Medisch expert van het artikel
Nieuwe publicaties
De hersenen van autistische kinderen bevatten 67 procent meer neuronen
Laatst beoordeeld: 01.07.2025
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
De prefrontale cortex van de hersenen, die verantwoordelijk is voor hogere zenuwfuncties, bevat 67% meer neuronen bij mensen met autisme dan bij een normaal persoon. Dit overschot aan neuronen verhindert dat de hersenen normaal functioneren en hun werk doen.
In 2003 ontdekten Amerikaanse wetenschappers (University of California, San Diego) een bijzonderheid in de ontwikkeling van autistische kinderen: in het eerste jaar na de geboorte groeien de hoofden van deze kinderen zeer snel. Voorheen dachten wetenschappers dat deze groei verband hield met een abnormale hersenontwikkeling, maar wat er precies met de hersenen van deze kinderen gebeurt, konden onderzoekers pas nu vaststellen.
Wetenschappers analyseerden de prefrontale cortex van zeven kinderen van 2 tot 16 jaar met autisme. De controlegroep bestond uit vergelijkbare zenuwweefselmonsters van gezonde leeftijdsgenoten. De prefrontale cortex beslaat ongeveer een derde van de grijze massa en is verantwoordelijk voor bijna alle hogere zenuwfuncties: spraak, cognitieve functies en sociaal gedrag. Autisme wordt gekenmerkt door een stoornis in elk van deze functies.
De auteurs van de studie ontdekten dat de prefrontale cortex van autistische kinderen 67% meer zenuwcellen bevat dan de hersenen van gezonde kinderen. De hersenen van kinderen met autisme zijn daarom zwaarder dan die van gezonde kinderen, wat zich uit in een vergroting van de schedel na de geboorte. Nieuwe zenuwcellen in de cortex worden gevormd tijdens de prenatale ontwikkeling, tussen de 10e en 20e week van de zwangerschap. Volgens de onderzoekers hebben autistische kinderen een mechanisme dat de vernietiging van extra neuronen blokkeert, dat al vóór de geboorte van het kind wordt geactiveerd en nog enige tijd na de geboorte doorgaat. Bij gezonde kinderen ontbreekt dit mechanisme, waardoor ongeveer de helft van de neuronen wordt vernietigd.
Een teveel aan neuronen, en dus ook aan neurale circuits, leidt tot verstoring van de ‘informatieruimte’, wat leidt tot een ontoereikende uitvoering van hogere zenuwfuncties.
Uit dit onderzoek blijkt dat een groot deel van de gevallen van autisme verband houdt met afwijkingen in de embryonale ontwikkeling van het kind.