Uit onderzoek blijkt dat er verschillen zijn in de hersenreacties van mannen en vrouwen op een laag seksueel verlangen

In een recente studie gepubliceerd in Scientific Reports onderzochten onderzoekers de neurofunctionele determinanten van hypoactieve seksuele verlangensstoornis (HDSS) bij mannen en vrouwen. Simpel gezegd is het een aandoening waarbij mensen een verminderd seksueel verlangen ervaren, wat angst veroorzaakt. Dit syndroom is eerder onderzocht bij vrouwen, maar nooit eerder bij mannen. In deze studie gebruikten onderzoekers functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) in combinatie met psychometrische vragenlijsten om de neurofunctionele reacties van mannen en vrouwen op seksuele en niet-seksuele videopresentaties te beoordelen.

Uit deze studie bleek dat vrouwen met een hypoactief seksueel verlangen een top-down theorie volgen, die stelt dat hyperactiviteit in hogere cognitieve hersengebieden de lagere niveaus van seksuele hersengebieden onderdrukt. In tegenstelling tot vrouwen vertoonden mannen dit neurofunctionele patroon niet, wat het seksuele dimorfisme benadrukt in de manier waarop mannelijke en vrouwelijke hersenen seksuele stimuli verwerken. Hoewel onderzoekers de cognitieve mechanismen die ten grondslag liggen aan HDSS bij mannen niet hebben kunnen ophelderen, benadrukt dit onderzoek de noodzaak van meer onderzoek naar HDSS bij mannen en suggereert het dat behandelingen met een laag seksueel verlangen bij vrouwen mogelijk niet de gewenste resultaten opleveren bij mannen.

Wat is HDSS en wat weten we over de aandoening?

De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, Revised (DSM-IV-TR) definieert hypoactieve seksuele verlangensstoornis (HDSS) als “aanhoudende seksuele fantasieën en verlangens naar seksuele activiteit die duidelijke angst of interpersoonlijke problemen veroorzaken.” Dit syndroom wordt in de volksmond ‘verminderd seksueel verlangen’, ‘hyposeksualiteit’ of ‘onderdrukt seksueel verlangen’ genoemd. HDSS is een seksuele disfunctie waarvan de symptomen een aanzienlijk gebrek aan seksuele fantasie en opwinding omvatten, zelfs bij seksueel actieve mannen en vrouwen. Gezien de aanzienlijke sociale en interpersoonlijke problemen die door HDSS worden veroorzaakt, wordt de aandoening vaak geassocieerd met depressie en soortgelijke emotionele stoornissen.

Vrouwen met HSDD vertonen een grotere activatie van het limbisch systeem bij seksuele video's dan mannen.

(A) Gemiddelde resultaten van een groep vrouwen met HSDD, waarbij hersenactivatie (rood/geel) en deactivatie (blauw/groen) wordt weergegeven bij seksvideo's vergeleken met controles (oefening).
(B) Gemiddelde resultaten van een groep mannen met HSDD, waarbij hersenactivatie en -deactivering wordt getoond bij seksvideo's vergeleken met controles (oefening).
(C) Hersengebieden die bij vrouwen (versus mannen) meer geactiveerd zijn voor seksvideo's dan bij controles, worden in paars weergegeven. De hersengebieden die bij mannen (versus vrouwen) meer geactiveerd zijn voor seksvideo's dan bij controles, worden in het groen weergegeven.

De resultaten zijn per cluster aangepast en de drempelwaarden zijn Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 vrouwen, 32 mannen).

Onderzoek: Vrouwen met HSDD vertonen een grotere activatie van het limbisch systeem bij seksvideo's dan mannen. (A) Gemiddelde prestaties van de groep vrouwen met HSDD, waarbij hersenactivatie (rood/geel) en deactivatie (blauw/groen) wordt weergegeven bij seksvideo's vergeleken met controles (oefening). (B) Gemiddelde prestaties van een groep mannen met HSDD, waarbij hersenactivatie en -deactivatie wordt getoond bij seksvideo's vergeleken met controles (oefening). (C) Hersengebieden die bij vrouwen (versus mannen) meer geactiveerd zijn voor seksvideo's dan bij controles, worden in paars weergegeven. Gebieden van de hersenen die bij mannen (versus vrouwen) meer geactiveerd zijn voor seksvideo's dan bij controles, worden in het groen weergegeven. De resultaten zijn per cluster aangepast en de drempelwaarden zijn Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 vrouwen, 32 mannen). Onderzoek: Vrouwen en mannen met een angstig laag seksueel verlangen vertonen een sekseverschil in de hersenverwerking.

HDSS, voor het eerst geïdentificeerd in 1980 (DSM-III) en formeel gedefinieerd in 1987 (DSM-III-R), is een klinisch andere aandoening dan aandoeningen zoals aseksualiteit en erectiestoornissen. De oorzaken ervan kunnen een geschiedenis van seksueel misbruik, veranderde geslachtshormoonspiegels of andere medische aandoeningen zoals kanker, diabetes en multiple sclerose zijn. Ondanks de relatief recente beschrijving is HDSS een van de meest voorkomende seksuele stoornissen ter wereld, die naar schatting 10% van alle vrouwen en 8% van alle mannen treft. Gezien het sociale stigma dat met deze aandoening gepaard gaat, worden deze cijfers beschouwd als een grove onderschatting, wat de noodzaak benadrukt van interventies tegen de impact van neurofunctionele ziekten op de kwaliteit van leven.

Helaas is de beschikbare wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp, ondanks het beperkte onderzoek naar HDSS, vrijwel uitsluitend gericht op vrouwen, waarbij in het enige eerdere onderzoek bij mannen twijfelachtige methodologieën zijn gebruikt. Dit verschil in onderzoeken wordt weerspiegeld in de behandelingsopties, met twee medisch goedgekeurde interventies voor Amerikaanse vrouwen en geen voor Amerikaanse mannen. Een aanzienlijk aantal gevallen van HDSS bij mannen wordt verkeerd gediagnosticeerd als erectiestoornis, waardoor de stress en geestelijke gezondheid die met de aandoening gepaard gaan, verergeren.

In dit onderzoek probeerden onderzoekers functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) te gebruiken in combinatie met verschillende psychometrische vragenlijsten om de neurofunctionele reacties van mannen en vrouwen met HDSS op seksuele en niet-seksuele stimuli te beoordelen (in dit geval videopresentaties – visuele seksuele stimuli). Prikkels). Bij het onderzoek waren mannen en vrouwen betrokken met klinisch bevestigde HDSS (ICD-11), gerekruteerd via advertenties in heel Londen (gedrukte en online media). De screening van deelnemers bestond uit een telefonisch interview gevolgd door een persoonlijke medische beoordeling (bloed en vragenlijsten) om onderscheid te maken tussen verworven en gegeneraliseerde HDSS. Om verwarring met bestaande klinische aandoeningen te voorkomen, werden mensen met een voorgeschiedenis van psychiatrische aandoeningen of een huidige behandeling uitgesloten van het onderzoek.

"...deelnemers moeten langer dan zes maanden een stabiele, communicatieve, monogame relatie hebben gehad. Deelnemers werden uitgesloten als ze een voorgeschiedenis hadden van onopgelost seksueel trauma, geweld of agressie, gebruik van medicijnen (op recept of te veel) zonder recept verkrijgbaar), of kruidengeneesmiddelen om het seksuele verlangen, de opwinding of de prestaties te verbeteren, of als ze contra-indicaties hadden voor MRI-scans."

De experimentele interventie omvatte de presentatie van stille seksuele video's van 20 seconden (casussen) afgewisseld met neutrale, niet-seksuele oefenvideo's (controle) gedurende een gestandaardiseerd blok van 12 minuten (beoordeeld op een Likert-schaal). Deelnemers moesten onmiddellijk voor en na de experimentele interventie de Sexual Desire and Arousal Inventory (SADI) invullen, waarbij 54 descriptoren werden gemeten in de categorieën evaluatief, negatief, fysiologisch en motiverend. Tijdens de experimentele interventie ondergingen de deelnemers gelijktijdig fMRI- en pulsoximetrietests.

De gegevensverwerking omvatte correlaties tussen de resultaten van de vragenlijst en fMRI-opwindingsbeelden, overeenkomsten tussen activeringspatronen bij mannen en vrouwen (via Dice-coëfficiënten) voor seksuele en niet-seksuele visuele stimuli, en analyse van hersengebieden die van belang zijn (ROI's), vooral die corresponderend met het neurale reproductieve netwerk (amygdala, hypothalamus, insulaire cortex, precentrale gyrus, striatum en thalamus).

Na het screeningproces bestond de onderzoeksgroep uit 32 mannen en 32 vrouwen met klinisch bevestigde HDSS. Hoewel mannen gemiddeld negen jaar ouder waren dan hun vrouwelijke tegenhangers, suggereren de resultaten van de Dice-coëfficiënt dat leeftijd de resultaten van het onderzoek niet beïnvloedde. Er werden nog eens twintig gezonde mannen en vrouwen gerekruteerd om de verschillen tussen seksuele en niet-seksuele stimuli te bevestigen en basisniveaus van neurale activeringsreacties vast te stellen.

"De resultaten komen enigszins overeen met eerdere onderzoeken bij mensen met een normaal seksueel verlangen, wat suggereert dat vrouwen en mannen vergelijkbare algemene activeringspatronen vertonen als visuele seksuele stimuli. Er werden echter opmerkelijke verschillen waargenomen in de activering van limbische hersengebieden bij vrouwen en mannen met HDSS, vooral de hypothalamus, amygdala en thalamus, die sleutelstructuren zijn die verband houden met emotionele verwerking en seksuele motivatie."

De huidige studie benadrukt dat het neurale seksuele netwerk bij vrouwen met HDSS activatie vertoont wanneer seksuele stimuli worden gepresenteerd; deze neurofunctionele centra op een laag niveau (limbische gebieden) worden echter gemaskeerd door de gelijktijdige activering van hogere corticale gebieden, wat de door Cacioppo voorgestelde top-down hypothese ondersteunt. Daarentegen vertoonden mannen met HDSS geen activering van het neurale seksuele netwerk, wat suggereert dat visuele seksuele signalen niet efficiënt worden overgedragen naar emotionele centra die verband houden met seksuele respons. Deze studie is het eerste wetenschappelijke artikel dat de seksuele dimorfie tussen mannelijke en vrouwelijke neurofunctionele HDSS verklaart. Het benadrukt de noodzaak van meer onderzoek, vooral bij mannen, voordat effectieve therapeutische interventies tegen deze aandoening kunnen worden ontwikkeld.