Koraalriffen zullen binnen 30-40 jaar volledig verdwijnen

De Australische professor Peter Seil van het United Nations Institute for Water, Environment and Health publiceerde het boek "Our Dying Planet", waarin hij een zeer onaantrekkelijke toekomst voorspelde voor ons en onze nakomelingen.

Naast de gebruikelijke dingen - klimaatverandering voor de slechter, verzuring van de oceanen, de verarming van de visbestanden, de vervuiling en de verspreiding van de "dode zones" in de kustwateren - de auteur is van mening dat tot het einde van de eeuw (mogelijk al in 30-40 jaar) de koraalriffen verdwijnen volledig. Dit zal het eerste ecosysteem zijn dat door de mens is vernietigd, benadrukt de wetenschapper. Er zijn al mensen geboren die in een wereld zonder koralen leven.

"We creëren een situatie waarin de organismen die koraalriffen bouwen, verdwijnen of uiterst zeldzaam zijn", schrijft de specialist. "Hierdoor kunnen ze geen structuur bouwen, die we een rif noemen." En we werken al vele jaren aan hun vernietiging. "

Koraalriffen vormen een belangrijke schakel in de biodiversiteit. Ze zijn de thuisbasis van elke vierde mariene soort, hoewel ze slechts 0,1% van de oppervlakte van de wereldoceaan bezetten. Door het aantal soorten per eenheidsgebied zijn ze zelfs meer divers dan tropische bossen.

Recente studies hebben ook aangetoond dat in het geval van dood van koralen, de geneeskunde veel bruikbare stoffen zal verliezen. Een paar maanden geleden werd bijvoorbeeld een nieuwe methode voor de behandeling van leukemie op basis van een spons in riffen aangekondigd. Koralen vonden ook verbindingen die kunnen dienen als een krachtig zonnescherm.

En economische waarde! Eerst - de vis. Ten tweede, toerisme. Ongeveer 850 miljoen mensen leven binnen 100 km van riffen, en voor ongeveer 275 miljoen van hen zijn riffen een bron van levensonderhoud en levensonderhoud. Bovendien beschermen riffen laaggelegen eilanden en kustgebieden tegen extreme weersomstandigheden en absorberen ze golven.

De uitstoot van koolstof door menselijke activiteiten is de belangrijkste oorzaak van de verwachte daling. Ten eerste verhoogt het broeikaseffect de temperatuur van het oceaanoppervlak (in de vorige eeuw nam het toe met 0,67 ˚C). Hierdoor verdwijnen fotosynthetische algen, waardoor koralen van energie worden voorzien, en ze verkleuren en sterven dan binnen enkele weken.

Ten tweede oxideert water. Ongeveer een derde van de koolstofdioxide die we in de atmosfeer brengen, wordt geabsorbeerd door het oceaanoppervlak. Zoals relatief recent bleek, hebben riforganismen als gevolg van dit proces het moeilijker om de verbindingen te extraheren die nodig zijn voor het creëren van koolstofskeletten uit water.

Meneer Sayle vergeet echter een belangrijk voorbehoud te maken over de verbazingwekkende vitaliteit van koralen (als we onze gegevens over vorige episodes van massale extinctie van soorten geloven). "Er zijn perioden geweest van bestaan en afwezigheid van riffen, ondanks het feit dat de rifdieren honderden miljoenen jaren hebben geleefd", zegt Mark Spalding van Cambridge University (Groot-Brittannië). "Als de klimatologische omstandigheden het toelaten, bouwen ze hun fantastische structuren op, en zo nee, wachten ze af als hun onopvallende ongewervelden."

Opgemerkt moet worden dat het verdwijnen van riffen meestal voorafging aan massa-uitstervingen. De auteur noemt ze onheilspellend een ecologisch analoog van een kanarie in een kolenmijn. Ongeveer 20% van de koraalriffen is de afgelopen decennia overleden. Massaverkleuring is een relatief nieuw fenomeen: wetenschappers observeren koralen sinds de jaren 1950, maar dit werd pas in 1983 opgemerkt. "In 1998 was ik er getuige van dat letterlijk 80-90% van de koraalriffen in de Seychellen binnen enkele weken zijn omgekomen," herinnert de heer Spalding zich met afschuw. Alleen deze aflevering leidde tot het verdwijnen van 16% van het koraal van de planeet.

Mr. Sale zegt dat de latere gevallen van massale uitsterving van koralen in 2005 en 2010 niet zo indrukwekkend waren, alleen omdat er bijna geen koralen meer waren.

Deze dramatische afleveringen vallen samen met ongewone weersomstandigheden (bijvoorbeeld El Niño), dat wil zeggen, ze kunnen het gevolg zijn van natuurlijke oorzaken, maar door klimaatverandering gebeuren er nu vaker en leiden tot meer ernstige gevolgen. Kortom, de strijd tegen het broeikaseffect is een dringende zaak. In geen geval mag de atmosferische concentratie van kooldioxide 450 ppm overschrijden. Tegenwoordig is dit cijfer ongeveer 390 delen per miljoen, en veel experts geloven dat het merkteken "500" al snel zal worden overwonnen.

Inspanningen op lokaal niveau kunnen ook nuttig zijn. Alex Rogers van Oxford University (VK) zegt: "We weten zeker dat als je stopt met overbevissing en watervervuiling, de koralen een veel betere kans hebben op herstel. Maar dat we ze niet zullen redden - we zullen alleen wat tijd winnen als de klimaatverandering in het huidige tempo doorgaat. "

Hoewel niet alle wetenschappers het eens zijn met het tijdschema dat in het boek wordt geschetst, ligt de crisis voor de hand. "Als het gaat om het vernietigen van een ecosysteem gedurende het leven van een menselijke generatie, is het slechts een beeldspraak", zei Rogers. "Maar het idee is juist: mensen snappen niet hoe snel de veranderingen nu gebeuren."

[1], [2]