Discriminatie gekoppeld aan versnelde biologische veroudering

Discriminatie kan de biologische verouderingsprocessen versnellen, blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de School of Global Public Health van de New York University.

Onderzoek koppelt interpersoonlijke discriminatie aan veranderingen op moleculair niveau, waardoor een mogelijke hoofdoorzaak van verschillen in leeftijdsgebonden ziekten en sterfte aan het licht komt.

"Ervaringen met discriminatie lijken het verouderingsproces te versnellen, wat kan bijdragen aan ziekten en voortijdige sterfte, waardoor de verschillen op gezondheidsgebied worden verergerd", zegt Adolfo Cuevas, assistent-professor sociale en gedragswetenschappen aan de School of Global Public Health in New York City. Universiteit en senior auteur van een onderzoek gepubliceerd in het journal of Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Uit onderzoek blijkt dat mensen die discriminatie ervaren op basis van hun identiteit (zoals ras, geslacht, gewicht of handicap) een verhoogd risico hebben op een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen, waaronder hartaandoeningen, hoge bloeddruk en depressie. Hoewel de exacte biologische factoren die deze slechte gezondheidsresultaten veroorzaken nog niet volledig worden begrepen, is de chronische activering van de stressreactie van het lichaam waarschijnlijk een van de oorzaken hiervan. Bovendien koppelt een groeiend aantal onderzoeken chronische blootstelling aan discriminatie aan de biologische processen van veroudering.

Om het verband tussen discriminatie en veroudering beter te begrijpen, onderzochten Cuevas en collega's drie metingen van DNA-methylatie, een marker die kan worden gebruikt om de biologische effecten van stress en het verouderingsproces te beoordelen. Er zijn bloedmonsters en onderzoeken verzameld van bijna 2.000 Amerikaanse volwassenen als onderdeel van het Midlife in the United States (MIDUS) onderzoek, een langetermijnonderzoek naar gezondheid en welzijn gefinancierd door het National Institute on Aging.

Deelnemers werd gevraagd naar hun ervaringen met drie vormen van discriminatie: alledaagse, ernstige en op de werkplek. Dagelijkse discriminatie verwijst naar subtiele en kleine daden van gebrek aan respect in het dagelijks leven, terwijl grote discriminatie zich richt op acute en intense gevallen van discriminatie (zoals fysieke bedreigingen door politieagenten). Discriminatie op de werkplek omvat oneerlijke praktijken, beperkte professionele kansen en straffen op basis van identiteit.

Onderzoekers ontdekten dat discriminatie verband hield met versnelde biologische veroudering, waarbij mensen die meer discriminatie rapporteerden biologisch sneller verouderen dan degenen die minder discriminatie ervoeren. Alledaagse en grootschalige discriminatie werd consequent in verband gebracht met biologische veroudering, terwijl blootstelling aan discriminatie op de werkplek ook in verband werd gebracht met versnelde veroudering, maar de impact ervan was relatief minder ernstig.

Diepere analyse wees uit dat twee gezondheidsfactoren – roken en de body mass index – ongeveer de helft van het verband tussen discriminatie en veroudering verklaarden, wat suggereert dat andere stressreacties op discriminatie, zoals verhoogde cortisol en slechte slaap, bijdragen aan versnelde veroudering.

"Hoewel gedragsmatige en gezondheidsfactoren deze verschillen gedeeltelijk verklaren, is het waarschijnlijk dat een aantal processen de associatie van psychosociale stressoren met biologische veroudering beïnvloeden", zegt Cuevas, die ook lid is van de kernfaculteit van het Centrum voor Antiracisme. Sociale rechtvaardigheid en volksgezondheid aan de School of Global Health. Van Volksgezondheid van de Universiteit van New York.

Bovendien varieerde de associatie tussen discriminatie en versnelde biologische veroudering per ras. Zwarte studiedeelnemers meldden meer ervaringen met discriminatie en hadden doorgaans een oudere biologische leeftijd en een snellere biologische veroudering. Blanke deelnemers die minder ervaringen met discriminatie meldden, waren echter gevoeliger voor de gevolgen ervan als ze er last van hadden, misschien als gevolg van minder frequente blootstelling en minder coping-strategieën. (Gegevens voor andere raciale en etnische groepen waren niet beschikbaar in het MIDUS-onderzoek.)

Deze resultaten benadrukken het belang van het bestrijden van alle vormen van discriminatie om gezond ouder worden te ondersteunen en gelijkheid in de gezondheidszorg te bevorderen.