in het lichaam ontwikkelt en de mechanismen van immuunsuppressie te begrijpen. Het was onmogelijk om onderzoek op dieren uit te voeren, omdat zij niet vatbaar zijn voor hiv. Onderzoek op mensen werd om voor de hand liggende redenen niet uitgevoerd. Daarom is er nog steeds geen vaccin ontwikkeld.

Todd Allen, hoogleraar aan de Massachusetts State University, merkte op dat wetenschappers over de hele wereld nu de kans krijgen om op grotere schaal onderzoek te doen naar de ontwikkeling van een hiv-vaccin.

[ 1 ], [ 2 ]