Binnenkort zal er een generatie zijn die AIDS niet zal kennen

In juli organiseren de Verenigde Staten voor het eerst in twintig jaar de grootste aidsconferentie ter wereld. Er worden meer dan 20.000 mensen in Washington verwacht. Volgens Eric Goosby, hoofd van het Amerikaanse hiv/aids-programma, is er de afgelopen dertig jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt op dit gebied.

President Barack Obama en minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton hebben beiden gezegd dat er binnenkort een generatie zal zijn die geen weet heeft van aids.

"Deze beweringen zijn gebaseerd op een reeks wetenschappelijke ontdekkingen, voornamelijk afkomstig van door de VS gefinancierde laboratoria, die de spelregels hebben veranderd", zegt Eric Goosby. "De golf die ooit de wereld overspoelde, is een golf geworden die de wereld verenigt. Wanhoop maakt plaats voor hoop."

Recente ontwikkelingen op dit gebied zijn onder meer de ontwikkeling van vaccins, microbiciden en nieuwe behandelingen.

Goosby herinnert zich dat artsen begin jaren tachtig deze mysterieuze ziekte niet konden bestrijden en dat mensen stierven zonder enige hulp. Alles veranderde halverwege de jaren negentig, toen de eerste antiretrovirale medicijnen op de markt kwamen. In Afrika was de situatie echter bijna catastrofaal.

"AIDS heeft daar een hele generatie weggevaagd. De ziekenhuizen zaten overvol met stervende mensen. Ze kregen niet de medicijnen die al beschikbaar waren in de VS en Europa, dus hiv oplopen was een doodvonnis", zegt Goosby.

Volgens Goosby bedreigde aids "de fundamenten van de Afrikaanse samenleving": "Het doodde mensen in de bloei van hun leven, terwijl ze voor hun gezin hadden moeten zorgen. Het zorgde voor miljoenen wezen die niet naar school konden."

De ziekte heeft de economie van veel landen ernstig verzwakt, waardoor ze in een vicieuze cirkel van armoede terecht zijn gekomen.

Dankzij de beschikbaarheid van veel medicijnen hebben patiënten tegenwoordig een kans om te overleven.

"Tien jaar geleden kreeg bijna niemand in Afrika een behandeling", aldus Eric Goosby. "Vandaag de dag krijgen 6,6 miljoen mensen antiretrovirale therapie. De overgrote meerderheid van hen woont in Sub-Sahara Afrika." Dit alles is grotendeels te danken aan het President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), een programma dat werd gestart onder president George W. Bush en werd voortgezet onder president Obama.

"De Amerikaanse bijdrage aan de strijd tegen de epidemie kan niet genoeg worden benadrukt", zegt Goosby. "Via het PEPFAR-programma hebben de VS alleen al vorig jaar de behandeling van bijna 4 miljoen mensen ondersteund. In 2008 waren dat er 1,7 miljoen, wat aantoont dat het programma voortdurend wordt uitgebreid, ondanks het feit dat we met ernstige budgettaire problemen kampen."

Vorig jaar hielp PEPFAR 660.000 vrouwen met medicijnen om de overdracht van hiv/aids van moeder op kind te voorkomen. In 2011 hielp PEPFAR 40 miljoen mensen met tests en medisch advies.

Samen met het Wereldfonds voor de bestrijding van aids, tuberculose en malaria financiert PEPFAR talloze programma's in ontwikkelingslanden.

Goosby is ervan overtuigd dat er een kans bestaat dat er binnenkort een aids-vrije generatie ontstaat.

"We weten wat er moet gebeuren om deze epidemie te stoppen", zegt hij. "Hoop maakt plaats voor wanhoop."

De laatste keer dat de Internationale Aidsconferentie werd gehouden, was in 1990 in San Francisco. De reden voor deze lange periode was het inreisverbod voor hiv-geïnfecteerde buitenlanders in de Verenigde Staten. De eerste stappen om dit verbod op te heffen werden gezet door president George W. Bush, en het werd volledig opgeheven toen president Barack Obama aantrad.

De 19e Internationale Aidsconferentie vindt plaats van 22 tot en met 27 juli.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]