Nieuwe publicaties
Rijping van de hersenen duurt veel langer dan verwacht
Laatst beoordeeld: 30.06.2025
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
De afname van het aantal synapsen in de hersenschors in de late stadia van de ontwikkeling duurt voort tot bijna dertigjarige leeftijd.
Bij de vorming van de menselijke hersenen speelt de afname van het aantal synapsen een belangrijke rol, hoe paradoxaal dat ook mag klinken. Wetenschappers zijn hier al lang van op de hoogte: tijdens de ontwikkeling in de baarmoeder en gedurende de kindertijd worden er steeds meer nieuwe synapsen in de hersenen gevormd, waarna hun aantal snel afneemt. Door deze afname wordt aangenomen dat een mens de mogelijkheid heeft om nieuwe vaardigheden te leren en te beheersen.
Overproductie van synaptische verbindingen in de kindertijd is noodzakelijk om de hersenen iets te bieden om uit te kiezen, maar later kan de overmaat aan elektrochemische verbindingen tussen neuronen de grijze massa verwarren en vertragen. Het onderhouden van synaptische verbindingen is kostbaar, dus de hersenen ontdoen zich van onnodige verbindingen om meer energie te kunnen besteden aan belangrijke neurale circuits; met andere woorden: minder is meer. Hersenrijping kan worden vergeleken met tuinieren: bomen en struiken worden ontdaan van onnodige takken om de kroon weelderiger te maken.
Algemeen werd aangenomen dat de hersenen rond de leeftijd van 20 jaar het noodzakelijke "synaptische evenwicht" bereiken. Maar deze leeftijd bleek enorm te worden onderschat. Een groep neurofysiologen van de universiteiten van Zagreb (Kroatië) en Yale (VS) bestudeerde de structuur van de prefrontale cortex bij 32 personen, van wie de leeftijd varieerde van één week tot 91 jaar. De wetenschappers waren geïnteresseerd in de dichtheid van de zogenaamde dendritische stekels van de cortexneuronen – verschillende membraanuitsteeksels op het oppervlak van neuronale uitlopers. De stekels vormen, grofweg gezegd, een verbindingsstuk voor de verbinding met een ander neuron; synapsen worden juist gevormd met behulp van dergelijke membraanuitsteeksels.
Zoals verwacht nam de dichtheid van dendritische stekels op corticale neuronen toe tot de leeftijd van 9 jaar, waarna de membraanuitsteeksels begonnen terug te trekken. Deze terugtrekking stopte echter niet bij het verlaten van de adolescentie, maar ging door tot bijna de leeftijd van 30 jaar. De wetenschappers presenteerden hun resultaten in het tijdschrift PNAS.
Het blijkt dat de hersenen hun architectuur veel langer verbeteren dan verwacht. Aan de ene kant kun je dus na twintig jaar nog veel studeren, maar dan met de angst dat de hersenen al op andere dingen zijn afgestemd en zich aan iets nieuws zullen overgeven. Aan de andere kant stellen de resultaten ons volgens de onderzoekers in staat om de oorzaken en het verloop van sommige psychische aandoeningen opnieuw te evalueren. Zo bestaan er verschillende meningen over schizofrenie, of het nu het gevolg is van ontwikkelingsproblemen of van degeneratieve processen in de reeds gevormde hersenen. Waarschijnlijk kunnen ten minste enkele gevallen van schizofrenie aan de eerste optie worden toegeschreven...
[