WHO roept op kinderen te beschermen tegen reclames voor ongezonde producten

Tegenwoordig is reclame voor eten en drinken een vrij ontwikkelde sector, met kinderen en tieners als belangrijkste doelgroepen. Reclame is overal te vinden: op tv-schermen, op internetsites, in sociale media, op straat en zelfs in onderwijsinstellingen. Sponsorcontracten en merkpositionering zijn momenteel wijdverbreid, wat een maximale impact op de consument mogelijk maakt.

Reclame voor vet en ongezond voedsel was geen uitzondering. Zo was in Griekenland 65% van de reclames gericht op producten met een hoog suiker-, vet- en zoutgehalte. De praktijk leert dat kinderen zeer scherp reageren op reclame die hun smaakvoorkeuren kan beïnvloeden. Gewoontes worden al vroeg in de ontwikkeling van een kind gevormd, en het echte probleem is tegenwoordig de aanmaak van de gewoonte om ongezond voedsel te eten, wat in de toekomst kan leiden tot obesitas, diabetes, hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen.

Amanda Long, CEO van de wereldwijde consumentenrechtenorganisatie, merkte op dat fabrikanten miljarden dollars uitgeven aan reclame. Overal ter wereld wordt de jongere generatie geconfronteerd met opvallende en memorabele reclame voor calorierijke producten die een intensieve technologische bewerking hebben ondergaan en enorme hoeveelheden vet, zout en suiker bevatten.

In een aantal landen maakt de overheid zich zorgen over de huidige situatie. Sommige landen hebben wetten aangenomen die industriële bedrijven die voedingsmiddelen en dranken produceren, verplichten hun reclamecampagnes af te stemmen op de relevante autoriteiten. Zo hebben Groot-Brittannië en Noord-Ierland reclame voor producten met een hoog suiker-, zout- en vetgehalte op televisie tijdens kinderprogramma's verboden. Dit heeft de aanzet gegeven tot de invoering van strengere beperkingen voor voedingsmiddelen- en drankenbedrijven wereldwijd.

Sommige deskundigen wijzen er echter op dat kinderen, terwijl ze naar gezinstelevisieprogramma's kijken die als volwassenen zijn gecategoriseerd en niet op de lijst met beperkingen staan, blootgesteld kunnen worden aan reclame voor ongezonde producten.

In het Verenigd Koninkrijk merkte Malcolm Clarke, coördinator van een initiatiefgroep die zich inzet tegen reclame voor ongezonde voeding en dranken, op dat fabrikanten met de toename van informatiebronnen nieuwe mogelijkheden hebben om hun producten te promoten. Hierdoor worden alle inspanningen van ouders om hun kinderen gezonde eetgewoonten bij te brengen tot nul gereduceerd, aangezien het kind in tijdschriften, supermarkten, bioscopen en zelfs op school constant wordt geconfronteerd met reclame voor ongezonde voeding en dranken.

De Wereldgezondheidsorganisatie roept regeringen van alle landen op om de reclame voor schadelijke producten te beïnvloeden door strenge beperkingen op te leggen aan producerende bedrijven.

Deze bepaling is een van de belangrijkste in het grootschalige WHO-actieplan ter preventie van niet-overdraagbare ziekten. Volgens deze bepaling beveelt de WHO aan om reclame en andere methoden voor productpromotie door fabrikanten op wetgevend niveau te beïnvloeden.

De WHO verzamelt al enkele jaren gegevens over de invloed van reclame voor dranken en voedingsmiddelen op de jongere generatie. Naar aanleiding hiervan is een speciaal netwerk opgericht, onder leiding van Noorwegen, dat de reclamedruk op de jongere generatie moet verminderen.

Toekomstplannen voor de landen in dit netwerk omvatten het bevorderen van de ontwikkeling van effectievere en meer alomvattende beleidsmaatregelen. Hiertoe is het nodig dat elke regering bepaalde criteria vaststelt, met name voor producten waarvan de reclame moet worden beperkt.