Waarom is het vaccin tegen aids zo moeilijk te maken?

Gedurende vele decennia was de zoektocht naar een vaccin tegen HIV vergelijkbaar met het zoeken naar de Heilige Graal.

Ondanks jaren van onderzoek en miljoenen investeringen in onderzoek is het doel echter nog niet bereikt.

Recente studies door onderzoekers van de Universiteit van Oregon Wetenschap en Gezondheid gaf een verklaring waarom een beetje ontspannen, veilig simian immunodeficiency virus (Simian Immunodeficiency Virus), vergelijkbaar met het human immunodeficiency virus (HIV), verdere besmetting van resusapen sterke virulente stam zou kunnen voorkomen, maar de behandeling van mensen met een het gebruik van een dergelijke technologie bleef riskant, omdat het overdreven verzwakte virus helemaal geen effect had.

De studie werd uitgevoerd aan het Instituut voor Vaccin en Gentherapie en werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine.

Traditioneel zijn er twee manieren om vaccins te maken om infectieziekten te bestrijden. In het eerste geval - levende, maar verzwakte stammen die niet sterk genoeg zijn om de ziekte te provoceren, maar het immuunsysteem hierop reageert, geactiveerd is, en in de toekomst een vergelijkbaar volwaardig virus kunnen detecteren en het effectief kunnen bestrijden. In het tweede geval worden dode vormen van de stam gebruikt. Het werkingsprincipe van de vaccins van deze twee soorten is hetzelfde.

Aan het begin van de jaren negentig demonstreerde een enigszins verzwakte vorm van het immunodeficiëntievirus van de aap het vermogen om in de toekomst individuele primaten met een gevaarlijk volwaardig virus te voorkomen, maar bij sommige mensen veroorzaakte het vaccin zelf AIDS. Pogingen om het virus verder te verzwakken, brachten geen succes - het vaccin verloor eenvoudig zijn effectiviteit.

Daarom blijft het de taak van wetenschappers om het gulden middenweg te vinden: het creëren van een vaccin dat niet te sterk zal zijn (anders zal het leiden tot AIDS) of te zwak is (anders zal het niet effectief zijn). Misschien is de betreffende studie een grote stap voorwaarts op dit complexe wetenschappelijke pad.

Een groep wetenschappers onder leiding van de directeur van het Instituut voor Vaccin en Gentherapie, Louis Picker, ontdekte dat antivirale T-cellen beschermen tegen infectie, die in grote hoeveelheden in het lymfoïde weefsel worden opgeslagen zolang het verzwakte virus leeft. Als het virus te zwak is of sterft, worden de T-cellen minder actief en verliest het lichaam zijn eerdere bescherming. Daarom, in tegenstelling tot de meeste andere vaccins, kan het vaccin tegen HIV waarschijnlijk alleen effectief zijn met een constante aanwezigheid in het lichaam.

De Picker-groep heeft een ander persistent virus genaamd cytomegalovirus (CMV) geperfectioneerd, dat kan worden gebruikt om de effectiviteit van de bestrijding van het immuunsysteem van het lichaam te verhogen met virussen die aids veroorzaken. In mei 2011 voerden wetenschappers een onderzoek uit dat de effectiviteit van het experimentele vaccin bevestigde. Ze beheerste het immunodeficiëntievirus volledig bij een aanzienlijk aantal geïnfecteerde apen.

"Dit is een enorme stap voorwaarts. We waren onder de indruk van de resultaten, "zei Wayne Coff, het hoofd van de International AIDS Vaccine Initiative Foundation. "Met dit medicijn kun je het proces volledig beheersen, onder zijn invloed kan immuniteit het virus uit het lichaam verdrijven."

In tegenstelling tot de eerder gebruikte een experimenteel geneesmiddel met de AAV adenovirussen, die de progressie van HIV-infectie niet voorkomen, een gemodificeerde CMV-virus is een constante, dat wil zeggen in het lichaam blijft altijd, terwijl praktisch geen symptomen en provoceert sterke cellulaire responsen. Louis Picker hoopt dat dit vaccin de ontwikkeling van HIV-infecties bij mensen kan stoppen.