Gezondheid van kinderen: factoren die een optimale ontwikkeling ondersteunen en garanderen

In dit artikel richten we ons op factoren die verband houden met positieve omstandigheden, zonder welke een optimale ontwikkeling van de foetus en de gezondheid van het kind onmogelijk is. Een aantal van dergelijke omstandigheden zijn al lang bekend, sinds de opkomst van de kindergeneeskunde. Tegelijkertijd zijn deze ideeën, hun uitwerking en fundamentele wetenschappelijke interpretatie relatief recentelijk verder uitgewerkt.

Deze omstandigheden worden aangemerkt als essentiële en positieve determinanten van de gezondheid van een kind. Dit betekent dat zonder deze factoren, of indien ze niet volledig aanwezig zijn, het bereiken van een optimale ontwikkeling en gezondheid van een kind onwaarschijnlijk of onmogelijk is. De afwezigheid of onvoldoende aanwezigheid van deze determinanten vormt dan ook een garantie voor onvolledige ontwikkeling en gezondheid.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Liefde en psychologische steun

De belangrijkste en meest essentiële behoefte van een kind, de meest noodzakelijke voorwaarde voor zijn welzijn, is de aanwezigheid van een moeder en haar liefde. De moeder is de tweede microkosmos in zijn leven. De eerste was de baarmoederholte, waar zijn vorming en groei plaatsvonden. De moeder geeft het kind alles wat het nodig heeft voor zijn ontwikkeling: voedsel, warmte en de vreugde van communicatie. Alleen aan de moederborst, met haar communicerend met een blik en een glimlach, is het kind gelukkig, actief en nieuwsgierig.

Alleen onder dergelijke omstandigheden is er sprake van volledige en diepe ontspanning, waarin anabole, groei- en differentiatieprocessen maximaal worden geactiveerd. De afwezigheid van de moeder; het verdwijnen van signalen van haar nabijheid – geur, stem, haar bijzondere gezicht, ogen en glimlach – dit zijn tekenen van een catastrofe, een risico voor het bestaan zelf. Een kind dat van zijn moeder wordt gescheiden of van haar aandacht en genegenheid wordt beroofd, verliest onmiddellijk het potentieel voor normale groei. Zijn neuro-endocriene mechanismen worden 'overgeschakeld' naar angst, bezorgdheid of het zoeken naar een veilige haven. Zelfs als deze 'donkere streep' in zijn leven niet lang duurt, kunnen de gevolgen voor de ontwikkeling ervan onomkeerbaar blijven. Al deze voorzieningen zijn breed en vrijwel leeftijdsneutraal van aard, maar desalniettemin is voor een pasgeborene en een baby de band met de moeder veel natuurlijker en intenser verbonden met kwesties van gezondheid en overleving. Dit wordt heel duidelijk bevestigd door de versterking van de band van het kind met de moeder met behulp van perinatale technologieën zoals de 'kangoeroe'-technologie, die de tijd van constant huidcontact tussen de pasgeborene en de moeder verlengt. Het bleek dat deze methode voor de behandeling van zuigelingen met een laag geboortegewicht aanzienlijke extra mogelijkheden bood om de morbiditeit en mortaliteit terug te dringen.

Later zal het spectrum aan stresssituaties zich uitbreiden. De oorzaken kunnen pijn, plotselinge afkoeling, de verschijning van een vreemde en nog veel meer zijn. Er is nu bewijs dat de stress van de moeder tijdens de zwangerschap wordt opgevangen en versterkt door het endocriene systeem van de foetus zelf, wat leidt tot intra-uteriene groeivertraging en ontwikkeling. Het is duidelijk dat hoe jonger het kind is en hoe volwassener het is, hoe ernstiger de negatieve gevolgen van stress kunnen zijn. K. FS Arnand en FM Scalz® (2000) beschrijven de mechanismen van stressreactievorming bij een pasgeboren kind en benadrukken het belang van de resulterende excitotoxische schade aan groeiende neuronen, uitgedrukt in verhoogde apoptose van hersencellen. Het resultaat is het ontstaan van een karakteristiek symptoomcomplex, dat het volgende omvat:

• spanning;
• veranderingen in pijndrempels (lager of hoger);
• slecht concentratievermogen;
• verminderd leervermogen en geheugen;
• motorische hyperactiviteit;
• antisociaal en zelfdestructief gedrag.

Bij schoolgaande kinderen en adolescenten kunnen een ongunstige gezinsomgeving, conflicten op school of in een kindergroep ook de oorzaak zijn van zowel acute als chronische stress. De kenmerkende manifestaties hiervan kunnen een combinatie zijn van toegenomen eetlust met een tragere groei en gewichtstoename, en een verzwakking van geheugen en concentratie. Dergelijke symptomen maken deel uit van het complex van "psychosociale deprivatie" en vereisen vaak observatie door een psycholoog.

Het creëren en behouden van optimale leefomstandigheden. Twee componenten van het leefpatroon zijn bepalend voor veel kwalitatieve kenmerken van de ontwikkeling van kinderen, zelfs bij optimale omstandigheden voor contact tussen moeder en kind en de meest complete voeding. Dit zijn de organisatie van de slaap en de fysieke activiteit van het kind.

Slaap, ontwikkeling en gezondheid van het kind

Diepe, volledige en voldoende slaap (nacht en dag in totaal) is een noodzakelijke voorwaarde voor het behoud van de prestaties van hersencellen. Tijdens de slaap vindt het hele complex van herstelprocessen en de opname van energie en trofische stoffen plaats. Er is een tendens vastgesteld voor de ophoping van trofische en energetische voedingsstoffen (bijvoorbeeld adenosine en sommige aminozuren) in hersenweefsel tijdens perioden van waakzaamheid en de snelle benutting ervan, met een afname van de concentratie tijdens de slaap. Een analogie in ons leven is de noodzaak om regelmatig batterijen op te laden in technische apparaten, zoals mobiele telefoons. Slaap is in het leven en de ontwikkeling van een kind niet minder belangrijk dan eten of drinken. Dit werd goed begrepen door opvoeders uit het verleden. Zo schreef John Locke, een Britse opvoeder en filosoof uit de 17e eeuw: "Elke leerling heeft behoefte aan lichaamsbeweging, spel en een volledige, herstellende slaap - een grote bron van vitaliteit in de natuur."

Tegelijkertijd is de aandacht van volwassenen voor de slaap van kinderen vaak ronduit onvoldoende. Een aanzienlijk deel van de kinderen lijdt aan een slaaptekort van onvoldoende duur of kwaliteit. Volgens Amerikaanse onderzoekers lijdt tot 13% van de middelbare scholieren aan slaaptekort, met de vorming van klinische symptomen van het chronisch slaaptekortsyndroom, dat sterk lijkt op het chronisch vermoeidheidssyndroom.

Zelfs een klein maar regelmatig slaaptekort kan een vertraging in de ontwikkeling van hersenfuncties veroorzaken. Het belangrijkste gevolg van verkorte, ontoereikende (oppervlakkige) of onderbroken slaap is een verstoring van de kwaliteit van het daaropvolgende waken en alles wat daarmee samenhangt - stemming, gedrag, contact met anderen, verminderde aandacht en geheugen. Soortgelijke verschijnselen komen veel voor in het leven van volwassenen. Er zijn studies die kolossale verliezen aan mensenlevens en economische middelen hebben aangetoond die alleen verband houden met slaaptekort, gerealiseerd in de vorm van de zogenaamde "menselijke factor" bij transportrampen, ongevallen in industriële en militaire installaties, gepaard gaand met een afname van de arbeidsproductiviteit, de kwaliteit van onderzoek of pedagogisch werk. Een steekproef van kinderen met de hoogste K?-indicatoren laat een langere slaapduur zien in deze groep ten opzichte van de controlegroep met lagere niveaus (10). En omgekeerd, elke verbetering van de slaap bij kinderen met een reeds vastgestelde aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit leidt tot een positief effect, dat vaak de effectiviteit van medicamenteuze therapie overtreft. Systematische verstoringen van de slaapintegriteit of een vermindering van het aantal slaapuren komen ook tot uiting in somatische aandoeningen. Allereerst reageert het immuunsysteem op slaapgebrek (naast geheugen, intelligentie en stemming) - het kind wordt vaak ziek, het verloop van ziekten wordt langduriger en ernstiger. Proefdieren die kunstmatig van slaap worden beroofd, sterven aan algemene infecties. Daarom is het erg belangrijk om de toereikendheid van slaaptijd te controleren. Het is belangrijk om te onthouden dat meisjes en jonge vrouwen meer slaap nodig hebben dan jongens en jonge mannen. Bovendien hebben tieners, aan het begin van de puberteit en tot aan de voltooiing ervan, de neiging om de fysiologische mechanismen van slaap later op de dag in te schakelen (het vertraagde slaapsyndroom van de adolescentie). Voldoende slaap is van bijzonder belang voor pasgeborenen en jonge kinderen, evenals tijdens periodes van intensieve groei.

Er zijn hele afdelingen binnen de kinderneurologie en keel-neus-oorheelkunde opgericht die zich richten op slaapademhalingsstoornissen. Onregelmatige nachtelijke ademhaling, snurken of een combinatie van snurken met adempauzes veroorzaken zeer ernstige hypoxische episodes en zijn de oorzaak van het ontstaan van stabiele toestanden van aandachtstekort, geheugenverlies en leerproblemen.

De afgelopen jaren zijn biologische verbanden tussen nachtrust en lichtregime aan het licht gebracht. Het lichtregime bepaalt direct het dagelijkse ritme van het endocriene systeem, met name de pijnappelklier en de daaraan ondergeschikte afdelingen. Het synchroniseren van verlichting met slaap- en waakperioden is daarom van bijzonder belang. De slaap van een kind in een felverlichte kamer kan een krachtige factor zijn die een optimale ontwikkeling verstoort.

Lichamelijke activiteit van het kind

Lichamelijke activiteit is een universele stimulans voor de ontwikkeling en gezondheid in elke fase van de kindertijd.

Het volume en de functionaliteit van spierweefsel bepalen grotendeels de kwaliteit en mate van optimaliteit van het gehele proces van somatische en fysieke ontwikkeling. Anderzijds spelen actieve processen van groei en differentiatie van het spierapparaat een coördinerende en bepalende rol in de ontwikkeling van alle levensondersteunende systemen: het cardiovasculaire, respiratoire, autonome zenuwstelsel, stofwisselings- en energievoorzieningssystemen. De ontwikkeling van bewegingscoördinatie en fijne motoriek wordt bepaald door de vorming van het spier- en bewegingsapparaat en is anderzijds een stimulans voor de verbetering van de corticale delen van de motoranalysator en de ontwikkeling van hersenfuncties als geheel. Gebaseerd op deze verbindingen zijn er mogelijkheden om de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel en de functies van veel organen te sturen door de activering van de motorische sfeer. Spieren en hun normaal georganiseerde activiteit vormen een van de belangrijkste sleutels tot actief management van de gezondheidsvorming, zowel in de kindertijd als in de daaropvolgende levensfasen.

Lichamelijke activiteit is een essentiële externe component van osteogenese op elke leeftijd, net zoals vrijwillige of gedwongen immobilisatie of simpelweg hypokinesie factoren zijn van botresorptie en de ontwikkeling van osteopenie. De adequaatheid van lichamelijke activiteit voor kinderen en adolescenten in zijn betekenis voor osteogeneseprocessen is vergelijkbaar met de rol van calciumvoorziening via voeding en is een van de voorwaarden voor langdurige bescherming tegen osteoporose bij volwassenen. De belangrijkste dirigenten van de invloed van de belasting op de botgroei zijn de mechanosensoren van botweefsel. Zoals Charles Turner (2004) schrijft: "De mechanische belasting die de mechanosensoren activeert, moet voornamelijk verticaal, gepulst en kortdurend zijn." De meest effectieve zijn hardlopen en springen (maar niet zwemmen en fietsen).

De laatste jaren is er speciale aandacht besteed aan de rol van fysieke activiteit als middel ter preventie van obesitas, diabetes, arteriële hypertensie en vasculaire atherosclerose. Lange tijd werd het begrip van de mechanismen van dit verband vereenvoudigd en werd de interpretatie ervan beperkt tot de balans tussen energieverbruik en energie-instroom, oftewel de energiewaarde van de dagelijkse voeding. Tegenwoordig staat dit buiten kijf en blijft regulering van de energiebalans door middel van fysieke activiteit en gewichtsbeheersing de belangrijkste aanbeveling ter voorkoming van obesitas. Tegelijkertijd bleken de verbanden tussen fysieke activiteit en gezondheid veel complexer te zijn en bleek de preventieve rol van deze activiteit vrij groot en zeer significant, zelfs voor mensen met een normaal en verminderd lichaamsgewicht. Een eenvoudige berekening van de calorie-inhoud van geconsumeerd voedsel lost de complexiteit van het probleem dan ook niet op. Het kan niet worden uitgesloten dat spierbewegingen en de impulsen die worden geactiveerd op het niveau van het integrale metaboloom een belangrijke rol spelen.

Maatregelen om een verrijkte ontwikkelingsomgeving te creëren of de ontwikkeling te stimuleren. Onvoldoende gestimuleerde systemen, receptoren of organen kunnen zich in een ongunstige positie bevinden wat betreft trofische voorzieningen. Na verloop van tijd kan hun groei zich ontwikkelen tot processen van atrofie en involutie.

Het gehoor, het gezichtsvermogen, het vestibulaire apparaat, de huidreceptoren, de spierproprioceptoren, het maag-darmkanaal, enz. worden gestimuleerd. De grootste verbinding tussen stimulatie en ontwikkeling is echter inherent aan de hersenen. De toestroom van informatie heeft een direct morfogenetisch effect op de hersenstructuren. Tegelijkertijd is er een uitgesproken "targeting" van de werking van stimuli op de processen van groei en differentiatie van hersenstructuren. Het memoriseren van gedichten of het leren van vreemde talen stimuleert de morfogenetische herstructurering in sommige gebieden, en het leren autorijden in totaal andere. Als de totale stimulatie onvoldoende is, zullen in plaats van de groei en differentiatie van neuronen, de tegenovergestelde processen plaatsvinden: resorptie van cellen met de vorming van atrofiezones en cysten in de hersenmaterie. Een kind dat verstoken is van affectieve communicatie, kan geen gearticuleerde spraak en vormen van non-verbale communicatie met andere kinderen en volwassenen tijdig en volledig beheersen (het fenomeen van de ware "Mowgli", en niet de held van R. Kipling). Bovendien moet dit stimuleringsmechanisme ondersteund worden door middel van onderwijs, training, creativiteit, socialisatielessen, enz. Met een goede gezondheid, voldoende voeding, voldoende slaap en een goede motoriek is het brein van het kind praktisch onvermoeibaar en onverzadigbaar. Vandaar de enorme behoefte aan communicatie, kennis, nieuwe indrukken en nieuwe ervaringen. Vandaar de opkomst van moderne scholen voor vroegschoolse educatie en intensieve educatie, en het groeiende begrip van de rol van het gezin en de moeder bij het organiseren van nieuwe kennis en indrukken.

Het creëren van vaardigheden en stereotypen van gedrag gericht op het behoud van gezondheid. Al het bovenstaande zou in het leven en de ontwikkeling moeten worden omgezet van de gedicteerde of opgelegde regels van voeding, regime en gedrag naar de gevormde behoeften. Naarmate het kind bevrijd wordt van de constante zorg van volwassenen, zouden deze stereotypen de bepalende factoren moeten worden voor de vorming en het behoud van gezondheid. Hiertoe behoren de vaardigheden van veilig gedrag, het naleven van hygiënevoorschriften, het kiezen van de juiste gerechten en voedselproducten in de schoolkantine, winkel of café, de behoefte aan lichaamsbeweging en de drang om te lezen. Maar misschien wel het meest cruciaal voor moderne kinderen is hun bereidheid om "nee" te zeggen tegen roken, alcohol, drugs, onveilige seks en schadelijke voedingsverslavingen.

Het creëren van dergelijke gedragsstereotypen is niet minder belangrijk voor het behoud van de volksgezondheid dan het bieden van voldoende voeding en andere essentiële voorwaarden voor een normale ontwikkeling. Wat de leeftijdsperioden betreft die het meest gevoelig zijn voor de implementatie van educatieve maatregelen, zullen deze niet samenvallen met de kritieke periodes voor de vorming van de biologische gezondheid. Hun verspreiding toont duidelijk het bijzondere belang aan van valeologische educatie in de voorschoolse fase, op school en in de adolescentie.

De bijdrage van verschillende leeftijdsperioden aan de vorming van ‘gedragsmatige’ gezondheid:

• preconceptie en intra-uteriene periodes - 0%;
• vroege leeftijd - 10%;
• kleuter- en basisschoolleeftijd - 35%;
• prepuberteit en puberteit - 55%.

Voeding en gezondheid van het kind

De belangrijkste mechanismen ter ondersteuning van de voedingsgezondheid zijn onder meer:

• behoud van normale of optimale weefseltrofie en -regeneratie met een adequaat niveau van afzetting; dit resulteert in:
• voldoende voedselvoorziening om de functies van de interne organen, fysieke, intellectuele en sociale activiteit te behouden;
• voldoende immunologische bescherming;
• voldoende ontgiftingsfuncties;
• antioxiderende werking - onderdrukking van acute en chronische ontstekingen, waaronder infectieuze, allergische, immuun-, neurogene en ontstekingen van de vaatwand bij atherosclerose;
• antimutagene werking - stabilisatie van de DNA-structuur - bescherming tegen breuken, methylering en oxidatie van ketens met een verminderd risico op auto-immuun- en tumorziekten.

De voeding van een kind vervult dezelfde functies als die van een volwassene, maar dient daarnaast als "materiële" ondersteuning voor de groei en ontwikkeling. Een kind "bouwt" zichzelf op met voedsel, en de lichaamsstructuur kan alleen perfect worden als het wordt voorzien van de breedste en meest complete set "materialen" of "onderdelen" die met voedsel worden geleverd. Dit wordt adequate, uit meerdere componenten bestaande, evenwichtige voeding genoemd. Een vrouw moet dergelijke voeding krijgen tijdens de voorbereiding op de zwangerschap en vervolgens gedurende de gehele zwangerschap en borstvoedingsperiode. Na het einde van de borstvoeding ontstaan er problemen met de optimale voeding van het kind zelf, tot aan het einde van zijn groei en ontwikkeling.

Voedingsproblemen behoren tot de belangrijkste, maar ook tot de moeilijkst op te lossen problemen in de preventieve pediatrie. Er kan worden gesteld dat suboptimale voeding, van de oorzaken die relatief goed onder controle zijn van de geneeskunde, een van de belangrijkste oorzaken is van een slechte ontwikkeling en gezondheid van zowel de kinderen zelf als de volwassenen die ze worden. Veel ernstige en zelfs invaliderende ziekten bij kinderen, volwassenen en ouderen vinden hun oorsprong niet in erfelijkheid of milieurampen, maar alleen in slechte voeding van de moeders die ze droegen of in andere periodes in hun vorige leven, maar meestal in de kindertijd of adolescentie. Het is tijd om feiten te verzamelen en concepten te formuleren voor een specifieke richting binnen de voeding: ontwikkelingsdietetiek.

De voedingsleer van een groeiend organisme verschilt fundamenteel van die van een volwassene. We benadrukken dit verschil met de term "ontwikkelingsdietetiek". De meest specifieke kenmerken ervan hebben betrekking op de periodes met de hoogste dynamiek in groeiprocessen – intra-uterien, vervolgens op jonge leeftijd en de daaropvolgende periodes in de kindertijd – waarin er een intensieve toename in lichaamslengte of een toename in de differentiatiesnelheid van bepaalde organen of cellen is. En aangezien deze processen gedurende de hele kindertijd plaatsvinden, tot aan het einde van de groei en de puberteit, is de kritische rol van voedingsvoorziening ook kenmerkend voor de kindertijd.

Ontwikkelingsdiëtetiek is de studie van evenwichtige, adequate en functioneel complete voeding van de foetus, het kind en de adolescent, gericht niet alleen op het behoud van de gezondheid en het actieve leven, maar ook op de optimale implementatie van het ontwikkelingsprogramma en het bereiken in het ontwikkelingsproces van kritische parameters van weefsel- en orgaanmassa, de volledigheid en rijpheid van hun differentiatie, de vorming van maximale adaptieve vermogens en functionele perfectie van het lichaam voor de directe en verre perioden van het toekomstige leven.

De belangrijkste biologische betekenis van ontwikkelingsdiëtetiek is dat de kenmerken van de voeding van kinderen een significante invloed hebben op de vorming van de gezondheid op de lange termijn, fenotypische individuele kenmerken van de structuur en functies van verschillende systemen en organen, waaronder intelligentie, psyche, vermogen tot socialisatie, risico op acute en chronische ziekten, evenals het tijdstip waarop ziekten op volwassen leeftijd beginnen. Een radicale verandering in de structuur van het voedingsdenken vond plaats door de accumulatie van drie zeer verschillende databases. De eerste betreft materiaal over de vergelijkende follow-up van de kwaliteit van leven, frequentie en ernst van ziekten bij kinderen en volwassenen die uitsluitend borstvoeding of kunstmatige voeding kregen. De tweede is een database met informatie over de epidemiologie van chronische hart- en vaatziekten, op basis waarvan een verband werd bevestigd tussen het risico op deze ziekten en het tijdstip waarop ze zich manifesteren met het geboortegewicht, d.w.z. een waarde afgeleid van de voedingstoestand van een vrouw vóór en tijdens de zwangerschap. De derde database beschrijft de significante rol van verschillende voedingstekorten tijdens de zwangerschap bij het optreden van aangeboren afwijkingen. Deze observaties zijn experimenteel en in de klinische epidemiologie betrouwbaar bevestigd.

De invloed van factoren die in de baarmoeder of op jonge leeftijd op de menselijke gezondheid inwerken, kreeg verschillende terminologische benamingen, maar de meest adequate bleek ‘programmering’ te zijn.

Ontwikkelingsprogrammering - volgens A. Lucas (1991) - is een fysiologisch significante gebeurtenis of impact die leidt tot veranderingen op de lange termijn in functionele eigenschappen en vaardigheden. Programmering treedt op als gevolg van verhoogde of onvoldoende stimulatie van de groei of wanneer de ontwikkeling van sommige somatische structuren verstoord is.

In navolging van de term 'intra-uteriene programmering', die al ingeburgerd is in de literatuur, kunnen we spreken over het programmeren van gezondheidseigenschappen en fenotypes gedurende de kindertijd, waarbij voeding een belangrijke rol speelt in deze programmering. Relatief recent zijn de fundamentele mechanismen van de belangrijkste effecten van voeding, gericht op langetermijnveranderingen in ontwikkeling en gezondheidsfenotypes, verduidelijkt.

De belangrijkste theoretische basis voor het begrijpen van deze mechanismen was:

1. de studie van significante genotypische variatie in reacties op verschillende eigenschappen en componenten van voedsel (voedingsstoffen), uitgesproken individuele verschillen in de fysiologische behoeften van voedselcomponenten en het risico van toxische effecten door de inname van bepaalde voedingsstoffen; deze studie wordt nutrigenetica genoemd;
2. het concept van voortdurend voortdurende interacties tussen voedingsstoffen en genen (nutrigenomics of nutritionele epigenetica), de specifieke oriëntatie van de meeste voedingsstoffen op de expressie of onderdrukking van bepaalde genen met daaropvolgende veranderingen in de structuren van functionele eiwitten, enzymen, hormonen of receptoren;
3. de ontdekking van de rol van vitamines als stabilisatoren van de DNA-structuur en, dienovereenkomstig, vitaminetekorten als destabilisatoren van de DNA-structuur en genetische regulatiemechanismen, wat kan leiden tot een verhoogd risico op verschillende ziekten, voornamelijk van neoplastische en auto-immuun aard (Bruce N., 2001).

Nutrigenetica heeft een lange geschiedenis. Klinische artsen kennen groepen ziekten met sterk veranderde gevoeligheid voor bepaalde macro- of micronutriënten. De prestatie van de afgelopen twee decennia is de toevoeging van nutrigenetica aan ideeën die verband houden met nutrigenomics.

Basisconcepten van nutrigenomics (Kaput J., Rodrigues R., 2004):

1. Genexpressie kan, net als de DNA-structuur, worden veranderd door voedingsstoffen of bioactieve stoffen in voedsel;
2. Voeding kan een risicofactor zijn voor bepaalde ziekten en ontwikkelingsstoornissen bij bepaalde personen;
3. Het voorkomen van chronische ziekten en ontwikkelingsstoornissen, hun ernst en progressie kunnen worden vastgesteld aan de hand van de aanwezigheid van genen die door voedingsstoffen worden gereguleerd of hun mononucleotidepolymorfismen.

De afwezigheid van een essentiële voedingsstof, direct via DNA-veranderingen of genexpressie, kan leiden tot levenslange veranderingen in groeikenmerken of differentiatiekwaliteit, en vervolgens tot verstoringen in de functionele mogelijkheden van weefsels of organen die door dit gen of DNA worden gereguleerd. Specifieke genen die reageren met bepaalde vitamines, vitamine-achtige stoffen en micro-elementen zijn nu geïdentificeerd en de daaruit voortvloeiende gevolgen voor de ontwikkeling en gezondheid zijn beschreven.

Mechanismen van gezondheidsprogrammering via voeding zijn mogelijk eenvoudiger. Zo kan een tekort aan een essentiële voedingsstof worden "gecompenseerd" door deze te vervangen door een voedingsstof met relatief vergelijkbare chemische eigenschappen, maar die desalniettemin minder geschikt is. Een dergelijke vervanging zal zeker de eigenschappen van weefsel, organen en de levensvatbaarheid van het kind en de volwassene beïnvloeden. Voorbeelden hiervan zijn de intensieve absorptie en accumulatie van lood in plaats van ijzer, dat afwezig is in de voeding, de toevoeging van strontium aan botweefsel bij een calciumtekort, en de toevoeging van omega-9-vetzuren in de membranen van hersencellen van een kind bij afwezigheid van meervoudig onverzadigde vetzuren van de omega-3-klasse in de voeding van een zwangere vrouw. De fysiologische ontoereikendheid van dergelijke compenserende vervangingen benadrukt eens te meer het unieke karakter van een volledig uitgebalanceerd dieet. Aanpassingen van fysiologische systemen en hormoon-receptorverhoudingen aan voedingskenmerken die zich tijdens de prenatale periode vormen, hebben langetermijngevolgen voor de gezondheid. Deze fysiologische "indrukken" van de intra-uteriene periode en de vroege kindertijd kunnen zeer belangrijke programmeurs worden voor latere levensfasen.

De meest directe relatie met gezondheidskenmerken en levenskwaliteit op lange termijn zijn de tempokenmerken van groei en ontwikkeling, zowel in de prenatale periode als in de kindertijd. De belangrijkste factoren voor versnelde of vertraagde groei en ontwikkeling zijn de eiwit- en energiegehaltes (de energiewaarde van de voeding in verhouding tot het energieverbruik). Belangrijke en langdurige processen van bradygenese vormen niet alleen een trage groei, maar ook het risico dat het volledige potentieel van groei en differentiatie niet wordt benut, met een afname van alle functionele mogelijkheden in de daaropvolgende leeftijdsfasen. Versnelde groei met overmatige voeding, evenals een uitgesproken ongelijkmatig groei- en rijpingstempo (veranderd groeipad), vormen eveneens een zeker risico.

Lage voedingsreserves bij vrouwen die meerdere keren bevallen zijn, met korte tussenpozen, verminderen de levensvatbaarheid van de volgende pasgeborene aanzienlijk.