Slaapleren is mogelijk, bewezen

Waarschijnlijk dacht ieder van ons dat het leuk zou zijn om nieuwe kennis op te doen terwijl we rustig aan het snurken waren.

Volgens onderzoekers is dit geen fantasie, maar werkelijkheid.

Wetenschappers van het Weizmann Instituut in Rehovot hebben ontdekt dat mensen tijdens hun slaap kunnen leren. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience.

Het blijkt dat een persoon zelfs in rust reageert op auditieve en reukprikkels en deze onthoudt.

Tijdens het onderzoek analyseerden de wetenschappers het vermogen van mensen om bepaalde geluiden en geuren te associëren nadat ze deze tegelijkertijd tijdens hun slaap waarnamen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat iemand rust nodig heeft om zich te concentreren op het leerproces en om zijn geheugen te consolideren. Het is echter nooit mogelijk gebleken om het vermogen om informatie in een droom waar te nemen te bewijzen. En de bekende experimenten met studenten die in slaap vielen tijdens het luisteren naar collegeaantekeningen, leidden niet tot de gewenste resultaten.

Een team van wetenschappers, waaronder specialisten van het Tel Aviv-Yafo Academic College en de afdeling Neurowetenschappen van het Weizmann Instituut, voerde in samenwerking met onderzoekers van het Loewenstein Revalidatiecentrum onder leiding van professor Noam Sobel onderzoek uit met 55 vrijwilligers. Het doel van het experiment was om te onderzoeken of het mogelijk is om een geconditioneerde reflex voor geluid en geur te ontwikkelen bij een slapende persoon.

Voor de testen werden mensen geselecteerd die bijzonder diep en vast sliepen, zodat niets de zuiverheid van het experiment zou verstoren.

Tijdens de slaap van de proefpersonen werden geluidssignalen de kamer ingestuurd, die werden versterkt door geuren (zowel aangenaam als onaangenaam). De reacties van de slapende personen werden geregistreerd met behulp van een elektro-encefalogram (ECG) en de experts monitorden ook het ademhalingsritme van de proefpersonen.

De experts merkten op dat ze dieper ademhaalden bij het inademen van aangename geuren, maar dat hun ademhaling oppervlakkiger werd als de geur onaangenaam was. Dezelfde ademhalingsreactie werd waargenomen als de slapers eerder geluiden hadden gehoord die gepaard gingen met bepaalde geuren.

De volgende stap in het experiment was om mensen die al wakker waren, te laten luisteren naar dezelfde geluidssignalen die tijdens hun slaap werden afgegeven. Het bleek dat hun lichaam na het ontwaken reflexmatig reageerde op de stimuli, precies zoals in een rusttoestand. En dit ondanks het feit dat ze zich de geluiden niet herinnerden.

Wetenschappers hebben bovendien vastgesteld dat het lichaam het heftigst reageert op externe prikkels tijdens de REM-slaap, terwijl het proces van geheugenconsolidatie en de overdracht van associaties van slaap naar waken plaatsvindt tijdens de langzame slaap.

Het onderzoek van professor Sobel richt zich uitsluitend op het menselijk reukvermogen in rust, maar het geeft wetenschappers hoop dat de eerste belangrijke stap in de ontdekking van nieuwe mogelijkheden voor de mens tijdens zijn slaap al is gezet.

[ 1 ], [ 2 ]