Gedragsveranderingen bij oudere katten

Naarmate katten ouder worden, lijden ze vaak aan een afname van lichaamsfuncties, waaronder cognitieve functies. Cognitieve achteruitgang, ook wel feline cognitive dysfunction genoemd, treft naar schatting meer dan 55% van de katten tussen 11 en 15 jaar en meer dan 80% van de katten tussen 16 en 20 jaar. Katten met cognitieve achteruitgang kunnen te maken krijgen met een afname van geheugen, leervermogen en visuele en auditieve verwerking. Deze achteruitgang kan slaapstoornissen, desoriëntatie en verminderde activiteit veroorzaken. Katten kunnen dingen vergeten die ze ooit goed kenden, zoals de locatie van hun kattenbak of voerbak. Dit kan angst en een neiging tot agressieve reacties vergroten. Het kan ook hun relatie met u en andere dieren in huis veranderen. Inzicht in de veranderingen die uw kat doormaakt, zal u helpen om gedragsproblemen die zich kunnen voordoen naarmate ze ouder worden, op een meelevende en effectieve manier aan te pakken.

Sommige effecten van veroudering houden geen verband met cognitieve disfunctie. Vaak kunnen deze effecten bijdragen aan gedragsveranderingen die slechts cognitieve achteruitgang lijken. Meld eventuele veranderingen die u bij uw kat opmerkt aan uw dierenarts. Ga er niet vanuit dat uw kat gewoon ouder wordt en dat er niets aan gedaan kan worden. Veel gedragsveranderingen zijn tekenen van behandelbare aandoeningen, en er zijn verschillende behandelingen die de symptomen, inclusief eventuele pijn die uw kat ervaart, kunnen verlichten.

Cognitieve disfunctie

De volgende gedragspatronen kunnen wijzen op cognitieve disfunctie bij een oudere kat:

Leren en geheugen

• Gaat naar het toilet voorbij de kattenbak
• Hij gaat naar het toilet waar hij slaapt of eet
• Soms lijkt het alsof hij bekende mensen en dieren niet herkent.

Verwarring/ruimtelijke desoriëntatie

• Verloren op bekende plaatsen
• Staren of fixeren op objecten, of gewoon staren
• Doelloos ronddwalen
• Blijft vastzitten en kan obstakels niet omzeilen of overwinnen

Relaties / Sociaal gedrag

• Minder geïnteresseerd in genegenheid, communicatie, ontmoet geen mensen of bekende dieren, etc.
• Heeft voortdurend contact nodig, wordt te afhankelijk en obsessief

Verminderde activiteit, onverschilligheid

• Minder geneigd om dingen te onderzoeken en minder te reageren op dingen die om haar heen gebeuren
• Minder verzorging
• Eet minder

Angst/verhoogde prikkelbaarheid

• Lijkt rusteloos of geagiteerd
• Schreeuwt luider en/of dringender
• Over het algemeen gedraagt hij zich prikkelbaarder.

Slaap-waakcyclus / Veranderde dag-nachtroutine

• Slaapt onrustig, wordt 's nachts wakker
• Slaapt meer overdag
• Schreeuwt 's nachts meer

Het uitsluiten van andere oorzaken van het gedrag van de kat

Als uw kat een van de bovengenoemde symptomen of veranderingen vertoont, is de eerste stap om haar naar de dierenarts te brengen om te bepalen of er een specifieke medische oorzaak voor haar gedrag is. Elke medische of degeneratieve aandoening die pijn, ongemak of verminderde mobiliteit veroorzaakt, zoals artritis, gebitsproblemen, schildklierproblemen, kanker, verminderd zicht of gehoor, of urinewegaandoeningen, kan leiden tot verhoogde gevoeligheid of prikkelbaarheid, verhoogde angst bij aanraking of toenadering, verhoogde agressie (omdat uw kat eerder dreigt en bijt dan wegrent), verhoogde gevoeligheid voor uw stem, verminderd aanpassingsvermogen aan veranderingen en verminderd vermogen om haar gebruikelijke plasplek te bereiken.

Als medische aandoeningen worden uitgesloten en als er sprake is van zeer vroege gedragsproblemen die niet met veroudering te maken hebben (bijvoorbeeld problemen die al lang voordat de kat ouder werd begonnen), kan het gedrag van uw kat mogelijk worden verklaard door de effecten van veroudering op de hersenen.

Behandeling van cognitieve disfunctie

Als cognitieve disfunctie de enige logische verklaring is voor de gedragsveranderingen van uw kat, is de volgende stap het vinden van een behandeling. De behandeling bestaat over het algemeen uit het aanbrengen van nuttige veranderingen in de omgeving van uw kat en het handhaven van een stabiele dagelijkse routine.

Er zijn ook medicijnen die katten met cognitieve disfunctie kunnen helpen, zoals selegilinehydrochloride (merknaam Anipryl®). Dit medicijn is momenteel alleen goedgekeurd voor gebruik bij honden met cognitieve disfunctie, maar sommige gedragsdeskundigen en dierenartsen hebben ook verbetering gemeld bij katten.

Uw dierenarts kan ook een angstremmend medicijn voorschrijven. Zie 'Gedragsproblemen bij katten behandelen' voor meer informatie over de verschillende angstremmende medicijnen die worden gebruikt om katten te helpen.

Ontlasting/urineren op ongepaste plaatsen

Ongepast urineren/ontlasten is een veelvoorkomend symptoom van cognitieve disfunctie bij katten. Sterker nog, het is de meest voorkomende reden waarom oudere katten door gedragsdeskundigen worden onderzocht. Veel medische aandoeningen kunnen bijdragen aan ongepast urineren/ontlasten, waaronder sensorische achteruitgang, neuromusculaire aandoeningen die de mobiliteit beïnvloeden, hersentumoren, nierfunctiestoornissen en endocriene aandoeningen. Kortom, elke aandoening die de frequentie van het urineren van een kat verhoogt of de controle over de blaas of darmen vermindert, kan leiden tot ongepast urineren/ontlasten. De eerste stap in de behandeling van dit probleem bij elke kat, ongeacht de leeftijd, is daarom om de kat naar de dierenarts te brengen voor een grondig onderzoek.

Als uw dierenarts medische aandoeningen uitsluit, kunnen de volgende suggesties helpen:

• Zorg voor meer kattenbakken voor uw kat. Plaats minstens één kattenbak op elke verdieping in huis voor het geval uw kat moeite heeft met traplopen.
• Plaats extra kattenbakken op een plek waar ze gemakkelijk te vinden zijn. Katten met cognitieve stoornissen kunnen de locatie van de kattenbak vergeten. Laat de oude kattenbakken op hun plek staan, maar plaats nieuwe bakken op open plekken, zodat de kat altijd een geschikte plek kan vinden om zijn behoefte te doen.
• Gebruik kattenbakken met lage randen. Veel oudere katten ervaren moeite en pijn bij het in en uit een kattenbak met hoge randen stappen.

Verwarring en desoriëntatie

Desoriëntatie is vaak het eerste teken dat eigenaren herkennen als cognitieve achteruitgang bij hun oudere katten. Geschat wordt dat desoriëntatie voorkomt bij minstens 40% van de katten van 17 jaar en ouder.

Desoriëntatie kan worden verminderd door de voorspelbaarheid van de omgeving en routine van de kat te vergroten. Vermijd het verschonen van voer en kattenbakvulling, evenals de locatie van de voerbak en kattenbak. Probeer een zo consistent mogelijke routine aan te houden. Als uw kat zich gestrest voelt, is het wellicht het beste om haar in een relatief kleine ruimte te houden, zoals één verdieping in huis of, in ernstigere gevallen, één kamer. Dit maakt het voor haar gemakkelijker om te vinden wat ze nodig heeft.

Rusteloosheid / 's nachts wakker worden

De slaap-waakcyclus van een kat kan verstoord raken door cognitieve disfunctie. Zoals bij de meeste symptomen van cognitieve disfunctie, zijn er echter vele andere redenen voor verhoogde nachtelijke activiteit. Een kat die overdag meer slaapt, kan bijvoorbeeld 's nachts rustelozer en actiever zijn. Sensorische veranderingen, zoals verlies van gezichtsvermogen of gehoor, kunnen de slaapdiepte van een kat beïnvloeden. Een verhoogde behoefte om te plassen, in combinatie met een verminderd vermogen om een kattenbak te vinden of te bereiken, kan ertoe leiden dat een kat wakker wordt en rondloopt. Vraag uw dierenarts om een volledig onderzoek om medische aandoeningen te identificeren die mogelijk rusteloosheid, ongemak of een verhoogde behoefte om te plassen veroorzaken. Probeer in de tussentijd de normale slaap- en waaktijden te herstellen. Het is het beste om haar activiteitsniveau te verhogen door overdag en 's avonds met haar te spelen om haar aan te moedigen 's nachts te slapen.

Angst kan ook leiden tot meer rusteloosheid 's nachts. Het kenmerk van angst bij ouderen is dat het zich kan manifesteren als nachtelijke angst. Dit kan angst zijn dat de kat gescheiden wordt van de (slapende) gezinsleden of angst om in het donker door het huis te bewegen. Uw kat kan u wakker houden door te schreeuwen en door de kamer te rennen, te spinnen bij uw hoofd en met zijn pootjes naar u te klauwen om aandacht te krijgen. Angst veroorzaakt door cognitieve disfunctie kan worden verlicht met medicijnen. U kunt ook een gecertificeerde gedragsdeskundige voor dieren en uw dierenarts raadplegen om te zien of medicijnen kunnen helpen.

Overmatig miauwen

Oudere katten kunnen om verschillende redenen overmatig miauwen, waaronder desoriëntatie, gehoorverlies of pijn als gevolg van een of meer medische aandoeningen. Net als bij andere symptomen van cognitieve disfunctie is de eerste stap om uw kat naar de dierenarts te brengen voor een grondig onderzoek en om medische aandoeningen uit te sluiten of te behandelen.

Over het algemeen versterkt cognitieve disfunctie het miauwen dat gepaard gaat met angst, desoriëntatie of verlatingsangst. Miauwen bij angst is meestal klaaglijk. Het miauwen van een oudere kat kan een probleem worden als het te vaak gebeurt of op ongepaste momenten, zoals wanneer u slaapt. Uw eigen frustratie uiten of uw kat straffen voor het miauwen kan haar angst vergroten en het probleem verergeren. Het is beter om overmatig miauwen te bestrijden door de activiteit van uw kat overdag te verhogen en haar slaap-waakritme geleidelijk te veranderen.

Behandeling met feromonen of medicijnen kan de angst van uw kat verminderen. U kunt feromonensprays of -verdampers voor katten gebruiken op plekken waar uw kat vaak tijd doorbrengt. Angstremmende medicijnen kunnen ook helpen om miauwen te verminderen. U kunt ook een gecertificeerde gedragsdeskundige voor dieren en uw dierenarts raadplegen.

[ 1 ]