Een nieuw medicijn is gemaakt door een robot

Het is geen geheim dat het proces van het ontwikkelen en verder testen van nieuwe medicijnen altijd erg lang en arbeidsintensief is. De moderne wetenschap staat echter niet stil: tegenwoordig wordt dit probleem niet alleen opgelost door farmacologen, maar ook door robots. Experts hebben de ontwikkeling van medicijnen toevertrouwd aan robots, omdat ze snel en nauwkeurig alle waarschijnlijke resultaten kunnen berekenen en de meest optimale formule voor het medicijn kunnen bepalen. Het gebruikte mechanisme speelt een belangrijke rol bij de ontwikkeling van medicijnen, met name die waartegen in korte tijd resistentie ontstaat.

Zoals beschreven in het artikel Science Daily, werd het experiment uitgevoerd door specialisten van de Universiteit van Cambridge. Ze slaagden erin een nieuw medicijn te ontwikkelen dat gericht is op de behandeling van malaria.

Malaria is een uiterst gevaarlijke ziekte. Volgens statistieken sterven er alleen al in Afrikaanse en Zuidoost-Aziatische landen jaarlijks meer dan 500.000 mensen aan malaria. Preventieve en therapeutische maatregelen tegen malaria zijn moeilijk. En het probleem is, allereerst, dat veel stammen van de verwekker van de ziekte zich zeer snel aanpassen en resistentie tegen medicijnen ontwikkelen. Artsen moeten constant op zoek naar "zwakheden" om het malaria-plasmodium te vernietigen.

Om het bestaande probleem op te lossen, koppelden wetenschappers een gespecialiseerde robot genaamd Eve aan het virus: deze moest een manier vinden om de verwekker van de ziekte te vernietigen.

De kunstmatige intelligentie van de robot deed veel analytisch werk voordat hij de juiste conclusie trok: het bleek dat een bekende stof genaamd triclosan een nieuw medicijn kan worden. Deze stof wordt momenteel veel gebruikt en toegevoegd aan wasmiddelen en tandpasta, omdat triclosan de meeste bacteriën effectief verwijdert. De werking van het bestanddeel is gebaseerd op de remming van het enzym enoylreductase, dat betrokken is bij de productie van vetzuren en bij cellulaire trofische processen.

De robot ontdekte dat triclosan onder andere de groei van de malariaparasiet remt. Tijdens het onderzoek ontdekten specialisten dat deze stof ook een ander plasmodiumenzym beïnvloedt: dihydrofolaatreductase. Er werden verschillende tests uitgevoerd: ze probeerden het enzym te blokkeren met een ander antimalariamiddel, pyrimethamine, maar er zijn wereldwijd al stammen gevonden die resistent zijn tegen dit middel. Opmerkelijk genoeg toonde triclosan een hoge efficiëntie, zelfs ten opzichte van deze resistente stammen van de malariapathogeen. Wetenschappers waren verrast en verheugd: triclosan heeft een relatief lage kostprijs en wordt wereldwijd massaal geproduceerd. Daarom kan het nieuwe medicijn in de zeer nabije toekomst worden gebruikt.

Meer informatie over het onderzoek en de resultaten is te lezen op de pagina's van Science Daily.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]