WHO en UNICEF roepen op tot actie om kinderen te beschermen met vaccins

In 2024 zal 89% van de zuigelingen wereldwijd – ongeveer 115 miljoen – minstens één dosis van een vaccin tegen difterie, tetanus en kinkhoest (DTP) hebben gekregen, en zal 85% – ongeveer 109 miljoen – de volledige kuur van drie doses hebben afgemaakt, volgens nieuwe nationale gegevens over de vaccinatiedekking die vandaag zijn vrijgegeven door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en UNICEF.

Vergeleken met 2023 kregen ongeveer 171.000 kinderen meer minstens één vaccin en voltooiden een miljoen meer de volledige drie-dosis DTP-kuur. Hoewel bescheiden, toont deze toename aan dat landen die zich inzetten voor de bescherming van kinderen, ondanks de toenemende uitdagingen, aanhoudende vooruitgang boeken.

Toch misten bijna 20 miljoen baby's vorig jaar minstens één dosis van een DTP-vaccin, waaronder 14,3 miljoen kinderen die geen enkele dosis van een vaccin kregen. Dat is 4 miljoen meer dan de doelstelling voor 2024 die nodig is om de doelen van de Immunisatieagenda 2030 te halen, en 1,4 miljoen meer dan in 2019, het basisjaar voor het meten van de voortgang.

Vaccins redden levens en stellen individuen, gezinnen, gemeenschappen, economieën en landen in staat te floreren. Het is bemoedigend om te zien dat het aantal gevaccineerde kinderen blijft toenemen, hoewel er nog veel werk aan de winkel is. Drastische bezuinigingen op hulp, in combinatie met misinformatie over de veiligheid van vaccins, dreigen decennia aan vooruitgang teniet te doen. De WHO blijft zich inzetten om samen met partners landen te ondersteunen bij het ontwikkelen van lokale oplossingen en het opschalen van binnenlandse investeringen om elk kind te bereiken met de levensreddende kracht van vaccins", aldus dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO.

Kinderen worden vaak niet of onvoldoende gevaccineerd vanwege een combinatie van factoren, waaronder beperkte toegang tot vaccinatiediensten, problemen met de aanvoer van vaccins, conflicten en instabiliteit, of verkeerde informatie over vaccins.

De toegang tot vaccins blijft zeer ongelijk

Gegevens uit 195 landen tonen aan dat 131 landen sinds 2019 consistent een dekking van ten minste 90% van de kinderen hebben bereikt met de eerste dosis DTP-vaccinatie, maar er is geen significante uitbreiding van deze groep geweest. Van de landen die in 2019 minder dan 90% bereikten, hebben slechts 17 hun percentages de afgelopen vijf jaar verbeterd. In 47 landen is de vooruitgang echter gestagneerd of verslechterd. Dit omvat 22 landen die in 2019 de doelstelling van 90% haalden of overtroffen, maar sindsdien zijn achteruitgegaan.

Gegevens tonen aan dat conflicten en humanitaire crises de vaccinatieresultaten snel kunnen ondermijnen. Een kwart van de baby's wereldwijd leeft in slechts 26 landen die getroffen zijn door kwetsbaarheid, conflict of humanitaire crises, en zij vertegenwoordigen de helft van alle niet-gevaccineerde kinderen wereldwijd. Alarmerend is dat in de helft van deze landen het aantal niet-gevaccineerde kinderen dramatisch is gestegen van 3,6 miljoen in 2019 tot 5,4 miljoen in 2024, wat de noodzaak onderstreept om vaccinatie te integreren in humanitaire hulpverlening.

In lage-inkomenslanden die door Gavi worden ondersteund, verbeterde de vaccinatiegraad vorig jaar, waardoor het aantal niet-gevaccineerde en onvoldoende gevaccineerde kinderen met ongeveer 650.000 afnam. Tegelijkertijd zijn er tekenen van daling in midden- en hoge-inkomenslanden die voorheen een vaccinatiegraad van ten minste 90% handhaafden. Zelfs kleine dalingen kunnen het risico op ziekte-uitbraken dramatisch verhogen en de toch al overbelaste zorgstelsels extra belasten.

"Het goede nieuws is dat we meer kinderen vaccineren. Maar miljoenen kinderen zijn nog steeds onbeschermd tegen vermijdbare ziekten, en dat zou ons allemaal zorgen moeten baren", aldus Catherine Russell, directeur van UNICEF. "We moeten nu daadkrachtig optreden om obstakels zoals krimpende zorgbudgetten, kwetsbare zorgstelsels en conflictgerelateerde misinformatie en toegangsbeperkingen te overwinnen. Geen enkel kind zou mogen sterven aan een ziekte waarvan we weten hoe we die kunnen voorkomen."

Uitbreiding van de bescherming tegen door vaccinatie te voorkomen ziekten

Ondanks deze uitdagingen blijven landen – met name de landen die door Gavi worden gesteund – vaccins introduceren en opschalen, waaronder vaccins tegen het humaan papillomavirus (HPV), meningitis, pneumokokkenziekte, polio en rotavirus.

Zo hebben grootschalige nationale HPV-vaccinatieprogramma's en inspanningen om campagnes nieuw leven in te blazen in landen waar het vaccin eerder werd geïntroduceerd, bijgedragen aan een wereldwijde vaccinatiegraadtoename van 4% in het afgelopen jaar. In 2024 ontving 31% van de in aanmerking komende adolescente meisjes minstens één dosis HPV-vaccin – de meeste doses werden toegediend in landen die het eenmalige vaccinatieschema hanteerden. Hoewel de doelstelling van 90% in 2030 nog ver verwijderd is van deze vaccinatiegraad, is deze vaccinatiegraad een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 17% in 2019.

"In 2024 beschermden lage-inkomenslanden meer kinderen dan ooit tevoren, en de dekkingsgraad voor alle door Gavi ondersteunde vaccins steeg", aldus dr. Sania Nishtar, CEO van Gavi, de Vaccine Alliance. "Maar bevolkingsgroei, instabiliteit en conflicten vormen aanzienlijke belemmeringen voor het bereiken van gelijkheid, waardoor de meest kwetsbare kinderen en gemeenschappen risico lopen. Aanhoudende inzet van overheden en partners zal cruciaal zijn om levens te redden en de wereld te beschermen tegen infectieziekten."

De vaccinatiegraad voor mazelen is ook verbeterd: 84% van de kinderen krijgt een eerste vaccinatie en 76% een tweede, een lichte stijging ten opzichte van het voorgaande jaar. In 2024 zullen 2 miljoen kinderen extra gevaccineerd zijn, maar de totale vaccinatiegraad blijft ruim onder de 95% die in elke gemeenschap nodig is om uitbraken te voorkomen.

Dit betekent dat meer dan 30 miljoen kinderen onvoldoende beschermd zijn tegen mazelen, wat leidt tot grotere en verwoestender uitbraken. Het aantal landen dat te maken heeft met grote of verwoestende mazelenuitbraken is dramatisch gestegen tot 60 in 2024 – bijna het dubbele van de 33 landen in 2022.

De belofte om elk kind te beschermen wordt bedreigd

Hoewel de publieke vraag naar vaccinatie hoog blijft en de bescherming tegen meer ziekten toeneemt, benadrukken recente schattingen een zorgwekkende trend. Gebrek aan nationale en wereldwijde financiering, toenemende instabiliteit in de wereld en toenemende misinformatie over vaccins dreigen de vooruitgang te stoppen of zelfs terug te draaien, wat leidt tot ernstiger ziekte en sterfte als gevolg van ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen.

De WHO en UNICEF roepen regeringen en relevante partners op om:

• het financieringstekort voor de volgende strategische cyclus van Gavi (2026-2030) dichten om miljoenen kinderen in lage-inkomenslanden te beschermen en de wereldwijde gezondheidszorg te garanderen;
• de vaccinatie in conflictgebieden en kwetsbare systemen versterken, zodat meer kinderen worden bereikt die geen dosis hebben gekregen en uitbraken van dodelijke ziekten worden voorkomen;
• prioriteit geven aan lokaal gerichte strategieën en binnenlandse investeringen, en immunisatie stevig integreren in de systemen voor eerstelijnsgezondheidszorg om ongelijkheden aan te pakken;
• het bestrijden van misinformatie en het verhogen van de vaccinatiegraad door middel van op bewijs gebaseerde benaderingen;
• Investeer in betere gegevens- en ziektebewakingssystemen om vaccinatieprogramma's met een grote impact te kunnen leveren.