Cacaoflavanolen kunnen het vaatstelsel beschermen tegen stress

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat een drankje met veel flavanolen, gemaakt van cacao, het vaatstelsel van het lichaam kan beschermen tegen stress, zelfs na het eten van een vette maaltijd.

De voedingskeuzes die u maakt tijdens stressvolle periodes kunnen de impact ervan op uw cardiovasculaire systeem beïnvloeden. Zo bleek uit een recent onderzoek van de Universiteit van Birmingham dat vet voedsel een negatieve invloed kan hebben op de vaatfunctie en de zuurstoftoevoer naar de hersenen, terwijl flavanolen, die in overvloed aanwezig zijn in cacao en groene thee, de vaatfunctie kunnen beschermen tijdens dagelijkse stress.

Nu heeft hetzelfde team van wetenschappers in een nieuw onderzoek ontdekt dat het consumeren van cacao met veel flavanolen bij een vette maaltijd een aantal effecten van de consumptie van vet voedsel kan tegengaan en het vaatstelsel kan beschermen tegen stress.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Food and Function.

Dr. Catarina Rendeiro, universitair docent voedingswetenschappen aan de Universiteit van Birmingham en hoofdauteur van de studie, zei: "We weten dat mensen die gestrest zijn, de neiging hebben om naar vet voedsel te grijpen. We hebben eerder aangetoond dat vet voedsel het herstel van de bloedvaten na stress kan belemmeren. In deze studie wilden we onderzoeken of het toevoegen van een flavanolrijk voedingsmiddel aan een vette maaltijd de negatieve impact van stress op het lichaam kan verminderen."

Rosalind Baynham, eerste auteur van het artikel, legde uit: "Flavanolen zijn stoffen die voorkomen in diverse soorten fruit, groenten, thee en noten, waaronder bessen en rauwe cacao. Flavanolen staan erom bekend dat ze gezondheidsvoordelen hebben, met name bij het reguleren van de bloeddruk en het beschermen van het cardiovasculaire systeem."

In het onderzoek kreeg een groep gezonde jongvolwassenen een ontbijt bestaande uit twee bladerdeegcroissants met 10 gram gezouten boter, 1,5 plak cheddar kaas en 250 ml volle melk, en een cacaodrank met een hoog of laag flavonolgehalte. Na een rustperiode kregen de deelnemers een rekentoets die elke acht minuten moeilijker werd en concentratie vereiste. Tijdens de rustperiode van acht minuten en de testperiode maten de onderzoekers de bloedstroom in de onderarm, de cardiovasculaire activiteit en de zuurstofvoorziening van de weefsels in de prefrontale cortex (PFC). Ze beoordeelden ook de vaatfunctie met behulp van flow-controlled dilatatie (FMD) van de arteria brachialis, een voorspeller van het risico op hart- en vaatziekten.

Cacaodranken werden bereid door 12 g cacaopoeder op te lossen in 250 ml volle melk. Het poeder met weinig flavanolen werd behandeld met alkalisering om het totale flavanolengehalte te verlagen tot 5,6 mg per portie; het poeder met veel flavanolen was onbehandeld en bevatte 695,0 mg flavanolen per portie. Alkalisatie is een proces dat vaak wordt gebruikt bij het maken van chocolade om de smaak te verbeteren, maar verlaagt helaas het flavanolengehalte.

Het team bevestigde dat het consumeren van een vetrijke maaltijd met een flavanolenarm drankje tijdens een stressvolle situatie de vaatfunctie verminderde (met 1,29% FMD) en dat dit effect tot 90 minuten na de stressvolle gebeurtenis aanhield. De resultaten toonden ook aan dat het flavanolenrijke drankje effectief was in het voorkomen van de achteruitgang van de vaatfunctie na stress en het consumeren van een vetrijke maaltijd. De verwijding van de arteria brachialis was significant groter na het consumeren van cacao met een hoog flavanolengehalte in vergelijking met een flavanolenarm drankje 30 en 90 minuten na de stressvolle periode. Eerder ontdekten de wetenschappers dat een vetrijke maaltijd de zuurstofvoorziening in de prefrontale cortex tijdens stress vermindert, maar cacaoflavanolen verbeterden de zuurstofvoorziening in de hersenen niet en beïnvloedden de stemming niet.

"Deze studie toont aan dat het eten van flavanolenrijk voedsel een strategie kan zijn om de impact van een ongezond dieet op het vaatstelsel te verminderen. Dit zal ons helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over wat we eten en drinken tijdens stressvolle periodes", aldus dr. Catarina Rendeiro.

Zoek in de supermarkt naar minimaal bewerkt cacaopoeder. Als cacao niet jouw ding is, zijn er andere manieren om meer flavanolen binnen te krijgen, zoals groene thee, zwarte thee en bessen. Recent gepubliceerde richtlijnen voor de inname van flavanolen adviseren 400-600 mg/dag. Deze hoeveelheid kun je binnenkrijgen door twee kopjes zwarte of groene thee te drinken of door bessen, appels en kwaliteitscacao te combineren.

Jet Veldhuysen van Zanten, hoogleraar biologische psychologie aan de Universiteit van Birmingham en medeauteur van het artikel, voegde eraan toe: "Het moderne leven is stressvol en de impact ervan op onze gezondheid en economie is goed gedocumenteerd, dus alle veranderingen die ons kunnen beschermen tegen stresssymptomen zijn belangrijk. Voor mensen die gewend zijn om bij stress te kiezen voor troostmaaltijden, of voor gemaksvoedsel als ze het druk hebben of onder tijdsdruk staan, kunnen deze kleine veranderingen een grote impact hebben."