Advies geven aan je tienerzelf kan je welzijn verbeteren

Uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Surrey, gepubliceerd in het tijdschrift Cogent Psychology, blijkt dat het vragen van jongeren om zichzelf tijdens hun tienerjaren een positieve invloed kan hebben op hun zelfvertrouwen, veerkracht en mentale gezondheid.

De onderzoekers gebruikten een unieke 'denk-hardop-met-foto's'-methode bij 42 personen tussen de 20 en 24 jaar, waarbij ze hardop dachten terwijl ze naar een foto van zichzelf als tiener keken.

Veel deelnemers adviseerden hun jongere zelf om geduldig te zijn en verandering en onzekerheid te omarmen. Anderen adviseerden om slechte relaties los te laten en duidelijke grenzen te stellen in toekomstige interacties.

Professor Jane Ogden, medeauteur van het onderzoek aan de School of Psychology van de Universiteit van Surrey, zei: "Ons onderzoek laat zien dat jongeren in een wereld waarin we ze vaak als kwetsbaar bestempelen, in werkelijkheid zeer complexe individuen zijn die proberen hun weg te vinden in een snel veranderende wereld, vaak onder voortdurende online surveillance.

"Ons onderzoek biedt een belangrijke routekaart voor de reis van adolescentie naar volwassenheid. Het biedt praktische richtlijnen waarmee jongeren hun sociale contacten kunnen versterken, hun persoonlijke identiteit kunnen veiligstellen en hun emotionele gezondheid kunnen verbeteren.

Deze inzichten zijn niet alleen waardevol voor de jongeren zelf, maar ook voor de docenten, adviseurs en professionals in de geestelijke gezondheidszorg die hen ondersteunen. Ze geven aan op welke gebieden gerichte ondersteuning en begeleiding een groot verschil kunnen maken.

Terugkijkend op hun tienerjaren leerden de deelnemers drie belangrijke lessen:

1. Creëer een veilige ruimte: Deelnemers reflecteerden op het belang van het kiezen van ondersteunende vrienden en het verlaten van toxische relaties om hun welzijn te beschermen. Ze benadrukten ook de noodzaak om duidelijke grenzen te stellen en voor zichzelf op te komen, wat belangrijk is voor het behoud van mentale gezondheid en zelfvertrouwen.
2. Kijk om je heen en bekijk de dingen vanuit een ander perspectief: deelnemers moedigden hun jongere zelf aan om hun horizon te verbreden door te beseffen dat iedereen met uitdagingen te maken krijgt en dat ze niet de enigen zijn die hiermee worstelen. Ze erkenden ook hoe belangrijk het is om zichzelf te beoordelen op hun daden en karakter, niet op hun uiterlijk, en zich te verzetten tegen sociale labels die hen proberen te definiëren.
3. Kijk naar binnen en vertrouw op jezelf: Deelnemers benadrukten hoe belangrijk het is om naar hun intuïtie te luisteren en voor hun emotionele behoeften te zorgen, en zich te richten op persoonlijke groei zonder zichzelf met anderen te vergelijken. Ze leerden zowel successen als mislukkingen te zien als kansen voor groei, moeilijkheden te overwinnen en elke ervaring te accepteren als onderdeel van hun ontwikkeling.

Professor Ogden vervolgde: "Er is een reële kans om ons onderzoek naar dit soort interventies uit te breiden en een breder scala aan stemmen met verschillende achtergronden te betrekken. Dit kan belangrijk zijn voor het begrijpen van de unieke ontwikkelingspaden van jongeren. Pleiten voor beleid dat deze inzichten integreert in onderwijs- en gemeenschapsprogramma's zou zorgen voor meer op maat gemaakte en effectieve ondersteuning voor elke jongere, terwijl hij of zij de complexiteit van groei en verandering doormaakt."