De geur van voedsel maakt het lichaam ouder

Deskundigen waarschuwen dat de geur van voedsel een versneld verouderingsproces in het lichaam kan veroorzaken. Deze conclusie trekken wetenschappers uit Zuid-Korea.

Reuk en smaak zijn met elkaar verbonden en ontstaan, net als andere zintuigen, door de activering van sensorische neuronen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat sensorische neuronen ook betrokken zijn bij verouderingsprocessen bij dieren, maar er zijn onvoldoende gegevens over de mate waarin smaak en reuk gerelateerd zijn aan de snelheid van veroudering. Wetenschappers hebben alleen kunnen ontdekken dat wanneer sensorische neuronen beschadigd zijn, het FOXO-eiwit wordt geactiveerd, wat de veroudering van het lichaam vertraagt.

Dit feit was voor wetenschappers aanleiding om verschillende experimenten met nematoden (rondwormen) uit te voeren om de reden voor deze relatie te achterhalen. Al in het eerste experiment ontdekten wetenschappers dat de smaak en geur van voedsel ervoor zorgen dat de wormen insuline-6 aanmaken, een hormoon dat de activiteit van het FOXO-eiwit vermindert, en dat dit daarom de oorzaak zou kunnen zijn van versnelde veroudering. Verdere experimenten toonden aan dat een vergelijkbare reactie optrad bij kunstmatige activering van sensorische neuronen, namelijk smaak en geur, door middel van speciale straling (de nematoden kregen geen voedsel).

De onderzoekers suggereerden dat de verkregen resultaten niet alleen relevant zijn voor rondwormen, maar ook voor mensen. Om dit te bevestigen, is meer onderzoek nodig. De Zuid-Koreaanse specialisten publiceerden de resultaten van hun werk in een van de bekende wetenschappelijke publicaties.

Het is niet de eerste keer dat nematoden wetenschappers helpen bij het bestuderen van verouderingsmechanismen. Zo gebruikten onderzoekers aan een openbare universiteit in de VS rondwormen om stoffen te identificeren die gebruikt konden worden voor de ontwikkeling van effectieve anti-aging medicijnen.

Wetenschappers hebben de bestaande relatie tussen emotionele stress en versnelde veroudering van het lichaam bestudeerd. Door experimenten met nematoden en het bestuderen van de gezondheid van een groep mensen hebben specialisten genen geïdentificeerd die in zekere mate de levensverwachting beïnvloeden. Wetenschappers hebben ontdekt dat emotionele stress en plotselinge stemmingswisselingen verband houden met de werking van enkele genen die de levensverwachting in het algemeen beïnvloeden. De belangrijkste rol in dit proces wordt volgens experts echter gespeeld door het gen ANK3.

De deskundigen voerden experimenten uit met gewone en genetisch gemodificeerde rondwormen. Daarnaast onderzochten ze de gezondheid van mentaal gezonde mensen en mensen met psychische problemen, waaronder suïcidale mensen.

Als gevolg hiervan kunnen stress en sommige psychische aandoeningen bepaalde genen activeren, waaronder ANK3, wat ook kan leiden tot versnelde veroudering en vroegtijdig overlijden. Een hoge activiteit van het ANK3-gen is waargenomen bij mensen met een erfelijke aanleg voor vroegtijdige veroudering.

Volgens experts is het mogelijk om een medicijn te ontwikkelen dat de werking van genen normaliseert en het lichaam helpt zichzelf te beschermen tegen de schadelijke effecten van stress. Wetenschappers merkten op dat de samenstelling vitamine D, oestrogeenachtige verbindingen en andere actieve stoffen kan bevatten.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]