Bij droge en warme omstandigheden kan een ventilator de lichaamstemperatuur bij ouderen verhogen

Uit een onderzoek van het Montreal Heart Institute bleek dat ouderen die een elektrische ventilator gebruikten bij 38 °C en 60% relatieve luchtvochtigheid, een lichte daling van de lichaamstemperatuur en een groter gevoel van comfort ervoeren. Bij gebruik van een ventilator bij 45 °C en 15% relatieve luchtvochtigheid steeg de lichaamstemperatuur en nam het ongemak toe.

Richtlijnen van de CDC waarschuwen tegen het gebruik van ventilatoren bij temperaturen boven 32 °C vanwege de bezorgdheid dat de extra luchtstroom de lichaamsopwarming bij kwetsbare groepen kan versnellen. Modelstudies en kleinschalige laboratoriumtests suggereren dat luchtstroom kan helpen bij een hoge luchtvochtigheid, maar de effecten bij zeer hoge temperaturen bij ouderen blijven onduidelijk. Ouderen lopen een verhoogd risico op hittegerelateerde ziekten, waardoor er een dringende behoefte is aan praktische, goedkope koelmethoden.

In het onderzoek "Thermal and perceptual responses to fan use in extreme heat in older adults", gepubliceerd in JAMA Network Open, voerden onderzoekers een secundaire analyse uit van een gerandomiseerde, cross-over klinische proef om te testen hoe het gebruik van een ventilator en de bevochtiging van de huid de lichaamstemperatuur, het zweten en de thermische sensaties beïnvloeden tijdens blootstelling aan extreme hitte.

Een cohort van 58 thuiswonende ouderen (68 ± 7 jaar), waaronder 27 met coronaire hartziekte, voltooide 320 laboratoriumsessies in een klimaatkamer. Elke deelnemer bracht drie uur door bij 38 °C en 60% relatieve luchtvochtigheid of 45 °C en 15% relatieve luchtvochtigheid.

Het natte onderzoek omvatte vier gerandomiseerde condities: controle, alleen ventilator, alleen huidbevochtiging en ventilator plus huidbevochtiging, met minimaal 72 uur tussen de sessies.

In een droge test bij 45 °C en 15% luchtvochtigheid ondergingen deelnemers met coronaire hartziekte alleen controlesessies en sessies met huidbevochtiging. De rectale temperatuur, het zweten als verschil in lichaamsgewicht voor en na de sessie, thermische sensaties op een zevenpuntsschaal en comfort op een vierpuntsschaal werden gemeten.

In de vochtige kamer verlaagde het gebruik van een ventilator de rectale temperatuur met 0,1 °C, verhoogde het zweten met 57 ml/u en verbeterde het thermische gevoel met 0,6 ASHRAE-eenheden en het comfort met 0,6 eenheden. Huidbevochtiging verminderde het zweten met 67 ml/u en verbeterde de waarneming. De combinatie van ventilator en bevochtiging had het grootste effect: thermisch gevoel -1,1 eenheden, comfort -0,7 eenheden, zonder de lichaamstemperatuur te veranderen.

In de droge kamer verhoogde ventilatorgebruik de lichaamstemperatuur met 0,3 °C, verhoogde het zweten met 270 ml/u en verminderde het thermische gevoel en comfort met elk 0,5 eenheden. Huidbevochtiging verminderde het zweten met 121 ml/u en verbeterde het thermische gevoel met 0,4 eenheden, zonder het comfort te beïnvloeden.

De auteurs van het onderzoek concluderen dat elektrische ventilatoren een veilige en goedkope manier kunnen zijn om ouderen te koelen bij warm en vochtig weer (38 °C), maar dat ze vermeden moeten worden bij zeer warme en droge omstandigheden. Het simpelweg hydrateren van de huid biedt een extra manier om hittestress te beheersen zonder het risico op uitdroging. Gezondheidsinstanties kunnen deze resultaten gebruiken om de aanbevelingen voor hitteveiligheid voor ouderen aan te passen.