Waarom vervelen mensen zich en wat zijn de gevaren?

Stel je voor dat je lang in de rij staat voor een dokter, maar je komt maar niet aan de beurt. Het lijkt alsof zelfs de secondewijzer de tijd opzettelijk vertraagt. Het wachten duurt pijnlijk lang, alle schilderijen aan de muur bij de dokter worden tot in detail bekeken, net als de mensen die ernaast zitten te wachten. De irritatie groeit doordat er niets te doen is, en de zin komt in je op: "Ik verveel me!"

Hoewel verveling meestal wordt gezien als een tijdelijk ongemak dat eenvoudig kan worden opgelost door veranderingen in de omstandigheden of activiteiten, kan het ook een gevaarlijke stressfactor zijn die tot ernstige gezondheidsproblemen kan leiden.

Verveling op de werkvloer kan leiden tot ongelukken, bijvoorbeeld als iemand bezig is met activiteiten die de aandacht vereisen (chauffeurs, zorgpersoneel).

Op gedragsniveau hangt verveling samen met problemen met de impulsbeheersing, wat leidt tot overeten, alcohol- en drugsmisbruik en gokken.

Niet voor niets bestaat de uitdrukking "Doodverveeld" en die typeert de gevolgen van een ogenschijnlijk onschuldige aandoening uitstekend.

Ondanks het feit dat verveling veel problemen kan veroorzaken, is wetenschappelijk bewijs voor dit proces nog ver weg. Verveling blijft nog steeds iets mysterieus en onontgonnen.

Psycholoog John Eastwood van de York University in Canada heeft samen met zijn collega-wetenschappers geprobeerd de mentale processen te begrijpen die ten grondslag liggen aan het gevoel van verveling.

Het artikel van de experts, gepubliceerd in het tijdschrift Perspectives on Psychological Science, brengt verschillende eerdere onderzoeken samen.

Op basis van het bestudeerde materiaal waarmee de specialisten hebben gewerkt, is verveling volgens hen een toestand die walging veroorzaakt, wanneer iemand de activiteit wil veranderen, maar niet kan veranderen. Deze toestand wordt veroorzaakt door storingen in de hersengebieden die de aandacht reguleren.

Iemand verveelt zich wanneer hij of zij geen aandacht schenkt aan interne informatie (gedachten en gevoelens) of externe stimuli (wanneer hij of zij onverschillig wordt voor wat er om hem of haar heen gebeurt). Onderzoekers hopen dat de ontwikkeling van nieuwe strategieën om verveling te bestrijden de aandoening van patiënten zal verlichten en hen ook in staat zal stellen onderscheid te maken tussen cognitieve tekortkomingen die vaak worden verward met verveling.