Onderwijs verhoogt welzijn, maar intelligentie kan het verminderen

In een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift NPJ Mental Health Research, onderzoeken wetenschappers het causale verband tussen opleidingsniveau, intelligentie en welzijn.

Langetermijneffecten van onderwijs

Onderwijs is essentieel voor het verwerven van kennis, werkvaardigheden en sociale vaardigheden die jongeren samen helpen zich voor te bereiden op de volwassenheid. Opleidingsniveau is daarom een belangrijke bepalende factor voor hun beroepsstatus, financiële zekerheid, burgerlijke staat en gezondheid op latere leeftijd.

Bestaande literatuur ondersteunt een causaal verband tussen opleidingsniveau en roken, sedentair gedrag, body mass index (BMI), suïciderisico, slapeloosheid en een ernstige depressieve stoornis. Een causaal verband tussen opleidingsniveau en welzijn is echter niet vastgesteld.

Opleidingsniveau hangt sterk samen met vele aspecten van intelligentie, waaronder geheugen en leervermogen, verwerkingssnelheid en abstract, verbaal en ruimtelijk redeneren. Observatiestudies daarentegen rapporteren een negatief verband tussen intelligentie en welzijn na correctie voor andere factoren, zoals inkomen en opleiding van de ouders.

Over de studie

In de huidige studie gebruiken de onderzoekers een Mendeliaanse randomisatiebenadering met twee steekproeven om de causale en onafhankelijke verbanden tussen opleiding en intelligentie en welzijn te onderzoeken.

Mendeliaanse randomisatiemethoden gebruiken genetische gegevens op poolniveau om mogelijke causale verbanden te identificeren. In Mendeliaanse randomisatiestudies met twee steekproeven worden associaties tussen een genetische instrumentele variabele, ook wel een voorspellende variabele genoemd, en de behandeling en uitkomst bepaald aan de hand van verschillende, niet-overlappende steekproeven. Daarnaast worden gegevens op poolniveau gebruikt om de Mendeliaanse randomisatieschatting af te leiden.

De genetische bevindingen werden aangevuld met langetermijnobservatiegegevens om het verband tussen opleidingsniveau en welzijn verder te onderzoeken en zo mogelijke genderverschillen, niet-lineaire trends en modererende effecten van intelligentie te verduidelijken.

Belangrijke observaties

De resultaten van de univariate Mendeliaanse randomisatie lieten een sterke causale en bidirectionele associatie zien tussen opleidingsniveau en intelligentie. De omvang van dit effect was twee keer zo groot voor opleidingsniveau en intelligentie.

Mendeliaanse randomisatieanalyse toonde een klein positief causaal effect aan van opleidingsniveau op welzijn. Er werd ook een causaal effect van welzijn op opleidingsniveau waargenomen.

De huidige studie maakte gebruik van een nieuwe genetische tool om de causale effecten van welzijn te identificeren. Deze tool omvat vier welzijnskenmerken: levenstevredenheid, positieve stemming, neuroticisme en depressieve symptomen, die samen het welzijnsspectrum worden genoemd.

De huidige studie vond een toename in welzijn van 0,057 voor elke 3,6 jaar scholing. Mendeliaanse randomisatieanalyse vond ook een causaal effect van welzijn op intelligentie, maar geen causaal effect van intelligentie op welzijn. De omvang van dit effect was vergelijkbaar met dat waargenomen voor opleidingsniveau.

Er werden onafhankelijke causale effecten gevonden van zowel opleiding als intelligentie op welzijn. Specifiek was opleiding geassocieerd met positieve effecten, terwijl intelligentie geassocieerd was met negatieve effecten.

Na correctie voor intelligentie was er een positief causaal effect van genetische aanleg voor een hoger opleidingsniveau op welzijn. Er was echter een negatief effect van intelligentie op welzijn na correctie voor opleidingsniveau.

Aanvullende analyses lieten een onafhankelijk verband zien tussen welzijn en opleidingsniveau na correctie voor intelligentie. Evenzo werd een onafhankelijk verband gevonden tussen intelligentie en opleidingsniveau na correctie voor welzijn.

Langetermijnobservatiegegevens

Observationele gegevens werden verzameld uit de Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), een prospectieve cohortstudie uitgevoerd in het Verenigd Koninkrijk. Er waren geen significante verschillen in geluksscores tussen deelnemers met en zonder universitaire opleiding. Deelnemers met een universitaire opleiding hadden echter significant hogere scores voor levenstevredenheid.

Deze observaties suggereren dat een hoger opleidingsniveau, gedefinieerd als het hebben van ten minste een universitaire graad, geen voorspeller is van subjectief geluk, maar wel een hogere tevredenheid met het leven.

Vrouwen met een universitaire opleiding hadden een significant hogere levenstevredenheid dan vrouwen zonder universitaire opleiding, hoewel dit effect minder uitgesproken was bij mannen met en zonder universitaire opleiding. Terwijl vrouwen met een universitaire opleiding een hoger subjectief geluk rapporteerden, rapporteerden mannen met een universitaire opleiding een lager subjectief geluk.

Een hogere intelligentie was geassocieerd met een lager subjectief geluksgevoel en een hogere levenstevredenheid. Geslachtsvergelijkingen lieten zien dat mannen met lagere intelligentiescores een hoger subjectief geluksgevoel hadden.

Betekenis van de studie

De huidige studie combineert genetische en observationele gegevens om causale verbanden tussen opleidingsniveau, intelligentie en welzijn te bepalen. De resultaten lieten een bidirectioneel causaal verband zien tussen opleidingsniveau en welzijn, waarbij welzijn een sterker effect heeft op opleidingsniveau.

De negatieve impact van intelligentie op welzijn suggereert dat zeer intelligente studenten een groter risico lopen op academische stress en dat extra welzijnsondersteuning nodig is om deze stress te verlichten.