Nieuwe publicaties
Abrupte klimaatverandering heeft de menselijke evolutie beïnvloed
Laatst beoordeeld: 01.07.2025
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Deskundigen van de Universiteit van Pennsylvania zijn tot de conclusie gekomen dat klimaatveranderingen die ongeveer twee miljoen jaar geleden in Oost-Afrika plaatsvonden, van invloed kunnen zijn geweest op de menselijke evolutie.
De noodzaak om zich aan te passen aan de snel veranderende klimaten zorgde ervoor dat de hersenen van onze voorouders zich versneld ontwikkelden.
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Science.
Een groep paleoklimatologen, onder leiding van Catherine Freeman, deed lange tijd onderzoek in het gebied van de Olduvai-kloof – de “bakermat van de mensheid”.
Wetenschappers analyseerden sedimenten die zich gedurende een lange periode hadden gevormd in de meren van de Olduvaikloof. Ze bestudeerden veranderingen in de chemische samenstelling van algenbladeren en planten die zich hadden opgehoopt op de bodem van het meer, dat al lang geleden was opgedroogd. Volgens experts kunnen planten worden beschouwd als een soort spiegel die de geschiedenis van klimaatverandering kan weerspiegelen.
In tegenstelling tot organische verbindingen blijft was goed bewaard in sedimenten. Door de isotopensamenstelling van was te analyseren, is het mogelijk om te achterhalen welke planten veel voorkwamen in een bepaald gebied.
Deskundigen ontdekten dat het lokale ecosysteem voortdurend abrupte klimaatveranderingen onderging, gevolgd door periodieke veranderingen in de vegetatie in het gebied: soms veranderde Olduvai in savannes, soms was het bedekt met bossen.
Om te achterhalen wat de oorzaak was van deze veranderingen, gebruikten de onderzoekers statistische en wiskundige modellen om veranderingen in de omgeving te vergelijken met andere processen die op dat moment plaatsvonden, zoals veranderingen in landvormen en platentektoniek.
"De baan van de aarde om de zon verandert in de loop van de tijd", zegt dr. Freeman. "Deze veranderingen zijn in verband gebracht met het lokale klimaat in de Olduvaikloof, als gevolg van veranderingen in het moessonsysteem in Afrika."
Wetenschappers telden vijf klimaatveranderingen die van nature abrupt waren: gemiddeld vond de verandering van bos naar savanne en vice versa plaats in de loop van duizend tot tweeduizend jaar, wat naar geologische maatstaven letterlijk een onmiddellijke overgang is.
Wetenschappers zijn van mening dat juist deze klimaatveranderingen de aanleiding vormden voor de verspreiding van onze voorouders naar verschillende delen van Afrika, en ook de reden vormden voor de versnelling van evolutionaire processen.
"Deze studie biedt een kans om licht te werpen op de menselijke evolutie. Mensen moesten bepaalde mechanismen ontwikkelen die hen hielpen bij de overgang van het ene soort voedsel naar het andere, en bij de problemen die daaruit voortvloeiden. Deze mechanismen kunnen bestaan uit rechtop lopen en een complexere structuur van de sociale samenleving", aldus een van de auteurs van het werk, professor Clayton Magill van de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia. "We konden ontdekken dat een ongunstig klimaat en de voortdurende veranderingen ervan samenvielen met het ontstaan van de voorouders van de moderne mens uit het geslacht Homo, die leerden de eerste werktuigen te maken en te gebruiken."
[