"Epidemie van gebrekkige wetten" maakt bestrijding van HIV/AIDS moeilijk

Een onafhankelijke VN-commissie op hoog niveau heeft geconcludeerd dat de toepassing van "gebrekkige wetten", strafwetgeving en mensenrechtenschendingen de aanpak van hiv/aids belemmeren. Momenteel zijn seksuele relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in 78 landen strafbaar. In Iran en Jemen staat de doodstraf op geslachtsgemeenschap tussen mannen.

Het rapport van de commissie toont aan dat strafmaatregelen, waaronder die gericht op drugsgebruikers, seksuele minderheden en vrouwen, een effectieve hiv-bestrijding belemmeren en middelen verspillen. Dergelijke wetten kosten levens.

"Zwakke wetten mogen een effectieve aanpak van hiv niet in de weg staan", aldus Helen Clark, directeur van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP). Ze voegde eraan toe dat de VN-lidstaten zich er met de aanname van de Politieke Verklaring over hiv en aids in 2011 toe verbonden wetten en beleid te herzien die een effectieve aanpak van hiv in de weg staan. Een van de belangrijkste taken van de Commissie was om dit proces in sommige landen naar een hoger niveau te tillen en in andere te versnellen.

Het rapport van de Global Commission on HIV and the Law, waaraan voormalige staatshoofden en vooraanstaande experts op het gebied van recht, mensenrechten en gezondheid deelnemen, is gebaseerd op uitgebreid onderzoek en persoonlijke getuigenissen van meer dan 1000 mensen uit 140 landen. De commissie werd gesponsord door het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) en het Gezamenlijke Programma van de Verenigde Naties inzake hiv/aids (UNAIDS). Het concludeerde dat er in veel landen wereldwijd strafwetgeving en discriminerende praktijken bestaan.

Sommige landen hebben bijvoorbeeld wetten en praktijken die vrouwen en meisjes niet beschermen tegen geweld, genderongelijkheid verergeren en hun kwetsbaarheid voor hiv vergroten. Ook wetgeving die groepen die het grootste risico lopen op een hiv-infectie, zoals mannen die seks hebben met mannen, sekswerkers en drugsgebruikers, criminaliseert, is wijdverbreid. Dergelijke regelgeving drijft mensen in de illegaliteit, waar ze geen toegang hebben tot preventie- en behandelprogramma's. Sommige landen hebben wetten die het gedrag van mensen die hun hiv-status geheim houden en anderen blootstellen aan een risico op infectie, criminaliseren.

Zo zijn in meer dan 60 landen wereldwijd hiv-geïnfecteerden die anderen blootstellen aan het risico op infectie strafrechtelijk aansprakelijk. In 24 landen, waaronder de Verenigde Staten, zijn meer dan 600 hiv-positieve mensen veroordeeld voor dergelijke misdrijven. Deze wetten en praktijken zorgen ervoor dat mensen terughoudend zijn om zich te laten testen op hiv en hun hiv-status bekend te maken.

In 78 landen zijn seksuele relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar. In Iran en Jemen staat de doodstraf op seksuele gemeenschap tussen mannen. In Jamaica en Maleisië worden relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht bestraft met lange gevangenisstraffen.

'Epidemie van slechte wetten' belemmert strijd tegen hiv/aids. In sommige landen, waaronder Cambodja, China, Myanmar, Maleisië en de Filipijnen, criminaliseren wetten bewezen schadebeperkende maatregelen voor injecterende drugsgebruikers. Landen die schadebeperkende maatregelen hebben gelegaliseerd, zoals Zwitserland en Oostenrijk, zijn er daarentegen in geslaagd nieuwe infecties onder injecterende drugsgebruikers vrijwel volledig uit te bannen.

Meer dan 100 landen wereldwijd criminaliseren bepaalde aspecten van sekswerk, wat leidt tot economische en sociale uitsluiting van prostituees. De wetgeving verhindert hen ook toegang tot essentiële gezondheidszorg en hiv-preventie.

In de afgelopen drie decennia hebben wetenschappelijke ontdekkingen en miljarden dollars aan investeringen de toegang tot hiv-preventie en -behandeling drastisch vergroot, wat talloze individuen, gezinnen en gemeenschappen heeft geholpen. Toch concludeert het rapport van de commissie dat veel landen middelen verspillen aan het handhaven van wetten die deze cruciale investeringen ondermijnen.

"Te veel landen verspillen cruciale middelen aan het handhaven van ouderwetse wetten die wetenschappelijke kennis negeren en het stigma in stand houden", aldus de voorzitter van de commissie, de voormalige president van Brazilië, Fernando Henrique Cardoso.