Wetenschappers: hoe ouder de vader, hoe langer de kinderen leven

Mannen die het krijgen van kinderen lang uitstelden, hebben nu een overtuigend argument om dat toch te doen: Amerikaanse wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat hoe ouder de vader van het kind is, hoe groter de kans is dat het kind lang zal leven.

Het laat vaderschap brengt voordelen met zich mee voor de overleving van het nageslacht: kinderen en kleinkinderen van volwassen mannen lijken 'genetisch geprogrammeerd' te zijn om langer te leven, zo blijkt uit de resultaten van een onderzoek door een team wetenschappers uit de Verenigde Staten.

De resultaten van het werk zijn gepubliceerd in het laatste nummer van het toonaangevende Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Het is echter onduidelijk of deze voordelen teniet worden gedaan door andere problemen die samenhangen met de late voortplanting.

Korte telomeren - kort leven

Wetenschappers weten al enige tijd dat er een verband bestaat tussen de levensduur en de grootte van structuren genaamd telomeren, die zich aan de uiteinden van chromosomen bevinden. Telomeren slaan genetische informatie op: DNA. Over het algemeen betekenen kortere telomeren een kortere levensduur.

Telomeren dienen om chromosomen te beschermen tegen beschadiging. In de meeste cellen worden ze met de leeftijd korter, totdat de cellen uiteindelijk hun vermogen tot voortplanting verliezen.

Wetenschappers hebben echter ontdekt dat de telomeren in sperma langer worden naarmate we ouder worden.

En omdat mannen hun DNA via sperma aan hun kinderen doorgeven, kunnen deze lange telomeren door de volgende generatie worden geërfd.

Dr. Dan Eisenberg en collega's van de afdeling Antropologie aan de Northwestern University in Illinois onderzochten hoe telomeren van generatie op generatie worden doorgegeven in een groep jongeren die op de Filipijnen wonen.

Er werd vastgesteld dat de telomeren in de bloedmonsters van de proefpersonen langer waren naarmate hun vaders ouder waren bij de geboorte van hun kinderen.

De telomeerverlenging was nog groter als de grootvader van vaderskant van het kind op latere leeftijd ook vader werd.

Voordeel of nadeel?

Het is bekend dat laat vaderschap het risico op een vroeggeboorte vergroot. Desondanks zijn de auteurs van de studie van mening dat het op de lange termijn voordelen met zich meebrengt voor de gezondheid van het nageslacht.

Wetenschappers geloven dat het erven van langere telomeren vooral gunstig zal zijn voor weefsels en biologische functies die snelle celgroei en -vernieuwing met zich meebrengen, zoals het immuunsysteem, het spijsverteringsstelsel en de huid.

En dit zou een aanzienlijk effect kunnen hebben op de gezondheid van de bevolking als geheel, zegt professor Thomas von Zglinicki, expert in celveroudering aan de Universiteit van Newcastle: "Hoe langer voorouders van vaderskant wachten met het krijgen van kinderen, hoe langer de telomeren worden doorgegeven aan hun nakomelingen. Dit heeft de potentie om de gemiddelde levensduur van een bevolking te verlengen, omdat leden langer leven om zich later voort te planten."

Er is meer onderzoek nodig, aldus de professor: "Er zijn maar weinig studies die de lengte van telomeren koppelen aan gezondheid op volwassen leeftijd en het effect, indien aanwezig, van de leeftijd van de ouders onderzoeken. Het is nog steeds niet helemaal duidelijk wat de grootste impact heeft op leeftijdsgebonden ziekten en sterfte: de lengte van de telomeren van de ouders bij de conceptie (geboorte) of de snelheid waarmee de telomeren met de leeftijd afnemen."

Von Zglinicki wijst erop dat de auteurs van de studie niet naar de gezondheid van de eerste generatie nakomelingen hebben gekeken. Volgens hem is het mogelijk dat de voordelen die gepaard gaan met het ontvangen van langere telomeren van een oudere vader, tot nul worden gereduceerd of zelfs volledig teniet worden gedaan door problemen met een hogere mate van algehele DNA-schade en spermamutaties.

[ 1 ]