Klimaatverandering bedreigt de gezondheid in Europa: dringende actie nodig

In een recent rapport gepubliceerd in The Lancet Public Health bespraken experts hoe klimaatverandering de gezondheid van mensen in Europa beïnvloedt op basis van 42 indicatoren, waaronder teken, voedselzekerheid en leishmaniasis.

Vertraging in actie en ongelijkheid op gezondheidsgebied

Onderzoekers benadrukken dat Europese regeringen kansen missen om de gezondheid van hun burgers te verbeteren en te beschermen door zinvolle klimaatactie uit te stellen, waardoor gezondheidsverschillen toenemen vanwege de onevenredige impact op kwetsbare en risicogroepen.

Permanente verslechtering van de gezondheid

De wereldwijde temperaturen naderen een stijging van 1,5°C, wat bij overschrijding een grote impact zal hebben op de klimaatgezondheid.

Het aantal hittegerelateerde sterfgevallen is in Europa sterk gestegen, tot 17,2 doden per 100.000 mensen. Naarmate het risico op hittestress toeneemt, verminderen kwetsbare bevolkingsgroepen hun fysieke activiteit, wat op zijn beurt de prevalentie van niet-overdraagbare ziekten vergroot. Blootstelling aan hitte heeft ook invloed op economische en sociale determinanten van gezondheid door het verminderen van de beroepsbevolking.

Stijgende temperaturen vergroten ook het bereik van ziektevectoren en pathogenen, waaronder dengue, zika, leishmaniasis en malaria, die voorheen onherbergzame gebieden kunnen koloniseren en het risico op een grote epidemie kunnen vergroten.

Gevaar van bosbranden en droogte

Het risico van bosbranden en droogte vertoont ook een stijgende trend in heel Europa. Het aantal mensen in Europa dat te maken heeft met ernstige of matige voedselonzekerheid is met 12 miljoen toegenomen als gevolg van de klimaatnoodsituatie.

Klimaatverandering en gezondheidsverschillen

De gezondheidseffecten van klimaatverandering zijn nauw met elkaar verbonden en treffen niet iedereen in gelijke mate. De impact is ongelijk verdeeld vanwege verschillen in aanpassingsvermogen, gevoeligheid en blootstelling, die worden bepaald door marginalisatie, sociaaleconomische ontwikkeling en ongelijkheid (historisch en huidig).

Vaak worden de belangrijkste gevolgen van klimaatverandering ervaren door de groepen die het minst verantwoordelijk zijn voor het probleem; deze groepen worden mogelijk ook niet herkend als kwetsbaar of krijgen geen prioriteit via beleidsinterventies.

In Europese landen zijn de meest getroffenen door de gezondheidseffecten van klimaatverandering inheemse volkeren, etnische minderheden, ontheemden, migranten, lage-inkomensgroepen, zwangere vrouwen, vrouwen in barensnood.

Vrouwen hebben bijvoorbeeld twee keer zoveel kans als mannen om te overlijden aan hittegerelateerde sterfte of te sterven door ondervoeding. Voedselonzekerheid is aanzienlijk hoger onder huishoudens met een laag inkomen. Mensen die in ernstig achtergestelde gebieden wonen, worden vaker blootgesteld aan schadelijke deeltjes van bosbranden.

Beleid en aanpassingsstrategieën zijn vaak slecht ontworpen; ze houden geen rekening met gelijkheid en kunnen ongelijkheden op het gebied van milieu en gezondheid verergeren of bestendigen. De auteurs roepen op tot verder onderzoek dat zich verdiept in de uiteenlopende gezondheidseffecten van klimaatverandering om ervoor te zorgen dat er adequate maatregelen worden genomen om de volksgezondheid te beschermen.

Versnelling van klimaatactie

De bijdrage van Europese landen aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is historisch gezien hoog geweest en blijft hoog. Deze emissies hebben economische groei naar Europa gebracht, terwijl andere landen met lage historische emissies onevenredig worden getroffen door huidige en toekomstige veranderingen in het milieu.

Klimaatverandering is daarom gerelateerd aan kwesties van milieu- en sociale rechtvaardigheid. In 2021 produceerde Europa ongeveer 5,4 ton koolstofdioxide per hoofd van de bevolking, bijna drie keer meer dan de gemiddelde persoon in Zuid- of Midden-Amerika en zes keer meer dan de gemiddelde persoon in Afrika. Desondanks is Europa er niet in geslaagd zijn emissies te verminderen en zal het pas aan het einde van de eeuw koolstofneutraliteit bereiken.

Bovendien is het continent, aangezien Europa elders geproduceerde diensten en goederen importeert, ook verantwoordelijk voor milieulasten, waaronder luchtvervuiling en broeikasgasemissies in andere regio's, met aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid en het klimaat. De bijdrage van steenkool aan de totale energievoorziening van Europa is in 2021 toegenomen en meer dan de helft van de Europese landen blijft fossiele brandstoffen subsidiëren.

De auteurs benadrukken de noodzaak om klimaatverandering te beperken door daadkrachtige actie en de voordelen van dergelijke actie, waaronder het verminderen van vroegtijdige sterfte en morbiditeit. De betrokkenheid van academici en bedrijven bij klimaat- en gezondheidskwesties is toegenomen, maar de betrokkenheid van individuen, politici en media blijft laag.

Conclusies

Deze uitgebreide studie naar de gezondheidseffecten van klimaatverandering in Europese landen benadrukt de aanhoudende negatieve effecten op de volksgezondheid en merkt op dat deze negatieve effecten zullen blijven toenemen zonder passende en snelle actie.

De onderzoekers merkten op dat klimaatverandering niet langer een theoretisch, hypothetisch scenario is dat zich in de toekomst zal ontvouwen; dit is een aanhoudende noodsituatie die snel in ernst toeneemt. Miljarden mensen lopen risico door deze crisis, en Europese landen spelen een belangrijke rol bij het beperken van de impact ervan.