Verborgen lichaamsvet gelinkt aan snellere hartveroudering

Het European Heart Journal publiceerde een studie over de relatie tussen lichaamsvetverdeling en de "biologische leeftijd" van het hart en de bloedvaten. Een team van het MRC Laboratory of Medical Sciences (Londen) analyseerde gegevens van 21.241 deelnemers aan de UK Biobank: met behulp van MRI van het hele lichaam en het hart beoordeelden ze met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) tekenen van cardiovasculaire veroudering en vergeleken deze vervolgens met de exacte locatie van het vet dat iemands lichaam afzet: visceraal (in de buik, rond de lever en de darmen) of subcutaan (onder andere op de heupen en billen). De conclusie is scherp: hoe meer visceraal vet, hoe sneller het hart "veroudert", en dit geldt zelfs voor uiterlijk slanke en fysiek actieve mensen. Tegelijkertijd werd bij vrouwen een "peervormige" samenstelling (meer vet op de heupen/billen) geassocieerd met een langzamere hartveroudering.

Achtergrond van de studie

Bij cardiometabool risico wordt steeds vaker gekeken naar de vetverdeling, niet alleen naar het totale vetvolume. Visceraal vetweefsel (intra-abdominaal, perivasculair, epicardiaal) is een actief endocrien orgaan dat ontstekingen en insulineresistentie verhoogt, terwijl gluteofemoraal (heup/bil) subcutaan vet in veel groepen geassocieerd wordt met betere metabole parameters en een hoger cardiovasculair risico, waarschijnlijk vanwege de "veilige" vetzuurafzetting en een ander adipokineprofiel. Deze verschillen worden ondersteund door zowel epidemiologie als studies die rekening houden met individuele vetdepots.

Geslachtsverschillen maken het beeld compleet. Vrouwen hebben vaker een peervormig lichaamstype en vertonen, met een vergelijkbare BMI, een gunstiger cardiometabool profiel; mannen hebben een overwicht aan centrale obesitas met een meer uitgesproken viscerale component en slechtere resultaten. Moderne reviews en populatiestudies tonen aan dat waar vet wordt opgeslagen, niet alleen "hoeveel", het risico aanzienlijk beïnvloedt, en deze relatie verschilt aanzienlijk tussen mannen en vrouwen.

Klassieke antropometrische indices (BMI, middelomtrek) leggen verborgen depots slecht vast. Daarom wordt MRI van het lichaam steeds vaker gebruikt voor directe beoordeling van visceraal en subcutaan vet, evenals cardiale MRI en AI-methoden voor het berekenen van de "biologische leeftijd van het hart" op basis van de morfologie en beweging van de kamers. Dergelijke "hartleeftijdsmodellen" gebaseerd op gegevens van de UK Biobank hebben al aangetoond dat MRI-kenmerken van het hart verband houden met veroudering en risicofactoren, en hun integratie met de lichaamssamenstelling stelt ons in staat om te bestuderen hoe vet cardiovasculaire veroudering precies "versnelt" of "vertraagt".

Tegen deze achtergrond is een directe test relevant: hoe verhoudt de vetverdeling per depot zich tot veranderingen die cardiovasculaire veroudering kenmerken, en of deze relaties verschillen tussen mannen en vrouwen. Grote beeldvormende cohorten met parallelle MRI van lichaam en hart en deep learning-tools (zoals in de UK Biobank) maken het mogelijk om deze vragen te beantwoorden en preventieve doelen te verduidelijken – om voornamelijk visceraal vet te verminderen en rekening te houden met de gendercontext. Dit is precies de taak die de nieuwe studie oplost.

Hoe het werd bestudeerd - een kort overzicht van de methoden

De onderzoekers gebruikten een hele reeks gedigitaliseerde MRI-kenmerken (stijfheid en mobiliteit van het myocard, conditie van de vaatwand, enz.) en trainden een deep learning-model dat een individuele schatting van de "hartleeftijd" opleverde. Vervolgens vergeleken ze deze schatting met een vetkaart verkregen via een MRI van het lichaam en met klinische en biochemische indicatoren. In afzonderlijke analyses keek het team ook naar genetische aanleg voor "mannelijke" (buik) en "vrouwelijke" (gluteofemorale) typen vetverdeling: een genetische aanleg voor een "peervorm" bij vrouwen correleerde met een jonger hart. Dit versterkt het causale verband tussen vetverdeling, en niet alleen lichaamsmassa.

Belangrijkste resultaten

Ten eerste: visceraal vet = versnelde veroudering van het hart, zelfs als de BMI "normaal" is en de persoon sport. Ten tweede: genderverschillen zijn fundamenteel - bij mannen wordt de "appel" (buik) vooral sterk geassocieerd met versnelde veroudering, terwijl bij vrouwen de "peer" (heupen/billen) beschermend lijkt. Ten derde: er werden tekenen van systemische ontsteking gevonden in het bloed van dragers van overtollig visceraal vet, wat goed aansluit bij de mechanistische ideeën over hoe "slecht" vet de vaatwand en de hartspier aantast. En tot slot zegt de BMI op zichzelf vrijwel niets over de "leeftijd" van het hart - waar het vet wordt opgeslagen is belangrijker.

Waarom waar u vet opslaat belangrijker is dan het getal op de weegschaal

Visceraal vetweefsel is geen inerte opslagplaats voor calorieën, maar een actief endocrien orgaan dat pro-inflammatoire factoren afscheidt en de stofwisseling van de lever en bloedvaten verandert. Subcutaan "perifeer" vet bij vrouwen gedraagt zich daarentegen vaak metabolisch neutraal of zelfs beschermend, door lipiden weg te leiden van vitale organen. Daarom kunnen twee mensen met hetzelfde gewicht verschillende hartleeftijden hebben - en verschillende risico's. Het nieuwe onderzoek toont precies dit aan in een groot cohort met een objectief MRI-beeld en een AI-beoordeling van orgaanveroudering.

Wat betekent dit voor de praktijk - niet alleen 'afvallen', maar ook waar

• Focus op taille- en visceraal vet. Tailleomtrek en taille-hoogteverhouding zijn eenvoudige indicatoren van centrale obesitas en betere indicatoren voor 'risico'-vet dan de BMI.
• Cardio + krachttraining is een geweldige combinatie. Ze helpen visceraal vet te verminderen, de insulinegevoeligheid te verbeteren en ontstekingen te verminderen.
• Eet met de beperking van ultrabewerkte voedingsmiddelen en overtollige calorieën. Dit vermindert de overmatige "stroom" van lipiden naar de lever en de viscerale depots.
• Medische opties - zoals aangegeven. Als er veel buikvet is en er risicofactoren zijn, kan de arts gewichtsverliesmedicatie (bijv. GLP-1-agonisten) bespreken. Het belangrijkste is hun rol bij het verminderen van de viscerale component.

Deze stappen pakken de 'kern van het probleem' aan: het herverdelen en verminderen van schadelijk visceraal vet, waarvan uit onderzoek blijkt dat het nauw verband houdt met het vertragen van de veroudering van het hart.

Een paar belangrijke kanttekeningen

Dit is een observationele studie met behulp van AI: er worden robuuste verbanden gevonden in een grote steekproef van de UK Biobank, maar het is geen gerandomiseerde interventie. De beoordeling van de 'hartleeftijd' is een gevalideerde maar gemodelleerde MRI-metriek, geen orgaanpaspoort. Hoewel genetische predispositiesignalen de argumenten voor een mechanistisch verband versterken, vereist het vertalen van de resultaten naar een individuele patiënt een klinisch oordeel en rekening houdend met cofactoren (bloeddruk, glucosetolerantie, lipiden, enz.).

Context en volgende halte

Het werk past in een bredere agenda voor 'precisiepreventie': in plaats van een gemiddelde BMI, een gepersonaliseerde lichaamssamenstellingskaart + objectieve metingen van orgaanveroudering. Een logische volgende stap zijn prospectieve studies waarbij gerichte reductie van visceraal vet (dieet, lichaamsbeweging, medicatie) zal worden getest op het vermogen ervan om de groei van de 'hartleeftijd' te vertragen en echte gebeurtenissen (hartaanval/beroerte) te verminderen. Vanuit praktisch oogpunt stimuleert dit klinieken om actiever gebruik te maken van centrale obesitasbeoordeling en met patiënten te praten over de 'kwaliteit' van vet, niet alleen over kilo's.

Oorspronkelijke bron: Declan P. O'Regan et al. Geslachtsspecifieke verdeling van lichaamsvet voorspelt cardiovasculaire veroudering. European Heart Journal (online 22 augustus 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.