Japan is van plan een stamcelbank op te richten

De voortgang van stamceltherapie heeft helaas geen haast, want naast puur wetenschappelijke problemen worden studies belemmerd door zogenaamde ethische en juridische barrières, waardoor beleggers traag zijn in het spreiden van geld voor een vat.

Een pionier in de studie van stamcellen, Shinya Yamanaka van de Universiteit van Kyoto (Japan), wil de ontwikkeling van de industrie stimuleren door een stamcelbank te creëren voor therapeutisch gebruik. De bank zal tientallen lijnen van geïnduceerde pluripotente stamcellen opslaan, met als resultaat dat Japan de eerste zal zijn die een voorloper wordt van biomedisch onderzoek.

De al lang bestaande droom van Mr. Yamanaki, het iPS Cell Stock-project, kreeg een nieuwe impuls in juli, toen het lokale Ministerie van Gezondheid de creatie van cellijnen mogelijk maakte van monsters van embryonaal navelstrengbloed die overvloedig in het hele land waren opgeslagen.

De heer Yamanaka was de eerste in 2006 die liet zien dat volwassen huidcellen van muizen weer in stam kunnen worden omgezet, dat wil zeggen in staat zijn om alle lichaamsweefsels te vormen. In 2007 herhaalde hij het experiment met menselijke cellen, en zo ontstond de hoop dat het mogelijk zou zijn om de 'ethische kwesties' die verband houden met embryonale stamcellen te omzeilen. Bovendien kunnen IPS-cellen worden verkregen uit de cellen van de patiënt, wat hun afstoting door het immuunsysteem zal voorkomen.

Sindsdien zijn in Japan acht langlopende projecten opgezet om ervoor te zorgen dat de behandeling met IPS-cellen verder gaat dan de laboratoria en gewone ziekenhuizen bereikt. Een van hen, onder leiding van Mr. Yamanaka, probeert een wondermiddel tegen de ziekte van Parkinson te vinden voor $ 2,5 miljoen per jaar. Volgens de wetenschapper, vóór de klinische tests voor ten minste drie jaar. Maar al in 2013 zijn er experimenten gepland om het netvlies te herstellen met behulp van IPS-cellen in het Centre for Developmental Biology RIKEN.

Dit project heeft geen cellen nodig van de bank van Mr. Yamanaki. Maar zodra deze of andere tests succesvol zijn, zal de vraag naar cellen dramatisch toenemen, en het verkrijgen van IPS-cellen en hun verificatie voor compatibiliteit met het lichaam van de patiënt kan zes maanden duren (voor elke cellijn) en tienduizenden dollars kosten.

Daarom plant Shinya Yamanaka tegen 2020 om een permanente voorraad van 75 cellijnen te creëren die geschikt zijn voor 80% van de Japanse bevolking. Om dit te doen, moet je donoren vinden met twee identieke exemplaren van elk van de drie sleutelgenen die coderen voor eiwitten die zijn gerelateerd aan het immuunsysteem en die zich bevinden op het oppervlak van cellen, dat wil zeggen menselijke leukocytenantigenen (HLA). De wetenschapper is van mening dat hij de monsters van minstens 64 duizend mensen zal moeten kammen.

Het gebruik van de verzameling van acht Japanse navelstrengbloedbanken zal de taak aanzienlijk vereenvoudigen. De banken bevatten ongeveer 29 duizend monsters die de kenmerken van hun HLA aangeven en de heer Yamanaka onderhandelt al. Het blijft de vraag onopgelost of banken om toestemming van donoren moeten vragen, van wie de meesten bloed hebben gedoneerd voor de behandeling en studie van leukemie.

Op de tweede verdieping van het IPS-cellen-studiecentrum van de universiteit van Kyoto heeft de heer Yamanaka al de juiste apparatuur geïnstalleerd en wacht nu op de goedkeuring van het management. Het eerste deel van de monsters, geschikt voor 8% van de Japanse bevolking, kan in maart aankomen.

Het project heeft grote kansen op succes, ook omdat de genetische diversiteit in Japan relatief klein is, terwijl in andere landen dergelijke banken groter en duurder zouden moeten zijn. Daarom zijn er dergelijke collecties voornamelijk gemaakt voor studie, niet voor behandeling. Het California Institute of Regenerative Medicine (VS) heeft bijvoorbeeld een bank van ongeveer 3.000 cellijnen gepland die alleen beschikbaar zal zijn voor onderzoek.