Witte stof in de hersenen van mensen van hoge leeftijd is beter bestand tegen veroudering en cognitieve achteruitgang

Naarmate we ouder worden, ondergaan de hersenen structurele en functionele veranderingen die kunnen leiden tot een afname van de cognitieve vaardigheden, met name het episodisch geheugen. Deze achteruitgang wordt vaak in verband gebracht met neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer. Een unieke groep oudere volwassenen, bekend als 'superagers', is echter immuun voor deze trend en behoudt een sterk episodisch geheugen dat vergelijkbaar is met dat van veel jongere gezonde individuen.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat superagers weerstand kunnen bieden aan typische leeftijdsgebonden veranderingen in de grijze hersenmassa. In een nieuwe studie gepubliceerd in The Journal of Neuroscience analyseerden wetenschappers de witte stof van super-agers over een periode van vijf jaar, en vergeleken ze met typische oudere volwassenen.p>

Hoewel er geen significante verschillen waren in de algehele gezondheid van hun witte stof, hadden superadgers een betere microstructuur in sommige vezels van de witte stof, vooral in het frontale gebied. Deze bevinding geeft aan dat ze in staat zijn weerstand te bieden aan de cognitieve achteruitgang die doorgaans gepaard gaat met veroudering.

Vergelijking van de hersenen van superagers en typische oudere mensen

De studie omvatte 64 supervolwassenen en 55 typische oudere volwassenen uit het Vallecas Project-cohort, een longitudinale studie onder 1.213 blanke volwassenen in Madrid, Spanje. De onderzoekers verzamelden MRI-gegevens om de witte stof en microstructuur van de hersenen te beoordelen, waarbij de nadruk lag op het volume van de witte stof, het laesievolume en de kwantificering van de hyperintensiteit van de witte stof met behulp van de Fazekas-schaal.

Diffusie-gewogen beelden werden verwerkt, inclusief bewegingscorrectie en berekening van een voxel-voor-voxel diffusiekaart. Superagers presteerden aanvankelijk beter op cognitieve tests, maar beide groepen vertoonden in de loop van de tijd vergelijkbare cognitieve achteruitgang, met uitzondering van een langzamere achteruitgang in één bepaalde test (verbale spreekvaardigheid van dieren) voor Superagers.

Superagers ervaren een langzamere afname van de witte stof

Bij het beoordelen van de status van de witte stof waren er geen significante verschillen tussen de groepen in termen van het totale witte stofvolume, de witte stoflaesies of de ernst van de laesies. Beide groepen hadden een hoge prevalentie van laesies in de witte stof met een vergelijkbare ernst. Uit een gedetailleerde analyse van de microstructuur van de witte stof bleek echter dat superaders een hogere fractionele anisotropie en een lagere gemiddelde diffusiviteit hadden in sommige hersengebieden, vooral de frontale gebieden.

De eerste auteur van het onderzoek, Marta Garo, PhD, een neurowetenschapper van het Laboratorium voor Klinische Neurowetenschappen, Centrum voor Biomedische Technologieën, Polytechnische Universiteit van Madrid, Spanje, legde de belangrijkste bevindingen uit.

Garo zei dat “het onderzoek bij Super Agers een beter behoud van de microstructuur van de witte stof in de loop van de tijd aantoonde, vergeleken met een controlegroep van oudere volwassenen met een normaal geheugen voor hun leeftijd.”

"Dit kan worden geïnterpreteerd als een teken dat superagers de normale leeftijdsgebonden veranderingen kunnen vermijden die optreden in de microstructuur van de witte stof. Daarom zeggen we in de titel dat superagers zich verzetten tegen de typische leeftijdsgebonden structurele veranderingen in de witte stof," voegde ze eraan toe.

“Het Superager-paradigma laat zien hoe een oudere persoon op natuurlijke wijze ouder kan worden met een uitstekend geheugen. Dit is belangrijk als we pathologische geheugenachteruitgang proberen tegen te gaan, omdat het bestuderen van de hersenen van super-agers ons zal helpen begrijpen welke hersenstructuren belangrijk zijn voor een goed geheugen naarmate we ouder worden. Identificatie van deze structuren zou mogelijk kunnen helpen bij de ontwikkeling van hersenstimulatiemethoden”, aldus Garo.

Wat draagt bij aan cognitieve achteruitgang?

Dr. Paul Psychogios, een board-gecertificeerd medisch geneticus en associate director van het Providence Clinical Genetics and Genomics Program in Burbank, Californië, die niet betrokken was bij deze studie, merkte op: “Dit is een belangrijke studie die een aanvulling vormt op het eerdere onderzoek van de auteurs naar de belang van veranderingen in de grijze stof voor de gezondheid van de hersenen en veroudering."

"Het biedt gedetailleerd inzicht in hoe de hersenen beschermen tegen leeftijdsgerelateerd geheugenverlies en uiteindelijk de ontwikkeling van dementie, waarbij onder andere de belangrijke rol van vasculaire gezondheid in een ander verouderingsproces wordt benadrukt dan eerder beschreven", legt Psychogios uit.

Dr. Ben Raine, een neurowetenschapper en wetenschapscommunicator die ook niet betrokken was bij het onderzoek, zei: “Dit is een interessant en nuttig onderzoek”, niet in de laatste plaats omdat “er een enorme interesse en nut bestaat in het begrijpen waarom sommige mensen mooi ouder worden, terwijl anderen gevoeliger zijn voor cognitieve achteruitgang."

Hoe kun je de hersenen gezond houden als je ouder wordt?

Garo merkte op dat “we in een eerder onderzoek, waarbij we gebruik maakten van hetzelfde cohort superagers, onderzochten welke levensstijl en medische factoren superagers onderscheidden van een controlegroep van oudere volwassenen met een normaal geheugen voor hun leeftijd.”

"We ontdekten dat Super Agers een betere mobiliteit, een betere geestelijke gezondheid, minder problemen met glucosewaarden en hypertensie, en een grotere interesse in muziek hadden", zei ze.

Garo waarschuwde echter dat “we niet kunnen zeggen dat het controleren van al deze factoren je zal helpen een superatleet te worden, aangezien we uit dit onderzoek geen oorzaak en gevolg kunnen afleiden.”

"Deze resultaten geven echter aan dat een goede mentale en fysieke gezondheid, naast het hebben van hobby's, gezond ouder worden kan bevorderen," voegde ze eraan toe.

Rain was het daarmee eens en somde verschillende tips op voor gezond ouder worden, waaronder:

• het handhaven van een goede slaaphygiëne
• regelmatige lichaamsbeweging
• sociale interactie
• mentale oefeningen.

"Slaap en lichaamsbeweging zijn bewezen pijlers van de gezondheid van de hersenen, maar sociale interactie krijgt niet genoeg aandacht", zegt Raine. “Naarmate we ouder worden, brengen we meer tijd alleen door, en isolatie is slecht voor de hersenen. Tijd doorbrengen met andere mensen is een geweldige manier om je hersenen te trainen en te beschermen.”

“Mentale oefening is belangrijk omdat het een stimulus is die de hersenfunctie ondersteunt. Als u wekenlang in bed ligt, zullen uw beenspieren atrofiëren door gebrek aan gebruik. De hersenen zijn vergelijkbaar, vooral op oudere leeftijd. Er is een gezegde in de neurowetenschappen: ‘Gebruik het of verlies het.’ — Ben Rein, MD

"Door deel te nemen aan cognitieve activiteiten en uitdagingen (zoals lezen, puzzelen en hobby's) worden paden in je hersenen getraind die anders kwetsbaar zouden kunnen zijn voor atrofie", legde hij uit. "Wanneer deze trajecten worden getraind, is de kans groter dat de hersenen ze vasthouden... En hier kunnen we een direct verband zien met het onderzoek."

“Degenen die hun hersenen vaker gebruiken, vooral voor cognitieve taken op hoog niveau, hebben meer kans op een grotere integriteit van de witte stof. Door bepaalde circuits te activeren blijft letterlijk hun structuur behouden”, aldus Raine.

De neurowetenschapper concludeerde dat “er natuurlijk nog veel meer belangrijke invloeden zijn op deze superaggers (genetica, levensstijl, etc.), maar de hersenen zijn als een spier: hoe vaker je ze gebruikt, hoe sterker ze zullen zijn en hoe beter ze zijn. Veerkrachtig zal het zijn.” zal leiden tot atrofie.”