Nieuwe mogelijkheden voor "oude" geneeskunde

De Nobelprijs voor Geneeskunde werd in Zweden uitgereikt. Voor het eerst in de geschiedenis van de Chinese wetenschap werd de prijs toegekend aan een Chinese farmacoloog voor de ontwikkeling van een medicijn tegen malaria, waarmee miljoenen levens werden gered.

De Nobelprijswinnaar van dit jaar was de 84-jarige Tu Youyou.

Vijftig jaar geleden slaagde ze erin artemisinine te isoleren uit alsem, wat later een van de belangrijkste bestanddelen werd van een medicijn tegen malaria. Alsem werd voor het eerst genoemd in een werk over traditionele Chinese geneeskunde uit de 4e eeuw (de tekst raadde het gebruik van de plant aan tegen koorts).

Uit statistieken blijkt dat artemisinine in 15 jaar tijd meer dan 200 miljoen levens in Afrika heeft kunnen redden, en dat de traditionele Chinese geneeskunde een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de strijd tegen dodelijke infecties. Daarnaast heeft artemisinine de epidemie die in 2003 in China uitbrak, succesvol bestreden. In dit opzicht heeft het medicijn, dat dankzij de kennis van de traditionele geneeskunde is verkregen, terechte erkenning gekregen van westerse specialisten.

Westerse artsen hebben lang geweigerd de methoden van de traditionele Chinese geneeskunde te erkennen, die gebaseerd waren op de kennis over de structuur en werking van het menselijk lichaam en het bestaan van levensenergie "qi". Toch valt moeilijk te ontkennen dat de traditionele geneeskunde in de loop van meer dan 2000 jaar van beoefening een hoog niveau heeft bereikt en kan helpen bij de behandeling van veel gevaarlijke ziekten waar de moderne geneeskunde geen antwoord op heeft.

Tegenwoordig is de situatie aan het veranderen en na tientallen jaren van onderzoek heeft de traditionele Chinese geneeskunde niet alleen in het thuisland, maar ook ver daarbuiten erkenning gekregen.

Tegenwoordig wenden steeds meer mensen zich tot specialisten die deze behandelmethoden toepassen.

Overigens is Kanglaite een paar maanden geleden goedgekeurd voor gebruik in de derde fase van klinische studies. Dit medicijn bevat actieve bestanddelen en helpt kankertumoren te bestrijden. Het bevat stoffen van de kraalplant, een graangewas dat al sinds de oudheid in China wordt gebruikt.

De eerste twee onderzoeksfasen hebben de effectiviteit van Kanglaite bij de behandeling van gevorderde stadia van long-, alvleesklier- en leverkanker al bewezen.

Als de derde testfase ook succesvol is, is dit medicijn het derde na aremisinine en efedrine, dat afkomstig is uit de traditionele Chinese geneeskunde en door westerse specialisten wordt gebruikt.

China verleent momenteel actieve steun en financiële hulp aan de ontwikkeling van traditionele geneeskunde. Alleen al in 2013 werd er meer dan 78 miljard dollar uitgegeven, wat een derde is van het totale bedrag dat door de staat is toegewezen voor de ontwikkeling van medicijnen.

In mei presenteerde de Chinese overheid een plan om gedurende vijf jaar traditionele Chinese geneeskunde te ondersteunen in het nationale zorgstelsel en traditionele geneeskunde concurrerend te maken door traditionele Chinese geneeskunde te introduceren in ten minste één ziekenhuis in een stad of provincie.

Er bestaat geen twijfel meer over dat de ontdekking van Tu Youyou de traditionele Chinese geneeskunde naar een nieuw niveau zal tillen. Het erfgoed dat Chinese genezers eeuwenlang hebben verzameld en van generatie op generatie hebben doorgegeven, zal wetenschappers helpen om meer dan één belangrijke ontdekking te doen.