Malaria wordt bestreden door mannelijke muggen die het vrouwtje beroven van haar vermogen om zich voort te planten

Britse wetenschappers hebben voorgesteld om de verspreiding van malaria te bestrijden met behulp van steriele mannelijke muggen die vrouwtjes de mogelijkheid ontnemen om zich na de paring voort te planten. Een rapport over het experiment door onderzoekers van Imperial College London is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Het idee van de onderzoekers was gebaseerd op het feit dat vrouwtjes van de soort Anopheles gambiae sensu stricto (deze soort is een van de belangrijkste overbrengers van malaria in Afrika) slechts één keer in hun leven paren. Daarna verliezen ze hun interesse in de mannetjes en beginnen ze eieren te leggen.

Wetenschappers zijn erin geslaagd mannelijke muggen te kweken die net als normale mannetjes met vrouwtjes paren, maar geen sperma kunnen produceren. Hiervoor gebruikten ze de RNA-interferentiemethode, die de activiteit van het gen onderdrukte dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de testikels bij mannelijke larven.

In totaal werden op deze manier ongeveer 100 mannelijke, onvruchtbare muggen verkregen. Na de paring met de muggen veranderde het gedrag van de vrouwtjes zoals gebruikelijk: ze begonnen eieren te leggen, die echter niet bevrucht werden en zich niet ontwikkelden.

Zoals de auteurs van de studie uitleggen, is het idee om gesteriliseerde mannetjes te gebruiken om insectenpopulaties te verminderen niet nieuw: dit werd eerder gebruikt om de tseetseevlieg en sommige insectenplagen te bestrijden. Om mannetjes steriel te maken, werden hun larven meestal blootgesteld aan straling. Dit maakte de insecten minder levensvatbaar. De RNA-interferentiemethode die Britse wetenschappers gebruiken, zorgt ervoor dat gesteriliseerde insecten gezond blijven, waardoor ze succesvoller kunnen concurreren om vrouwtjes.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]